认为几何是埃及人从实践经验中归纳总结出来的，它的希腊文原义是“测地术”。当时，横贯埃及的尼罗河每年都要泛滥，冲毁地界，人们在水退之后必须重新丈量、分配土地，几何学便在这种年复一年的测量中得以萌发、成长起来。公元前7世纪到公元前 6世纪之间，希腊贤之一的泰勒斯创立了希腊几何学。泰勒斯青年时代进行过多次旅行。曾在埃及居信过一段时间，他认真学习埃及人的数学知识，在测地术的基础上创立了几何学。居说，他在那没有登上金字塔就算出了胡夫金字塔高131米，使当地的司祭们大为震惊，博得了埃及国王的赏识。他的测算是利用相似三角形的性质作出的。泰勒斯回到故乡米勒都斯后，建立一所学校来传授他的数学和其它科学知识。泰勒斯以后，希腊许多数学家和哲学家对几何学又作了修改、补充和发展。公元前330年，欧几里德在雅典诞生了。他做过柏拉图的学生，后担任亚历山大大学数学教授，建立了以他为首的数学学派。他把大地和苍天转化为一幅由错综复杂的图形所构成的庞大图案，又运用惊人的智慧把这个图案拆开，分解为简单的组成部分：点、线、角、曲线、平面、立体。把一幅无边无际的图卷，译成初等数学的语言，也就是欧几里德几何学。他的几何学创立后，身边聚集了许多慕名而来的学生，其中既有穷人的孩子,又有富家子弟，甚至还有国王。学生们都很尊敬欧几里德，简直把他当作偶像来崇拜，因为他“像一个父亲那样教导他们”。当然，也有一些趋炎附势之徒来跟他学几何，欧几里德对他们非常鄙视。一次，一个贵族子弟学了第一定理后，急不可耐地问他：“学习几何学究竟有什么用呢?”见欧几里德没有理睬，他以为老师没有听见，就又重复了一遍。欧几里德转过身对仆人说：“快拿一些钱给这位先生吧，他没有钱是不肯学的!”公元前3世纪，欧几里德的杰出著作《几何原本》问世了。他在总结前人研究成果的基础上，用公理代的方法建立了一座宏伟的几何学大厦。该书问世后，曾以手抄本的形式广泛流传了一千八百多年;印刷术出现后，它又被翻译成全世界各种文字，我们在中学里所学的平面几何与立体几何知识，其主要内容就是来源于两千年前的这本书。
