时值中秋，峒城内外，张灯结彩。八尺戏台之上，只听一阵紧锣密鼓，台下数百观众顿时鸦雀无声，翘首以待。
“三尺生绢做戏台，十指演说数千载。忠奸善恶多少事，谈笑之间化尘埃。”随着吟哦声起，号称“峒城影戏第一人”的宋孝义缓步走上台，纸扇一摇，手捋长须朗声说道：“今日中秋，老朽亲自献丑，为大家说一段大快人心的《戚将军抗倭》!”
“好!”就在台下观众纷纷鼓掌叫好之际，宋孝义拱手四望，无意中看到了一个鬼鬼祟祟的神秘身影。那人生得人高马大，头戴斗笠，身穿长衫，一瞅到宋孝义，俩人一对眼，忙遮遮掩掩地躲在了他人背后。你看戏就看戏吧，干吗躲躲闪闪?民间戏班演出，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，全凭打赏，没人逼你要钱。宋孝义心头嘀咕着折回幕后，随即凝神静气，游刃有余地操纵起影偶来。
宋孝义时年六十三岁，祖上五代均以绘制、雕琢、演出皮影为生，堪称“皮影世家”。只是到了儿子宋吉这一辈，清廷没落，又赶上八国联军入侵，直搞得民不聊生，宋家戏班的收入亦是大减。为维持戏班正常运转，已退隐多年的宋孝义不得不重出江湖。孰料，一场《戚将军抗倭》正舞得刀光剑影，说得扣人心弦，宋吉却急匆匆跑来，凑到他的耳边说：“爹，福儿不见了!”
宋孝义一听，当即卖个关子，且听下回分解，接着让戏班的二掌柜钱满柜串场，自己撤到了后台。福儿年仅八岁，可是宋家的独苗，有不得半点闪失!宋孝义顾不上喘息，急问：“什么时候不见的?”宋吉拖着哭腔说：“你一上台就不见了。眼下兵荒马乱的，会不会出事啊?”
真是怕啥来啥，果真出事了!次日凌晨，一封信便塞进了宋家的门缝。信里写得明明白白：宋福正在周府做客，特请宋老先生一人前往!
“做客?分明是绑票!”要知道，周府的主人周大钟也经营着一个皮影戏班，打宋孝义的爷爷那辈起，两家便暗中较劲，但周家技不如人，生意做得毫无生气。如今时局混乱，官府只想着敛财，敲竹杠，哪会管百姓的死活?看来，要想救出孙子，不管是龙潭虎穴，都要亲自走一趟了!
一进周府，宋孝义便感觉到气氛不对，满院子悬挂着的皮影，似乎暗藏着重重杀机!宋孝义站在天井中，对着紧闭的房门沉声喊道：“周大钟，宋孝义应邀前来拜访——”
喊声未落，门板洞开，只见周大钟端坐桌前，却未起身相迎。宋孝义心中暗骂，气鼓鼓地走进房门，长衫一撂，一屁股坐在了周大钟的对面。冷眼一挑，宋孝义这才发现周大钟的身后竟然还站着一个高鼻深目、满脸黄须的洋人!怎么瞅着有些眼熟?宋孝义不动声色地想了想，很快记起这个洋人就是昨晚台下的那个神秘客!周大钟日夜都在琢磨如何挤垮宋家戏班，难道他要利用洋人置我于死地?想着，宋孝义开门见山，说道：“周大钟，咱们打开天窗说亮话，我是来领孙子的!”
“宋……先生……”周大钟话刚出口，就见身子忽地一颤，口气变得强硬起来，“宋孝义，条件很简单，我想要你宋家祖传的三百八十六张影偶!”
想要宋家的传家之宝三百八十六张影偶?简直是做梦!行内人皆知，皮影戏又称灯影戏、皮猴戏，始于先秦，兴于汉朝，盛于宋代，距今已有两千三百年历史。一个技艺高超的皮影艺人，穷其一生雕琢出的精品影偶也不过七八张!因此，世人常见的仅有百余样，而宋家祖祖辈辈费尽心力家财，从民间收集到三百八十六张国宝级的影偶，可谓集影偶之大成!可是，宋家家藏知者屈指可数，周大钟又是怎么知道的?想到这儿，宋孝义冷冷问道：“如果我不呢?”
“你……你没有退路。你的宝贝孙子在我手上呢!”周大钟像是第一次做这种见不得人的事，慌乱地说。宋孝义思忖一番，坚决地说道：“你先把宋福放了，我们再谈影偶的事!”“好，李管家，放人!”周大钟见宋孝义吐了口，急切地嚷。不想那个一直沉默的洋人操着生硬的汉语开口了：“不能放!”
