儿童的心理是什么时候发生的，学者们争论已久，其中，首要的问题在于心理发生的指标．已经提出的有如下三种见解：
第一，以感觉的产生为指标。持这种观点者认为，新生儿一出生就出现心理观象，如一生下来接触胎外环境的冷空气刺激便发出哭声，这表明其具有感受各种内外刺激并作出适当反应的能力，所以出生时就有感觉，也就出现了心理。
第二，以无条件反射为指标。持这种观点的学者认为，与生俱来的无条件反射机制一旦和环境因素相结合，使主客体之间达到协调平衡，这就意味着新生儿的心理机能开始发生作用。
第三，以出现明确而稳定的条件反射为指标。持这种观点者认为，无条件反射是机体的生理机能，具有刻板性质，而条件反射既是生理现象也是心理现象，条件反射的形成表明，婴儿能将环境的两个刺激相互联系，使其对刺激的反应具有了多样性和选择性。总之，可以将新生儿期看做是心理发生的时期。
