“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”这段著名的话很多人将其挂在嘴边，源自魏晋时期文学家李康的《运命论》。通常的解释是：要是有哪棵树在一片树林里长得太高而突出于其它的树木，大风刮过来必定最容易摧断这棵突出的树；如果土堆突出于堤岸，水流一定会冲击它；如果行为高于别人，一定会被别人议论。告诫人们凡事一般化，不要太出风头，否则会吃亏的。
作为老庄哲学、或者道家学说，这段话具有非常强的代表性。当然，也可以看做儒家凡事不偏不倚、奉行中庸之道的一个解释。
本文要探讨的不是这段话的本意，也不是对整个意思的质疑，而在第一句：“木秀于林风必摧之。”很多文章将其解释为“如果一棵高大的树长在树林里一定会首先遭到大风的冲击（或者被大风摧毁）”。如果每个词对应翻译过来就是把“秀”翻译为“高大”。这正是笔者起疑之处。
依照笔者意见，这里的“秀”不做“高大”，而做“花”解，即开花、花朵。翻译过来就是“林中如果有树开了花，那风一定会先摧残掉树上的花”。
如是结论，首先得从字源上分析这个“秀”字。
《说文》：秀：上讳。即避讳光武帝刘秀的名而没做解释，故而也没有说明属于哪种造字法。“段玉裁注”：“不荣而实谓之秀。禾黍是也。”意思是不开花直接结果叫秀。比如谷子、黍子就是。但下面接着说，“凡禾黍之实，皆有华，华瓣收，即为稃（音福，庄稼果实外包着的壳）而成实。”意思是说，凡是庄稼的果实，都有花，花瓣落后成壳，壳里包着籽粒。
“秀”按照造字法应属于上下两部分的会意字。上部的“禾”字为象形字，在甲骨文、金文中皆为穗实下垂的图形。下部的“乃”字也属象形字，《说文》：“曳（音业，拖的意思）词之难也。象气之出难。”即象出气困难的样子。“禾”与“乃”合在一起为“秀”，即一步步地、艰难地成长、结成果实。《词源》对于“秀”的解释为：一、谷类抽穗开花曰秀。二、草类结实。三、草木之花。《汉语大字典》的解释为：3、草木的花。4、草木茂盛。10、通“绣”。
由此我们可以对“秀”的内涵做简单的归纳：一、有“花”的意思，二、有“繁茂”的意思，三、有“果实”的意思。但就是没有“高大”的意思。
说到“秀”，还有一个和“秀”字相关的、与我们生活联系紧密的字“绣”。
绣：《说文》形声字。五采备也。意思即五种颜色（和唐三彩义同，泛指多种色彩）都有就叫绣。“段玉裁注”：凡设色备五采者，皆谓之绣，无论画与刺绣也。这样，“绣”字就透露出三个很重要的信息：一、作为形声字，本身的读音“秀”兼有表意的功能，属于亦声字。“绣”从“秀”而来。二、“秀”的本意就有多彩的意思。三、“绣”字带绞丝旁说明凡是“绣”品都是人为加工成的。而相对应的，“秀”才是天然的、自然生成的。
我们知道，自然界中单一的植物形态里边只有花朵才是多彩的，娇艳的，相对于植物枝叶也是最为脆弱的。“绣”追求的境界是“五采备”即彩色，也就是大自然中花的鲜艳而多彩的颜色，所以我们常将其与“花”相联系叫做“绣花”，即绣的最高境界是绣花。无论从“秀”的源上探究还是从“绣”的流上上溯，“秀”都有“花”的意思。
至于“花”，《词源》上说：一、花朵。原做萼（音饿，包括花瓣的嫩皮壳），隶变混为一字作“华”，别造“花”字。也就是说，“花”字出现较晚，“花”、“华”二字通用。
顺便，我们要说一下后面的那个“摧”字。《新华字典》上说是：破坏、折断的意思。《说文》上说：挤也。一曰挏（音动）。一曰折也。“段玉裁注”：折者断也。今此义行而上二义废矣。也就是说，现在“摧”的意思就是折断。折断也含有毁坏的意思。
其次，从文章体裁上看，《运命论》是骈体文的代表作之一。骈体文的特点是对比和铺陈，拿来对比的必定是两个极端的东西。也就是《笠翁对韵》上说的：“天对地，雨对风，大陆对长空。山花对海树，赤日对苍穹。”《运命论》后半句说的是“风必摧之”，即风要毁掉它，要“摧”掉的一定是林中最为脆弱者。单棵的树木与整片的森林相比，单棵的树木为弱，整片的森林为强。单棵的树木具备弱的特征的，一定不是高大的、也不是粗壮的，而是弱小的、或者另有情况的。与整片的青枝绿叶的树林相比，独自开花的树犹如万绿丛中一点红，格外惹眼，也格外脆弱。因为，与枝叶相比，花朵是经不起风“吹”的，更别说“摧”了。常常是风一过便落英缤纷，甚至即便没有风，花期一过，依然落英遍地，所以才有了“黛玉葬花”，才有了花瓣雨。
试想，苍茫的丛林之内，偶尔一棵开满鲜花的树木因其斑斓五彩分外惹眼，山风渐起，枝叶随风摆动，弱不禁风的鲜花花瓣率先凋零，风力越来越大，枝叶摇摆，拨弄着花朵，更加速花瓣脱离枝叶，成为花瓣雨纷纷落下，这不正是被风“摧”即毁坏了吗？
所以，树林里有树开了花，风先毁坏的一定是开花的树。
2020年3月4日
