很久很久以前，在水草丰美，景色秀丽的恒河岸边，有一只美丽的九色鹿。这只九色鹿是菩萨的转身。它的毛有九种颜色，鲜艳无比；它的角洁白如雪，非常美丽。九色鹿有一个形影不离的好朋友——乌鸦。每天，九色鹿都要来恒河岸边饮水吃草，嬉戏游玩，乌鸦总是陪伴着它，这一对好朋友，在这块美丽、富饶、宁静的土地上，无忧无虑地享受着大自然赋予它们的一切。
一天，九色鹿正在河边饮水，忽然，听到一阵急促的呼救声。只见一落水的人，从恒河上游被冲了下来，他紧紧地抱着一根木头，一会儿浮出水面，一会儿又沉于水中，他仰面朝天大声呼喊着：“山神、树神、各位天神、龙神啊，怎么不可怜可怜我，救救我啊！”善良的九色鹿看到这种情景，纵身跳入河中，对落水的人说：“别害怕，你骑在我背上，抓住我的两只角，我把你背出去。”落水的人拼命爬上鹿背，紧紧地抓住鹿角。九色鹿驮着他向岸边游去。湍急的河水猛烈冲击着九色鹿，一个又一个恶浪扑打在它的身上。
勇敢又善良的九色鹿顽强地向河边游去，虽然累得疲惫不堪，却终于把落水的人救上了岸。
九色鹿把落水的人放在岸边，那人绕着鹿走了三圈，然后跪在地上向鹿叩头，并说道：“感谢您，我的恩人。请您允许我做您的奴仆，为您采草取水，听您使唤。”九色鹿说：“你的心意我领了。我这里用不着你，你回去吧。如果你想报答我的恩情，就请你回去后，不要对人讲起我在这里，有人贪图我的皮毛和角，他们如果知道我在这里，必定要来杀死我。”落水的人听了这话，便对九色鹿起誓说：“请您放心，我的恩人。如果我背信弃义，就让我全身长满烂疮。”说完便朝回家的路上走去。
这一天晚上，王后做了一个梦，梦见一只鹿，毛有九种颜色，角白得像雪，美丽无比。这个王后虽然长得十分漂亮娇媚，但内心却万分贪婪狠毒。
王后醒来后，心中为不能得到九色鹿充满了怅恨，从此便称病卧床不起。国王听说王后病了，便过来探望，询问她怎么了。王后对国王说：“我昨天梦见一只不寻常的鹿，它的毛有九种颜色，它的角像雪一样白，我想用它的皮毛做我的褥子，用它的角做拂尘的柄把。亲爱的陛下，当我垫着它美丽的皮毛，拿着洁白的鹿角时，我一定是世界上最漂亮、最迷人的女人。我的陛下，请您为我把它捉来。如果您弄不到这只鹿，我就会活不成了，我会为此心碎而死的。”国王平时便十分娇宠这个王后，听她如此说，心更软了，便对她说：“我美丽的王后，你先起来吧。我是一国之主，国中的一切都是我的，有什么不能弄到呢？我将把九色鹿献到你的面前。”
第二天，国王召集群臣宣告：“谁要是能捉到那只毛有九色，角白如雪的鹿来呈献，我将把一半的国土封赠给他，还要赏赐给他满满一金钵银粟，一银钵金粟。”国王悬重赏捕猎九色鹿的命令，很快就传遍了全国。那个落水的人也知道了这个消息。“九色鹿”，落水的人暗自思忖：“不就是那只救我的鹿吗？只有我知道它的行踪。如果我把它住的地方报告给国王，那么，荣华富贵转眼之间就到手了。可是，这只鹿救过我的命，我还向它发过誓……不过，鹿毕竟是畜牲，它的存在就是为了满足人的需要，一只畜牲的死活又怎么值得受良心的谴责。”此时，落水人已经被贪婪的邪念迷住了心窍，把一切道德、良心以及自己发过的誓言都抛在了脑后。
落水人来到宫殿外面，对守卫的武士说，他知道九色鹿住的地方。武士把他带到国王的面前，报告国王说：“陛下，这个人说他知道九色鹿住的地方。国王一听这话，十分高兴，对落水人说：“你要是能捉到这只九色鹿，我就把国家分一半给你。我说话一定算数。”落水人回答说：“我能捉到。”
话音刚落，他的脸上就长出了癞疮。落水人马上想到自己发过的誓，知道九色鹿一定是只神鹿，便对国王说：“这只鹿虽然是畜牲，可是很有神威，陛下最好多派些人跟我一起去，才能捉到它。”
国王亲自率领着一大批善骑射的武士，跟着落水的人出了宫城，向着恒河边走去。
恒河岸边，九色鹿正卧在草地上休息，它一点儿也不知道，危险正一步步向它逼近。这时，乌鸦正停在枝头，它发现国王的军队正向着河边走来，怀疑他们是来杀害九色鹿的，便立刻呼唤九色鹿：“九色鹿，快起来，国王捉你来了！”九色鹿正沉浸在幸福的遐思中，没有听到乌鸦的呼唤。这时，国王的军队已经越来越近了。乌鸦非常着急，飞下树，落到九色鹿的头上，对着它的耳朵大声说：“朋友，快起来，国王的军队来了！”九色鹿一惊，跳了起来，向四周一望，只见国王的军队已经把它层层包围，它无路可逃了。
九色鹿来到军队的前面，士兵们见它过来便张弓欲射。在这千钧一发之即，九色鹿神态自若地说道：“你们先不要射杀我，我自己到国王那里去，有话要对国王说。”国王见这鹿如此安祥、沉着，便命令他的属下：“不要射它！
它不是一般的鹿，或许是天神的化身呢。”
九色鹿对国王说道：“请陛下不要杀死我，我对陛下的国家有过恩。”
国王不解地问：“你对我的国家有什么恩呢？”九色鹿回答说：“我曾经救活过陛下国中的一个人。”说完，九色鹿跪在国王的面前，问道：“陛下，您能够告诉我您怎么知道我住的地方吗？”国王指着站在他的车旁边的，那个满脸长着癞疮的人说：“是他带我们来的。”九色鹿看着那个脸上长满癞疮的落水者，泪水禁不住从眼中滚滚而下。它流着泪对国王说道：“陛下，这人前几天落在深水中，被激流冲了下来，一会儿浮出水面，一会儿沉入水中。他抓着一根树木，仰天呼救：‘山神、树神、各位天神、龙神们啊，谁来可怜可怜我，救救我啊！’那时，我不顾自己的性命，跳入水中，把这个人从水中背出来。他已经答应我，回去后不告诉别人我的住处。没想到他竟是个反复无常的人，真还不如背出一块漂浮在水中的木头。”
九色鹿一番慷慨激昂的陈述，深深打动了在场每一个人的心。国王觉得十分惭愧，斥责那个落水的人道：“你受人救命之恩，为何反而恩将仇报要杀死人家？你真是一个见利忘义的无耻小人！”众人都把愤怒厌恶的目光射向那个背信弃义的落水者。落水者此时身上、脸上都长满了癞疮，他无地自容，一句话也说不出来。
国王发布命令：从今以后，任何人都不准伤害九色鹿，让这只善良的动物自由自在地生活。谁要是驱逐这只鹿，我将诛灭他的五族！
从此以后，许许多多的鹿群都来依附这只九色鹿。鹿群们在恒河岸边，自由自在地饮食水草，从不伤害庄稼。这个国家风调雨顺，五谷丰登，人民没有疾病，没有灾害，人人安居乐业。
