最后一个疑问在至少四个西方国家——法国、德国、西班牙和美国——是当前第二大成人健康问题（仅次于癌症），这是哈佛大学公共健康学院和欧盟老年痴呆症协会的一项最新调查结果。如果美国人不误以为阿尔茨海默氏症有药可救的话（超过45%的美国问卷调查者认为有有效的治疗方法），人们对老年痴呆症的患病恐慌还会引起更大的骚动。不过，尽管尚未找到治愈的方法，我们在过去的三十年里就了解这一疾病方面还是取得了很大的进展。
阿尔茨海默氏症是人们痴呆、认知力严重衰退最常见的原因，在美国还是第六大死因，其特点是：难以保存新的记忆和回忆起新近发生的事、丧失跟踪日常信息的能力、时空感错乱、与社会脱节、情绪无常。神经组织退化现象通常在60岁后显现出来，目前美国人的平均寿命是78岁左右，并呈上升趋势，在5 400万美国患者中，13%是65岁以上的老人。
科学家们把令人衰弱的神经错乱归结为大脑细胞之间一种有毒蛋白质——β淀粉样肽的渐进累积，它会阻断细胞到细胞之间的信息传输，摧毁（神经元）突触，扰乱基本的神经元功能，导致细胞死亡。发炎也与丧失记忆力有很大关系。
99%以上的绝大多数阿尔茨海默氏症属于自发显现，它们与基因没有关联，但与肥胖有关。研究者发现导致人们肥胖或引发心脏疾病的同类生活习惯也会抬高罹患痴呆症的风险。
归结起来说：我们一生中每天做的决定——把什么吃进我们的身体——有可能保护我们不得阿尔茨海默氏症，或推迟我们得病的时间。神经系统科学家加里·温克说，至少“我们能放缓出现症状的时间”。温克是俄亥俄州立大学的心理学、神经系统科学、分子病毒学、免疫学和医学遗传学教授，著有《吃出好大脑》一书。他坚信，要防止痴呆，得从我们吃的做起。我们看待食物，应该等同于服用的药剂，它们的结构都是化学品，我们吃的任何一样东西都会迅速地反应到大脑中去。吃对食物能把神经损伤降到最低，并让你在衰老时保持一个健康的头脑。
