县衙里的几个钱粮差役虎豹一样，每次下乡催捐总是喝得大醉，临走的时候还要草鞋钱、辛劳费。稍有不满意的地方就百般刁难，佃家不光要多交粮款，还要担一些惊吓。老百姓都恨死他们了。
一年正是火红大天旱，加之瘟疫流行天灾人祸，农家都为生计担心。眼看又到了催粮的季节，村里人都着急不了跑去请徐苟三想办法。徐苟三对乡亲们说：“这话好说，到时催捐的来了我接待，保证你们不吃亏。”
不几天，差役来了，路上爬山过岭，日晒汗流，累得半死不活，徐苟三见了，热情地端茶顺板凳，倒水递烟子。差役们坐在树下洗完身子，一小盆水成了湖浆，起身要倒水，徐苟三马上接到手中，说：“差爷，这水倒不得呀，你们不知道，我们这村子进五月来没下过雨，吃的水还是前天从莫员外那里买来的，一盆水还要抵担把谷，你不要看这盆水龌龊，我们就用明矾沉一下，等一会还要拿他烧中饭火呢！”
差役们听了这话，舌头伸出好长，看看天上的太阳，又看看盆里的脏水，别说吃，闻一下都恶心，当时一切念头都没有了，只有按规定拿足粮款，就饿着肚皮急急忙忙地下山去了。
乡亲们好不高兴。
