什么是意象？
这个问题不好一句话把它说清楚，通常有以下几个方法，可以帮助你有效地去理解什么是意象。第一个方法，是我们在意象对话初级班上让学员体会过的方法；第二个方法，是拿它跟“想象”进行区分；第三个方法，是定义的方法。
体验式的理解
通常我们给学员解释，大家听了也不明白，所以就采取这个办法：“请大家闭上眼睛，自然地等待，在脑海中可以浮现出一所房子，它可能是你见过的，也可能是没见过的。”几分钟后，大家睁开眼睛，纷纷报告自己所“看”到的房子。这就是意象！
读者朋友你也可以自己这样试验，先指定一个名词，什么“房子”啦！“桥”啦！“汽车”啦！当这个形象比较清晰地出现在脑海里时，就是你所看到的意象。意象的产生有两个小特点：一、它是你主动开始寻找的；二、但是后来，脑海中的图像是自然呈现的。
你可能会说，我想“房子”，然后出现的就是“我家的房子，一模一样”；或者说“看到的就是某处现实的一所房子”。这种情况我们会进一步追问，你仔细地去看，看看和现实的房子会有什么不一样的地方？这时就会发现，真有不一样的地方。那么这就是你所看到的房子意象，而不是现实的记忆呈现。
和想象的区别
理解意象的另一个方法，就是和“想象”进行区别。想象，也是我们人所固有的心理能力之一，一般我们想象的时候，会沉浸在想象出的一种氛围中，并追随着想象的内容，而当想象停止时，都会认为是虚幻的。而意象则是主动地开始，并且对看到的内容进行充分的体验和觉知，当意象停止时，它会引起你的注意和探索。比方说，你想象吃一顿“大餐”，你会淋漓尽致地充分想出那些吃的、喝的，仿佛想什么就能来什么。而同样是用“大餐”来做意象，则是等待头脑中大餐的出现，出来什么就是什么（一般这时来访者都会有这样的体验，就是跟自己之前的想象会不一样），出来的这个东西会带着你自己的感受（最基本的感受是喜欢还是不喜欢），通过体验和探索这些感受，你会弄明白有关自身的一些问题。
定义式的理解
下面有一段比较像“教科书体”的答案，供你参考。
“意象”就是主动地在人的头脑中浮现出的画面及画面中的具体内容。有时候，画面是人头脑中不经意出现的，当你主动去捕捉和再现它时，也可以视为意象。梦境虽然是自动产生的，但也可以视为意象。对于这些情形的出现，我们就说，你看到了意象。这是对意象狭义的描述。
那么，什么是广义的意象？这里分两类情况。一类是，画面没有具体内容，比如只有味道、声音、氛围、感觉等等，即没有具体的图像，但感觉上存在；另一类是包括现实中的所有物体、行为、情感等等，即我和世界都是意象，一切皆为意象。
一般来说，在意象对话心理治疗方法中，采用狭义的意象，即我们能在脑海里浮现的、清晰的具体的内容。如果非要给意象下一个定义，这里的“意”可以理解为人的意志活动或人的潜意识活动，“象”即为“意”的具象，“意”的具体表示，或者看作“意”的象征性表现。合在一起，就是说现实中看不见的人的潜意识活动，通过脑海中的具体画面内容来感受到或看到的形态。
需要强调的是，无论狭义还是广义的意象，与文学批评、艺术鉴赏等其他学科中的“意象”一词都是有区别的，这里的“意象”是心理学意义上的表述。
