法国有个第厄普市。离市中心不远的一条街上有家小旅馆。掌管这家旅馆的是伯瑙德夫人。伯瑙德夫人精明强干，难怪她的丈夫反而成了她的助手了。
伯瑙德夫妇，有一儿一女。儿子雅克，十二岁，聪明机灵，讨人喜欢。
女儿杰奎琳，刚满十岁，能说会道，长得又美，就连走在马路上，有些老人们也忍不住要摸摸她那小脸蛋哩。
伯瑙德一家，过着幸福美满的生活。不料，就在杰奎琳过完十岁生日不久，德国法西斯发动了第二次世界大战。杰奎琳看着爸爸和好多叔叔伯伯们穿上军装，背起枪上前线去打德国强盗了。
爸爸他们到前线没多久，他们坚守的那道马奇诺防线就被德军攻破，大批法国士兵当了德国人的俘虏。崔爸也被关进了集中营。当这些不幸的消息传来时，德国人的坦克已经开进了第厄普市。伯瑙德夫人站在窗口，看着满街荷枪实弹的德国兵，对雅克和杰奎琳说：“孩子们，看着，我们的第厄普和整个法兰西，被德国人占领了，我们要把他们统统赶走，跟以前一样，过自由幸福的生活！” 杰奎琳当时真不明白，妈妈为什么会这样激动。后来雅克讲给她听，只有把德国强盗赶出去，才能把披俘的爸爸和叔叔伯伯们救出来，他们才能自由自在地上学去，到公园去…… 杰奎琳仰起脸，问哥哥：“那么，我能做些什么呢？” 雅克像大人似的，想了想，说：“你还小。你什么也不能做，你只要好好听话，别惹麻烦，这就够了。”杰奎琳听了，撅起嘴巴，很不高兴。
不久，杰奎琳发觉，妈妈和哥哥有好多事瞒着她。她看在眼里，心里有数，可她不说，生怕哥哥嫌她惹麻烦。
原来，自从第厄普市被德国人占领后，伯瑙德夫人便参加了法国反法西斯地下抵抗组织。她负责转送秘密情报的工作。她家这个小旅馆，已成了秘密情报站。每到星期四晚上，有一位法国农民打扮的人，会准时送来一个小小的金属管。金属管助两头用锡封着，里面装着地下工作者搜集到的绝密情报。伯瑙德夫人的任务是保证把它安全藏好，直至抵抗组织总指挥部派人前来取走。
杰奎琳已认识了那位送情报的叔叔，每当他来的时候，她总是抢着去开门。哥哥雅克可不放心，常常拦住她，抢先冲到门口，套着锁孔朝外望一望才开门。
情报送来了，藏在哪儿？这可让伯瑙德夫人动了不少脑筋。她先把金属管藏在一把椅子横档当中。——不行，德国盖世太保来搜查时，常常抓起椅子坐下，然后问这问那。万一他们看到椅子上的破绽，搜出金属管，那可不得了，险了危及一大批地下工作者的生命安全，就连他们这一家三口，也性命难保啊。
后来，伯瑙德夫人又将金属铁管放进盛着剩汤的铁锅里，这样，安全地度过了好几次盖世太保的突击搜查。但伯瑙德夫人始终感到不放心，因为有个来搜查的德国军官，常到厨房张望。有时竟揭开锅盖看看，万一他用勺子搅拌一下，很容易发觉金属管。
最后，伯瑙德夫人想到了一个绝妙的办法。她把金属管藏在半截蜡烛里，外面小心地用蜡封好，然后把蜡烛插在一个金属烛台上，她又把这蜡烛台摆在显眼的桌子上，这样反而骗过了几次严密的搜查。
妈妈所做的这一切，没瞒雅克，也没瞒过杰奎琳。——杰奎琳把这一切都看在眼里，只是不说罢了。她晓得，她若是说出来，反而会引起妈妈和哥哥的不安。
