在建筑材料这一方面，法国人始终走在世界的前列。1889年的巴黎博览会上，法国一家工厂展示了一种用新型材料搭制的简单的野战医院。只见几个工人非常轻地将漆成伪装色的板子互相拼合，很快就装配成一个个的房间。这些五颜六色的板棚既不是木头的，更不是水泥的，它们如此之轻，但又能担当墙板的重任，引起人们广泛的兴趣。当人们询问这种板子的名称时，工人们称它为预制板，即按照一定的标准预先制作好的房屋构件。这种预制板是法国人乔治埃斯皮塔利埃于1888年发明的，他用渣棉和纸板类的材料经过压制后喷漆处理制成，显然与现代建筑中水泥预制板是两码事。
