在我们细细梳理长春210年历史时，故纸堆中一个个鲜活的形象跃然而出。史料记载，清末民初，东北是一个绿林人物频出的地区，比如伪满洲国国务总理大臣张景惠、伪满洲国热河省省长张海鹏等人都有过绿林经历。一度与张景惠、臧式毅、熙洽等伪满高官并称伪满建国四巨头的马占山也是绿林出身。不过，在民族大义面前，马占山选择了抗日救国，成为让世人不可小觑的抗日英雄。
打响抗日第一枪
九一八事变后，日军仅用了两个月的时间就占领了辽、吉两省，并逼近黑龙江省。当时黑龙江的省会是齐齐哈尔。日军若想侵略齐齐哈尔，唯一的咽喉要道是松花江支流上的嫩江桥。
据原东北洮辽镇守使张海鹏的医务处处长赵万福回忆，“1931年10月，汉奸张海鹏（时任日军任命的黑龙江督军）派徐景隆率3个团从白城出发向江桥进犯。16日拂晓，叛军进抵江桥南端，其3个团在守军的反击下伤亡惨重，一起溃退。守军为了阻止日军再犯，对江桥进行了必要的破坏。”
10月16日，天津的张学良任命马占山代理黑龙江省主席、军事总指挥。马占山到任后，立即着手布防工作。与此同时，日军以中国军队破坏嫩江桥为由，以武力掩护修桥，来挑起事端，发动进攻。
11月2日，日本关东军向马占山发出最后通牒，要求马占山军在11月3日正午前必须自嫩江铁桥后撤至10公里以外地区，在日军修桥完工之前不得进入该地区。如不接受上述要求，日军将使用武力。马占山决定对日军修桥不予干涉，但如进攻中国军队，则采取自卫措施。
4日上午，日军嫩江支队的先遣中队在飞机掩护下从江桥车站北进，通过嫩江桥后向大兴车站以南的中国军队阵地进攻。马占山部奋起反击，将敌击退。“江桥抗战”就此爆发。
在马占山部数次击退日军的进攻后，6日清晨，日军增援部队到达，在飞机轮番扫射、轰炸的支援下立即发动猛攻。马占山亲自到阵地督战。双方伤亡均众。为了保存实力，马占山撤离了齐齐哈尔，转往海伦建立黑龙江省政府，继续与日军作战。
江桥抗战虽然以失败告终，但却是中国人民正面抗击日本侵略者的第一次战役，因此，可以说江桥抗战打响了中国人民武装抗日的第一枪。
抗战英雄的“策略”
江桥抗战失利后，日本关东军软硬兼施，向马占山施压，“一方面用武力攻打，另一方面发动已经投降的张景惠等人前往海伦劝降”。省社科院研究员王庆祥说。
1932年1月，锦州失守，驻辽东北军完全撤至关外。“马占山见抗日无援，怯于时局，改变策略，一度表示依附关东军，并前往沈阳面见关东军司令官本庄繁。”历史学者丘树屏介绍，“马占山出席了由关东军策划、主持的伪满洲国建国会议，人们把他和与会的臧式毅、熙洽、张景惠并称为‘伪满四巨头’。”
1932年3月9日，马占山在长春出席了溥仪就任伪满洲国执政的仪式，被任命为伪满军政部总长兼伪黑龙江省省长。
就在人们以为马占山就此走向亲日路线之时，马占山来了个180度大转弯，将枪头对准了日本侵略者。“马占山出任伪满州国军政部总长兼伪黑龙江省长之职后，秘密用12辆汽车、6辆轿车，将2400万元款项、300匹战马及其它军需物资运出城外，继续抗日，并于同年4月22日通电宣言‘反正抗日’，率军队一度攻至农安县城，威胁长春。”文史作者薛长鹏介绍。
后来，马占山终因兵力不足，退至前苏联地区。但是在此后的岁月里，马占山依然不忘抗日。1933年6月3日，马占山从前苏联返回上海，曾先后3次面见蒋介石，请缨抗战。1936年12月，马占山参与西安事变，支持张学良、杨虎城。1937年七七事变后，蒋介石任命马占山为东北挺进军总司令兼东北四省招抚，率部转战绥远（今呼和浩特）、包头、五原等地。1938年11月，马占山因病到延安就医，康复后，中共中央和陕甘宁边区举行盛大的欢迎会。毛泽东在会上致词，称赞他是始终如一、抗战到底的民族英雄。
英雄不问出处
马占山1885年11月30日出生在吉林省怀德县。由于家庭生活困难，马占山七八岁时就为本屯地主放牧。
“马占山18岁那年被迫落草为寇。”据薛长鹏介绍，地主姜大牙讹诈马占山偷了他家的马，将马占山送进警局，强行要马家赔马。马占山家人变卖了部分家当才将马占山赎回。马占山回到家中，气愤地埋怨父亲胆小怕事。“几天后，丢失的马跑回来了，但爱钱如命的姜大牙一口咬定马没有跑回来，不肯将马钱退回。”薛长鹏说，“赔了马钱挨了打的马占山这时更是恨透了姜大牙，他决心要报仇雪恨，于是瞒着父亲和妻子，离家落草去了。”
马占山落草为寇不久，就被推为头目，过着占山为王的草莽生活。日俄战争结束后，清政府为恢复对地方的统治，发布了收编民团、招抚“绿林好汉”的通令。马占山听到这个消息后，决定“金盆洗手”，带领数十名“弟兄”下山接受清政府收编。地方官看中马占山是个人物，便委任他为游击队的哨官。从此，他开始了行伍生活。
后来，马占山为奉系军阀吴俊升所赏识，逐步成为奉系高官，开始了他跌宕的人生。
1950年6月，毛泽东托秘书打电话给马占山，邀请他出席中国人民政治协商会议全国委员会一届二次会议，马占山十分激动，可惜由于他病情加重最终未能出席。至全国政协会议开幕的前一天，毛主席办公室还打电话询问马占山的病情，并准备派车来接，但当时马占山病情过重，已不能行动。
1950年11月29日，马占山走完了他65岁的人生。
