从前，有个国家的大王很喜欢听吹竽，他就是齐宣王。齐宣王非常喜欢听人吹竽，而且喜欢许多人一起合奏给他听，所以齐宣王派人到处搜罗能吹善奏的乐工，组成了一支三百人的吹竽乐队。而那些被挑选入宫的乐师，受到了特别优厚的待遇。
有一个叫南郭先生的人听到了这个消息，就去齐宣王面前毛遂自荐。他对齐宣王说：“大王，我吹出的乐曲特别好听，连鸟兽听到了都要翩翩起舞。”齐宣王听到这话很高兴，给了他很多的金银财宝。南郭先生心想：这齐宣王真是天底下最大的傻子了，我随便说说他就信了。我有这么多的钱，要变成有钱人了！哈哈哈哈哈太好了！南郭先生开始为齐宣王吹竽了，他每天在乐队里吹呀吹呀，可其实只是在那一会吸气
一会吐气，根本没发出声音。但是，别人弯腰他弯腰，别人点头他点头，就这样一天天混着日子。
刚开始南郭先生以为他会这样一直不劳而获下去，可他错了。过了几年，齐宣王死了。他的儿子齐湣王就继承了皇位。齐湣王和齐宣王一样爱听吹竽，可是他喜欢听独奏。南郭先生知道后每天都战战兢兢，其他人都挨个每天去吹竽，很快就要轮到他了。南郭先生害怕极了，这几天急得乱转，他好像看到自己去吹竽被揭穿了，一个刽子手像他走来，高高举起手上的大刀，手起刀落，南郭先生的头就落地了。他忙在脖子上摸摸：“还好还好，脖子还在……”
但是南郭先生越想越害怕，还是逃走了。这个故事告诉我们：不能骗人，骗局迟早会被揭穿的。
