从前有一个国王，他深爱着一位公主。但是那位公主被施了魔法，所以不能跟任何人结婚。于是国王就出发去寻找一位仙女，问她怎么才能得到公主的爱。仙女对他说：“你知道，公主有一只非常喜爱的猫。谁要是能踩到猫尾巴，谁就是公主注定要嫁的人。”
国王心想，这一点儿也不难，于是他离开了仙女，下定决心不但要踩到猫的尾巴，而且还要把它碾成粉末儿。
很快，他就去找公主了。公主的猫跟往常一样，又弓着背，挡在他前面。国王迈了一大步，满心以为他把猫尾巴踩到脚底下了，谁知道小猫身子一转就跑开了，国王踩了个空。一连八天都是这样，国王心想，这只小猫该死的尾巴上一定涂满了水银，要不它怎么永远动个不停。
话虽如此，可国王还是很幸运地等到了机会。那天，小猫睡着了，尾巴舒适地摊在外面。国王抓住时机，使劲地踩在了它的尾巴上。
随着一声可怕的大叫，小猫一下蹿起来，变成了一个高大的男人。他生气地瞪着国王，说：“你破除了魔咒，现在可以娶公主了，但是我会为我的尾巴报复你的。你会有一个儿子，但他的鼻子会很长。只有当他自己发现鼻子太长时，他才会得到幸福。如果你把我今天对你说的话告诉任何人，你就会立即消失，没人会再看到你或者听到你的声音。”
虽然国王被这个巫师吓坏了，但他还是禁不住笑了起来。他想：“如果我的儿子有一个那么长的鼻子，他自己一定能看到或者摸到，除非他是瞎子或者没有手。”
总之，巫师消失之后，国王就不再浪费时间去想这个诅咒了，他马上对公主展开追求，公主很快就答应嫁给他了。但是他们结婚后不久，国王就去世了，留下王后和他们的儿子海尔辛斯。
小王子有一双大大的蓝眼睛，可以说是世界上最美丽的眼睛，他还有一张可爱的小嘴。唉!可就是他的鼻子太大了，把他的半张脸都遮住了。王后看到这只大鼻子是非常伤心，但她的侍女都劝她说，它其实并不像你看到的那么大，还说这是罗马人的鼻子，翻开任何一本历史书，都会发现历史上所有伟大的人物都有一个大鼻子。王后很爱她的孩子，听到这些话感到很高兴，再看小王子的鼻子时，好像真的也没那么大了。
小王子被很细心地抚养着。他刚能听懂别人讲话的时候，人们就告诉他所有关于长小鼻子的人的可怕故事。所有鼻子没有他大的人，或者鼻子不是比较大的人都不许接近他。朝臣们为了得到王后的信任，每天都会拉自己孩子的鼻子好几次，以期使它长长一点。但是，不管他们怎么做，他们孩子的鼻子都没法跟小王子的比。
当小王子可以学历史的时候，他的老师不管提到任何伟大的王子或者公主，都会特意地说他们都有一个很大的鼻子。
小王子的房间里挂满了长着大鼻子的人的画像。渐渐地，王子长大了，他深信大鼻子很漂亮，他无论如何都不想让自己的大鼻子变小一点点。
在他过二十岁生日的时候，王后觉得王子到了该结婚的年龄了。于是她下令画匠给王子送去好几位公主的画像，里面也有可爱的甜甜小公主的画像!
甜甜小公主是一位伟大的国王的女儿，日后她会继承好几个王国。但是海尔辛斯王子完全被她的美貌吸引住了，根本没想过这些。他觉得公主很美，可惜美中不足，长了一个小鼻子，其实这是公主脸上最漂亮的地方。不过这一点却让朝臣们很为难，因为他们已经习惯了嘲笑长小鼻子的人。他们连想都没想就开始嘲笑她的鼻子了，但在王子面前这样做可一点也不合适。王子可没看出有什么好笑的，他驱逐了两个朝臣，因为他们提到甜甜小公主的小鼻子时一点儿也不礼貌。
其他人从此学会在说话之前要好好想一想。有一个人甚至对王子说，虽然确实没有什么长着小鼻子的家伙值得一提，但是女人的美貌跟这个完全是两回事儿。他还说他记得，一个懂希腊语的学者曾经在一本手抄书稿上读到，美丽的克娄巴特拉就长着一个尖尖的小鼻子!