“你怕什么?我又走不了!”宋孝义打断了洋人的话，“难为孩子，是会遭天谴的!”周大钟也跟着附和：“是是，马科维奇先生，你别生气，只要宋孝义在，影偶跑不了!”
原来，这个俄国人马科维奇既是个心狠手辣的军人，又是个狂热的古董收藏家。他垂涎历史悠久、出神入化的中国皮影已有多年，此次前来，志在必得。宋孝义呵呵一笑，侃侃而谈：“操持皮影，讲究手法、眼法和口法，三者之中，口法为重——”这一讲，便是一个多时辰。马科维奇听得不耐烦了，“霍”地一拍桌子，掏出一把尺来长的手枪!此时，宋孝义彻底明白了，绑架宋福，枪顶在周大钟的腰上逼他勒索影偶，都是马科维奇的诡计!他这么做，是想嫁祸周府，全身而退!
看到马科维奇凶相毕露，宋孝义哈哈大笑：“老毛子，你们烧杀抢掠，残害百姓，我恨不得将你们生吞活剥，又怎会让祖宗传下来的影偶落入虎狼之手!”马科维奇恼羞成怒，一声令下，藏在周府的士兵纷纷冲出，围着宋孝义劈头盖脸就是一通毒打!
眼看宋孝义性命不保，一个蒙面人突然快步从内堂闪出，拦住了马科维奇。当日下午，奄奄一息的宋孝义被抛在了荒野里，是二掌柜钱满柜找到了他，把他背回了家。第二天，令人震惊的消息便传遍了峒城的大街小巷——宋孝义伤重不治，撒手西去!消息一传到马科维奇的耳里，他的巴掌就重重地掴在了那个前来报信的蒙面人腮上：“浑蛋，宋孝义死了，影偶没了!收我的钱，还我!”
蒙面人摘下面巾，却是宋家戏班的钱满柜!原来，钱满柜早就被马科维奇重金收买，意图盗取影偶，却始终没得手。他没让马科维奇打死宋孝义，并借机救他，就是想查清影偶藏在哪儿。可万万没想到，宋孝义会含恨故去!不过，钱满柜还是给马科维带来个好消息：宋吉散了戏班，打算为父亲办完丧事后远走他乡。而随葬的物品，正是那三百八十六张影偶!
“真的?”马科维奇一听，登时瞪圆了眼珠子。钱满柜忙不迭地点头：“绝对是真的。这事是宋吉亲口跟我商量的。别忘了，是我救了他老爹!”马科维奇拍拍脑门，一个丧尽天良的念头从脑海里跳出来：盗墓!“他一下葬，我们就动手!”
三天后，宋孝义隆重下葬。夜幕降临了，马科维奇在钱满柜的指引下，悄悄出了城。跌跌撞撞地走了足有二十里山路后，一行人终于来到了一座新修的坟前。钱满柜大喘着气，哆哆嗦嗦地跪下，颤声说：“大掌柜的，对不住了。人生在世，求的不就是个财吗，我……”“少啰嗦，挖!”马科维奇一脚踢开钱满柜，命令手下快挖。新坟好掘，不消片刻便起出了棺椁。撬开棺盖，钱满柜举着蜡烛，战战兢兢地凑上前去。
没错，里面躺着的确是宋孝义!他的身下，铺满了厚厚一层影偶!马科维奇兴奋得几近癫狂，大步冲上，握拳捶打着宋孝义的胸口，歇斯底里地大叫：“老东西，你不是说死也不放过我吗?你要有种，站起来啊，和我斗啊……”
谁料，在疯狂的重拳捶打下，宋孝义的嘴巴忽然张开，喷出了一口火油!火油溅到钱满柜手持的蜡烛上，瞬间呼啦啦地着了!马科维奇大惊，“影偶，我的影偶……”然而，不等士兵们手忙脚乱地抢出影偶，影偶下面的黑火药被引爆了，“轰——”，惊天动地的爆炸声，刹那间撕碎了山野的宁静……
次日清晨，峒城的百姓在山坡上看到了十几具残缺不全的尸首，其中就有马科维奇和钱满柜。坊间传言，都说人活一口气，宋孝义死前早已料到，马科维奇绝不会放过他，便做出了一个悲壮的决定：喝下火油闭紧嘴巴憋住了最后一口气!就是这一口气，喷出了一个铁骨男儿的豪气!遗憾的是，传承百年的影偶珍品也一同被毁!
时光荏苒，转眼百年过去。为复兴皮影文化，峒城要举办民间艺术品展览。一个中年人驾车运来一口大箱，小心翼翼打开，里面整整齐齐摆放着的，竟是三百八十六件完好无损的精品影偶……
