你足够倒霉吗？什么叫作倒霉？妻子有了外遇，抛弃了你和她的情人明目张胆地在一起，你是不是气得发抖？甚至想杀了他们，于是你的枪上了子弹，你喝了点酒在冲动之下你开车到你老婆的情人家去，想杀了他。可是当你去他家的时候发现狗男女都不在，你酒醒了，冷静之后你褪了子弹，把枪扔到河里去，你回家睡觉了。
可是第二天警察找上了你，因为狗男女死了，你没有杀他们可是他们却死了。现场有你留下的子弹，子弹上有你的指纹，你发誓你没开枪。可惜法律不相信这个，如果能找到那只手枪或者能帮你一把，可是该死的是你把它扔河里打捞不上来了，于是你被判刑了：无期！也就是说你的余生将在只能看到四角的天空的牢房里度过。你进了肖申克监狱。你的霉运才刚刚开始。进来之后你又遇到了一个随时都有可能打爆你的头的狱警，就像打死那个胖子一样，他们视生命如狗屎，当然除了自己的命。不幸的是你还被一群“同志”盯上了，这是一个发情的地方，有一群发情的公狗，可是没有母狗。于是他们盯上了你。看到这里我觉得你的确是够倒霉的了。像其他人一样我一开始也觉得你会被逼疯掉的。可是，你居然挺住了。这不能不说是一种奇迹。你不断地和那群人作斗争，偶尔赢了，但多数时间你被揍得爬不起来，甚至一躺就是一个月。
一次偶然的机会你和其他狱友得到机会出去修建监狱，你偶然听到了狱警抱怨要交很多的税如何如何，你停住了手中的活走向了他，人们都以为你疯了，没人敢惹狱警。你惹毛了他，他要将你推下天台，你差点死掉。快掉下去时你说你能帮他逃税，条件是给你的狱友们每人三瓶啤酒。你居然成功了。那时我们才发现你入狱前的身份，你是一个银行家。接着狱里的人不断让你帮助他们逃税，包括监狱长。不要相信这里的人都是清白的，腐败无处不在。
你的好运似乎从此开始，你帮助了狱里很多人。教他们认字。帮助他们完成了初中文凭，组建了监狱图书馆。让他们听到了最美的音乐，感觉到仿佛重获自由…虽然那只是几分钟，可是对于监狱里的人来说那已无异于一种奢望。更令你兴奋的是偶然的一个机会你从新来的一个犯人口中得知那对狗男女的确是死于他人之手，也就是说只要能找到那个凶手你就能翻案，重获自由。这是一个希望。你把这个希望告诉了监狱长，可是他立刻打碎了你的希望：你离开了他到那里去找这样聪明的洗黑钱专家？你是他的摇钱树啊？那个愿意为你出庭指控的犯人也被监狱长枪杀了。你发狂了，你骂监狱长是草包，不愿给他干活了。于是你又被关禁闭了，两个月。
你出来之后我们以为你意志消沉了，从此爬不起来了。可是你没有，你爬起来了。那时候你和你最好的狱友瑞得聊天才发现你来这个监狱已经快二十年了。他是你最好的朋友。你告诉他你最想去的一个地方是墨西哥，在太平洋的岸边，那里被人们称作“没有回忆的地方”，你说那里美得就像诗一样。你出狱后一定要去那里。你还说你在你老婆和你初恋的地方有一棵大树，你在那树下和她野和过，你在那里留了东西给瑞得，可是你不告诉他是什么，要他自己去取。瑞得一定认为你疯了，我们也觉得你神经错乱了，因为别忘了你是无期！
你还是像往常一样替监狱长洗钱，在工作完后替他擦亮皮鞋。没有任何不同，可是在灯熄灭与灯再次亮起的时候你的人生发生了巨大变化：你越狱了！就像人间蒸发，门关着，你却不见了！监狱长大发雷庭，他在你住的监狱里发火，对着每个人。他抓起了你雕刻的那些象棋，胡乱地扔去打别人，有一块弹在墙上将上面你贴的美女海报给打破了，那时我们才发现原来你是这样的一个天才。他扣开了那张大幅海报，于是我们看到那里有一个洞，很大，很长，它连着外面的天地，那是自由！你从那个洞逃出去了，你终于重获自由！
镜头拉回去我们才知道其实你从一开始就准备着了，你想办法买了一把很小很小的锤子，瑞得说如果你想越狱用那把锤你得花六百年时间。而实际上你只用了不到二十年。谁肯用二十年来准备一次越狱？我们也明白了你为什么要组建图书馆了，因为你从那里学到了很多地理知识，也明白了在狱里很多人有自己的爱好，比如收集邮票或打球，而你选择了海报和雕刻。海报盖住你挖的地方，雕刻掩人耳目。而你每天到操场散步不过是为了把弄下来的石子和泥倒掉…为次你准备了二十年。在越狱的晚上你还将给监狱长洗黑钱的记录掉了包。只有保留证据才能使他绳之于法。你帮他擦完鞋最后换在了自己的脚上，这些细节没有人发现。于是你穿着那双酲亮的皮鞋奔向了你的自由……那一刻我才知道，你真是一个天才！
监狱长东窗事发，自杀了。瑞得终于出狱了，他找到了你留给他的钱和你的地址。是墨西哥，没有回忆的地方。聪明的你为自己也洗了一大笔钱。我知道那里一定会留下你快乐的足迹。瑞得会去找你，一边下棋一边喝着鸡尾酒。而你会在暖暖的夕阳里回过头来告诉我：记住，永远，永远不要放弃希望……