王子因为他讲的好话给了他丰厚的奖赏，然后马上派使臣向可爱的甜甜小公主求婚。国王，也就是小公主的父亲，很快同意了这桩婚事。海尔辛斯王子迫不及待地想要见公主，于是他穿过了三个盟国来到小公主这里。就在他即将要吻公主的手的时候，一个巫师闪电般地出现了，把在场的所有人都吓了一大跳。巫师一把抓住甜甜小公主，一阵旋风之后，他们一起消失了，在场的人无不惊愕。
众人连忙安慰王子，可是王子还是非常伤心。他发誓在找到小公主之前，自己绝对不回自己的祖国。他不让任何大臣跟着，一个人骑上马伤心地离开了，任凭马儿把他带到任何地方。
王子走啊走，不知不觉来到一片广阔的草原上。他在草原上骑马走了一整天，一座房子都没看见。王子和马儿都非常饿了。夜幕降临的时候，王子看到了一线灯光，好像是从一个黑洞里发出来的。
王子骑马走过去，看到了一个瘦小的老妇人，看上去她至少有一百岁了。
她想要戴上眼镜看清王子，可是她的鼻子太小了，过了好半天才把眼镜戴安稳。
王子和仙女(这个老妇人其实是仙女变的)一看到对方的模样就各自大笑起来，他们差不多同时喊了出来：“噢!多么古怪的鼻子!”
“没你的古怪，”海尔辛斯王子对仙女说，“夫人，我请求您先不要考虑我们的鼻子。请您好心地先给我一点儿吃的吧，因为我饿坏了，还有我的马。”
“我十分愿意，”仙女说，“虽然你的鼻子很可笑，但你是我最好的朋友的儿子，我就像爱我的兄弟一样爱你的父亲。他可有一个帅气的鼻子!”
“那么请问我的鼻子少了什么?”王子问。
“噢!它什么也不少。”仙女回答，“相反，就是多了一些，太大了。不过没关系，一个人虽然鼻子太大，但是也能成为一个有用的人。我告诉过你，我是你父亲最好的朋友，他过去经常到我这儿来，要知道我那时候很漂亮，至少他是这么说的。我还想跟你讲讲我和你父亲最后一次见面时我们的谈话。”
“说真的，要是吃完晚饭再听的话，我会无比高兴。可是，夫人，我今天一天什么东西都没吃哩。”
“可怜的孩子，你说得对，”仙女说，“我都给忘了。进来，我给你准备晚饭。在你吃饭的时候，我简短地给你讲讲我的故事，我不喜欢没完没了地讲自己的故事，大舌头比大鼻子还讨厌。我记得我小的时候，他们总是夸我不是一个多话的人。他们总是这样告诉王后，也就是我的母亲。别瞧我现在是这个样子的，其实我是一个伟大国王的女儿，我的父亲——”
“您的父亲，我敢说，在饿的时候也是需要吃东西的!”王子打断她的话。
“噢!当然，”仙女说，“你应该马上吃晚饭，我只是想告诉你——”
“但是，除非我先吃点儿东西，否则我什么也听不进去，”王子喊道，他已经很生气了，但是考虑到自己还需要仙女的帮助，所以决定还是礼貌一些，他接着说，“我知道听您讲故事一定很有意思，也会让我忘掉自己很饿，可是我的马儿，它可听不懂，所以必须先把它喂一喂!”
仙女听到这样的奉承话感到很得意，马上吩咐她的仆人准备食物，然后说：“再过一分钟你就可以吃饭了。虽然你的鼻子很大，但是你很懂礼貌，很招人喜欢。”
“让这个老太太见鬼去吧，她居然一直都在针对我的鼻子!”王子心想，“她甚至觉得我的鼻子太大了，她的鼻子才小呢!如果不是我实在太饿了，我才不跟这个唠叨虫废话呢，她还以为自己说话很少哩。看不到自己缺点的人是多么愚蠢啊!她肯定是因为生下来是一个公主，被惯坏了。那些只知道奉承的人让她相信自己是个一点儿也不饶舌的人!”
