村外的广场上来了一个马戏团，有狮子，老虎，还有禁闭这些猛兽的笼子。人们好久没有欣赏马戏了，因而来观看的人络绎不绝。
“过来，奥拉！奥拉，这边来！从这儿回你的笼子里！”训兽员呼唤着猛兽的名字，把它们一一送回笼子里。
训兽员住在一顶帐篷里。寒风把帐篷吹得鼓鼓的，发出啪嗒啪嗒的响声，宛如在大海上行驶的大帆。
雄狮已经上了岁数，它常常轻轻地扇动两只大耳朵在帐篷后面的笼子中睡上整整一天。酣睡之际，雄狮经常梦见自己在非洲草原所度过的岁月。梦中，它见到了父亲、母亲。兄弟姐妹，还梦见自己在草原上风驰电掣般飞奔的情景。
当轮到雄狮表演时，它一下子站立起来。笼子被抬到帐篷的中央，十五根铁条组成了一扇格子式的门，雄狮表演节目的舞台就算搭好了。
舞台中央，五个圆环在熊熊燃烧。
“准备，开始钻火圈！”
训狮员叔叔劈劈啪啪地挥舞着鞭子。雄狮跳了，它向着火圈冲去。真棒，它钻过了两个火圈、三个火圈。尽管训狮员叔叔不看着它，它仍主动地重复钻了三、四回。
夜幕垂落，观众们都回家了，马戏团的小屋显得格外寂静。老虎有时怒吼一阵，发出像狂风呼啸一般的声音。
训狮员叔叔来看望雄狮，他对雄狮说：”你多无聊啊，整天地睡着，总有一天你的眼睛会显得灰白混浊不清的。今天你钻火圈的时候，跳得不带劲啊！”
“那当然啦，每天老是重复这些单调的动作，我都衰老了。”雄狮说道。
“噢，也许是这样。好吧，我让你换换口味，你到笼子外面去散散步吧！”
于是，雄狮穿上了人穿的衣服，为了不让别人认出自己，它还戴上了一只大口罩。它兴致勃勃地来到了外面。
“外面的景色多美啊，繁星闪闪发光，好像要被北风刮跑似的。”正当雄狮在自言自语的时候，一个男孩子走到雄狮面前问道：
“叔叔，马戏团的叔叔，雄狮已经睡了吗？我想走近一点看一看。”
“怎么，你很喜欢雄狮？”
“嗯，非常喜欢！可是，白天我们来看表演的时候，雄狮好像有点无精打采，所以我特意来看看它。”
雄狮感到胸口一阵发热。
“我很喜欢看马戏，等我把零花钱攒起来，还是要来看表演的。”
“是吗，你来吧，狮子一定会高兴的！不过今天晚上可太晚了，回家去吧！”
小男孩的爸爸上夜班，不在家。妈妈因病住院，姐姐因为要陪伴妈妈，傍晚时分就去了医院。
“就我一个人看家，已经习惯了。请你给我讲讲马戏团的事……”小男孩说着。
“那当然可以了。你看，丑角演员总是这样的雄狮作出一副逗人取乐的样子，拉着小男孩往前走。谁知一不小心，脚踩进了一条看不太清楚的沟里。
“哎哟，还真疼、丑角演员可不欢迎光线暗淡的地方啊！”
雄狮用毛巾包扎挫伤的脚脖子。小男孩歪着脑袋说：“叔叔的脸上好像长着毛！”
“哪里是毛啊，天太冷，我披着件毛皮衣服。”说着，雄狮急忙转过身子重新把帽子戴端正。
小男孩居住的公寓在路边石墙上面，他回到了家里。
雄狮抬头看了看，屋里点起了灯，小男孩从高高的窗口探出脑袋大声他说着：“马戏团的叔叔，再见，明天我去看狮子好吗？”
“行啊，你来吧！它一定会很高兴的。”雄狮在底下挥手答道。
第二天，小男孩来到了狮子宠前。雄狮急忙悄悄地把裹着毛巾的那条腿藏了起来，脚脖子仍然钻心般地疼痛，看来晚上连短暂的散步都去不成了。
小男孩伸出手，把掰开的巧克力递给狮子。
“吃吧，咱俩一人一半！”小男孩说道。
雄狮不喜欢吃巧克力，但它仍笑眯眯地接过了巧克力，显得十分高兴。
打那以后，小男孩每天都来看狮子，狮子也不睡觉了，每天都等着他的到来。小男孩每次来时总要带些巧克力来，并对雌狮讲述他妈妈的事情。雄狮探出身体，津津有味地听着，还不住地点着头。
明天是马戏团结束在这一带演出的日子，小男孩气喘吁吁地飞奔而来，他对雄狮说：
“妈妈很快就要出院了，再说我又攒了点零花钱，明天我还来看马戏，看你钻火圈。”
小男孩回去之后，雄狮感到浑身都有了劲，眼睛炯炯有神。“好，明天我要像年轻时候那样，钻过五个火圈。”
这天深夜，一件意想不到的事情发生了。
警笛四响，一阵阵叫喊声：“着火了，着火了！”
似睡非睡的雄狮猛地跳了起来，它从被风掀起的帐篷的空隙中看到了外面的情景：小男孩居住的公寓那一带一片火海。
见此情景，雄狮的身体一下子高了许多，它砸坏了陈旧不堪的笼子，迅猛地跑到了外面。它忘记了脚的疼痛，像以前在非洲草原上飞奔似的，宛如一团风，向着起火的地方飞去。
和雄狮所想象的一模一样，石墙上的公寓正在燃烧，消防车尚未赶到，人们正在吵吵嚷嚷地往外搬运行李。
“屋子里有小孩，快救小孩！”一个人叫了起来。
“不行，火太大，已经进不去了！”
雄狮听到这里忍不住了，它向火海扑了过去。
“谁？危险！快回来！”雄狮的身后响起了一阵叫喊声。
然而，雄狮却自言自语地说：“这算什么啊，对火我已经习惯了。”
呼呼地往上直窜的熊熊大火已经烧到了台阶，浓烟在每一个屋子里翻滚，并不断地往外冒出来。雄狮拖着受伤的脚、来到了小男孩的屋里。
小男孩已经失去了知觉，他倒在屋子里。雄狮迅速地抱起小男孩，想冲到屋外。但是，大火已经封住了屋门。雄狮从窗口探出脑袋看了看，不禁全身一阵哆嗦。太高了，就连雄狮都无法往下跳。
雄狮用尽全身力量，大吼一声。这吼声引起了消防队的注意，消防队急忙把消防车开到墙下，架起了云梯。雄狮把小男孩递给一个爬上来的男子，随后立刻用双手捂住自己的眼睛，因为浓烟的缘故。雄狮什么也看不见了。
抬头注视着抢救小男孩的人们齐声大叫：“快跳下来！快跳！”可是，火势顺着风向越烧越烈，公寓已在一片火海之中。火笛四起，雄狮的身姿被烈火吞没了。不一会儿，人们的面前扬起一团火，这团火顷刻间呈现出狮子的形状，直往高空而去，并闪闪发光，这就是雄狮，它身上已经没有刚才的那种深黑色了。
闪烁着金光的雄狮在空中飞奔，霎那间就消失在夜幕之中了。
第二天是马戏团表演节目的最后一天，然而狮子钻火圈的节目却使人觉得十分伤感。训狮员一个人啪啪地挥舞着鞭子。五只火圈熊熊地烧着，唯独不见钻火圈的雄狮。虽然大家知道雄狮再也不会回到观众的身边，但人们仍然报以雷鸣般的掌声。
