最早的咖啡出自埃塞俄比亚南部的咖法省（kaffa），它是咖啡的故乡。
1615年，威尼斯商人首次从君主坦丁堡将咖啡运到意大利。到17世纪末，整个欧薜酱Χ汲鱿至斯┤嗣蔷刍岷透咛咐?鄣目Х裙荨Ｒ恍??系奶熘鹘掏皆?庠鹂Х仁且旖掏降囊?稀＞荽?担?蘼斫淌强死趁盘卦诒硖??扒鬃猿⒘艘槐?Х龋?⒓炊云浯蠹釉扪锊⑽????Ｔ?7世纪后半叶，荷兰人看到经营咖啡盈利丰厚，便把咖啡移植到他们的热带殖民地爪哇岛。到18世纪，印度的咖啡源源不断地销往欧洲。后来，荷兰和法国在拉丁美洲的殖民地先后种上了咖啡，并逐渐向拉美赤道附近地区发展。现在仅巴西一国的咖啡产量就占世界总产量的1／3。
1882年，美国纳什维尔一位名叫祖基克的农民经过多年试验，调制出一种味道精美的咖啡配方，拿到当地一家高级饭店??麦克斯威尔销售，客人们对其赞不绝口。于是麦克斯威尔饭店决定独家经销祖基克的咖啡，并取名为麦克斯威尔咖啡（在中国简称为“麦氏咖啡”）。1907年，当时的美国总统在一次狩猎之后偶然品尝到麦氏咖啡，对其赞赏道：“滴滴香浓，意犹未尽。”后来这句话就成为麦氏咖啡著名的广告词了。1928年，美国通用食品公司购买了麦氏咖啡的销售权，使之逐渐成为美国最畅销的咖啡。
1930年，瑞士的维贝热纳斯尔公司受巴西咖啡协会的委托，研究把咖啡豆制成可溶性咖啡粉。经过8年的研究，终于在1938年获得成功，制成了世界上最早的商品化的速溶咖啡。
现在世界上1／3的人饮用咖啡，它是条以外消耗量最大的饮料，但它的销售额却超过了茶叶。在国际贸易的天然商品中，从币值看，咖啡一般仅次于石油而占第二位。