这时候，仆人们正在把晚饭摆到桌子上。仙女一直在问仆人们问题，其实就是为了欣赏自己说话的声音。王子觉得很好笑，尤其是他发现有一个侍女，不管谈论什么话题，一直都在成心奉承她的女主人。
“嗯!”王子边吃着晚餐，边想，“我很高兴能到这里来。这里发生的事情更加衬托出我从来不听奉承话是多么的明智。那种人在我们面前奉承我们，把我们的缺点当成优点来恭维，一点儿都不觉得羞愧。我才不会被他们蒙骗呢，因为我知道自己的缺点。”
可怜的海尔辛斯王子!他真的很自信，从来没想过，那些夸赞他的长鼻子的人其实都在嘲笑他，正像仙女的侍女也在嘲笑仙女一样。王子发现侍女趁没人注意的时候，正偷偷地嘲笑仙女呢。
但是，他什么也没说。现在他已经没那么饿了。这时，仙女对他说：“我亲爱的王子，麻烦你往那个方向挪一挪，你的鼻子挡住了光线，我都看不清自己盘子里的东西了。啊，谢谢。现在让我们谈谈你的父亲。我去他的宫廷的时候，他还只是个小男孩，可那已经是四十年以前的事情了。我从那以后就一直待在这个荒无人烟的地方。告诉我现在那里发生了什么事情。那些贵妇们还是那么喜欢娱乐活动吗?我在的时候她们每天都去参加晚宴、舞会，去剧院和散步。噢，天哪!你的鼻子太大了，我都不习惯!”
“真的吗?夫人，”王子说，“我希望您不要再提我的鼻子了。它长什么样对您没什么妨碍。我对它很满意，从没想过让它变小。人们必须接受事物本来的样子。”
“我可怜的海尔辛斯王子，你现在对我很生气是吗?”仙女说，“可是我向你保证，我并不想使你恼怒，我只是想帮你个忙。可是你的鼻子大得令人吃惊，我真的忍不住说出来。以后我会尽量避免提到它的。我甚至会尽可能想象它只是一个普通的鼻子。说实话，它有三个普通鼻子那么大。”
王子现在已经不饿了，他再也受不了仙女关于他的长鼻子的无休无止的唠叨。他跳上马，急忙地离开了。但是不管他到哪里，他都觉得人们好像疯了，因为他们一直在谈论他的鼻子。可是他还不承认自己的鼻子太大了，因为之前所有人都告诉他，他的鼻子很帅。
那个老仙女想让王子得到幸福，最终想到了一个主意。她把甜甜小公主关在一座水晶宫殿里，然后用魔法把这座宫殿放在王子能找到的地方。王子重新看到小公主后特别高兴，他开始费尽全力想要打破那个“水晶监狱”。可是不管他使用什么办法，最后都失败了。
在绝望中，他想，至少他应该试着离甜甜小公主近一点，和她说说话。甜甜小公主把手伸出来让王子吻，可是不管王子怎么转脸，他的嘴唇都碰不到公主的手，因为他的长鼻子总是碍事儿。王子第一次意识到自己的鼻子有多大，他叹息道：“好吧，我承认，我的鼻子太大了!”
这话一说出口，水晶监狱就裂成了无数个碎片，老仙女拉着甜甜小公主的手，对王子说：“现在，你是不是很感激我。我一直对你讲你的鼻子是为了你好!除非它阻碍你做你想做的事情，否则你永远也不会发现它大得多么不寻常。你现在明白了吧，只知道爱自己，一味自负，会怎样妨碍你看到自己的心灵和身体上的缺陷。我们自己的理智无法使我们醒悟过来，只有当它们阻碍了我们获得想要的好处时，我们才会认识到这些缺陷。”
现在，海尔辛斯王子的鼻子已经变得和普通人的一样了，他从这次经历中吸取了不小的教训。此外，他还和甜甜小公主结了婚，从此过上了幸福的生活。
