人们会因为各种各样的事情而尖叫- 飞机起飞时婴儿会哭闹，一个人遇到骇人听闻的事会结巴地叫，一个小孩会因为想达到自己的目的而大发脾气。
但是我们这样尖叫的原因一直不甚明了。 现在，一项新的研究成果发表在当代生物杂志上。 研究称，大脑在听到尖叫之后，可能会启动一种作为警告信号的恐惧回路，
尖叫科学是研究的一个新领域。 纽约大学的心理学和神经科学教授David Poeppel 和他的共同著作人从Youtube， 电影和19个志愿者那里收集了一系列的尖叫数据（志愿者在隔音室里尖叫并录音）。 顺便提一下，Poeppel说后一种采集方法是个亮点， 因为他发现收听并判断尖叫声对于单调的实验室工作是个有趣的调剂。
研究人员首先测量各种尖叫声的特性，与普通谈话进行对比。 他们测量了尖叫的音量 ，并观察志愿者对尖叫行为的反应。 然后他们观察听到尖叫的人们的大脑图像，发现了非常有趣的现象 – 大脑对尖叫声的解读与对普通声音的解读是不一样的。
通常，大脑把听到的声音分发给相应的区域来解读这些声音： 包括说话人的性别，年龄，声调等。
Poeppel说， 对于尖叫声，大脑的处理路径有所不同。 研究团队发现大脑把尖叫声从耳朵发送到杏仁体， 这是大脑的恐惧处理单元。
他说，‘根据实验部分的大脑图像，尖叫会启动大脑的恐惧回路。 杏仁体是大脑中对关于恐惧的信息特别敏感的神经。’ 这就意味着尖叫不是作为一种声音，而是作为一种高度警觉的触发因素来对待的。
Poeppel和他的团队将这些尖叫以‘粗糙度’分类，粗糙度是在声学上对声音响度变化速度的一种描述。 普通语音的声音调节在4到5赫兹之间变化，而尖叫会达到30到150赫兹。 声音变化度越高，尖叫就显得越发吓人。
Poeppel和他的团队让志愿者听不同的警报声，发现人们对警报声的反应是类似的：警报声变化率越高，人们对它的判断就越恐怖。
Poeppel 说，尖叫声巨大的粗糙度为我们的大脑对危险声音的处理提供了一个线索。尖叫不仅要传递危险信号，而且要在听者中引起恐惧感，提升尖叫者以及听者的警觉度，以便对环境做出反应。