一天晚上，屋里突然闯进三名德国军官，其中有一个是常来搜查的盖世太保少校。看样子，他们今晚不是来突击搜查的。他们自己也一再说，今晚要在这儿住一宿，明天一早就走。一一他们嘴上这样说，谁知道究竟是怎么一回事？伯瑙德夫人不禁暗暗焦急。
三个人坐下后，少校军官从口袋里掏出一张揉皱的纸，就着桌子上暗淡的灯光，吃力地阅读起来。站在他身后的是名中尉，看样子是他的副官。中尉见灯光暗淡，便顺手拿过藏有金属管的蜡烛点燃，放到他的长官面前。
少校就着两支蜡烛，细心地读者纸条，时而闭起眼睛思索着。坐在屋角的伯瑙德夫人，瞄了一眼那支蜡烛，不由心儿怦怦直跳。这生死攸关的烛光，若是点燃到金属管那儿，就会自动熄灭。灯光一灭，不管是少校还是中尉，都会拿起来看个究竟。他们要重新点燃这支蜡烛，就会拔出金属管……想到这儿，怕瑙德夫人痛苦地闭上了眼睛。她对自己说：不能再等了，得快点儿想办法…… 伯瑙德夫人望着雅克和杰奎琳，她发觉，两个可怜的孩子，脸色苍白，嘴唇在微微地发抖，正紧张地盯着她。她觉得，在这关键时刻，她可得保持镇静，要给孩子们勇气和力量。她想了想，站起来，若无其事地走进厨房，取出一盏油灯放到桌上，小声说：“瞧，先生们，点上这盏灯更亮些！”说着，轻轻地把那支蜡烛吹熄，推到一边去。
一场危机似乎过去了。伯瑙德夫人吐了口气，坐回角落里。不料，那名中尉又将那冒着青烟的蜡烛拿起来，凑到油灯上点燃了，嘴里还叽咕着：“屋子里这么黑，多点支小蜡烛更亮嘛！” 这生死攸关的烛光轻轻摇曳着，此时此刻，它成了这间屋子最可怕的东西。伯瑙德夫人的心，已提到了喉咙口。她似乎感到，这三名德国军官恶狼般的眼睛，已盯在那越来越短的蜡烛上，蜡烛一灭，金属管露出，情报站暴露……后果真不堪设想啊。而现在，她已不能再去动那支蜡烛了，如果她再去吹灭那支蜡烛，必定会引起这些德国情报专家们的疑心…… 正当伯瑙德夫人一筹莫展的时候，她的小儿子雅克慢慢地站了起来。他仿佛是自言自语他说：“啊，天真冷呀，让我到柴房去搬些柴来生个火吧！”说着，他伸出手，端起那蜡烛台，朝门口走去。这时，屋子顿时暗了下来。
中尉快步赶上去，厉声喝道：“回来！你不用灯难道就看不见路吗？”说罢，一把将蜡烛台夺回去，又放到台子上。
雅克是个懂事的孩子。他知道，烛光即将熄灭，不幸很快就要降临到他们头上。在这最后时刻，他不能让妈妈一个人在场。他必须陪着妈妈，战斗到底。他从容地搬回一捆木柴，生上火，默默地坐到妈妈身旁，等候着最后那一时刻的到来。
时间，在一分一秒地过去，蜡烛，越烧越短，突然，杰奎琳站起来，她走到少校身边，娇声他说：“司令官先生，天晚了，楼上黑，我可以拿一盏灯上楼睡觉吗？” 少校放下手里的纸条，看着眼前这可爱的小姑娘，把她拉到身边，亲切他说：“啊，当然可以！嘿，我家也有一个像你这样的小女儿，她名叫路易莎。来，我给你讲讲她的事儿，好吗？” 杰奎琳仰起小脸，显出十分高兴的样儿，柔声他说：“真是太好了。不过，司令官先生，今晚我太累了，我想睡觉了。明天你给我讲讲你的路易莎好吗？” 少校摸了摸杰奎琳的下巴，笑着说：“当然可以，小姑娘！我明天一定给你讲讲我的路易莎！” 杰奎琳伸出手，轻轻地端起蜡烛台，向三位军官道声晚安，镇定地走上楼去。正当她走完最后一级楼梯时，蜡烛灯媳灭了。
