在《西游记》中，最匪夷所思的一笔，大概要数唐僧师徒历尽千辛万苦来到灵山，却遭遇阿傩、迦叶的为难，索要人事，而且索要不得，给了他们一堆白纸无字经。直至第二次传经，愣是把唐僧唯一的钵盂要走了方肯罢休。
关于索要人事和白纸无字经这两个问题，最简单的解释是如文中孙悟空的解释：这就是阿傩、迦叶那厮，问我要人事，没有，故将此白纸本子予我们来了。很多读者读到此一节，联系前文中悟空多次对佛的调侃，认为这是作者故意安排这情节对佛教的调侃，是对西天佛祖的讽刺，我认为这是一个极大的误会。
《西游记》大旨是一部写取经成佛的书。其中佛中主禅，理由有三，第一，心是禅宗比较重要的概念。而西游记中须菩提的山门处“灵台方寸山，斜月三星洞”都是指心。西游记章目中出现“心猿”的字眼，表示跟心的联系很重要。“心猿意马”-猴子为何单单被封为“弼马温”？那是说猴子当时在修心过程中对心神不能有效地约束，总“心猿意马”。第二，须菩提是佛祖的弟子，人称“解空第一”。《金刚经》即为佛与须菩提对话的记录。《金刚经》是禅宗的重要经典。空也是禅宗乃至大乘佛教比较重要的概念之一。猴子得法名“悟空”可能有此一部分原因。第三，须菩提与悟空传法时的原型，就是禅宗五祖弘忍传法于六祖慧能的真实故事，见于《六祖坛经》-《行由品第一》中有三更传法和慧能离去的梗概。此处和西游记中描写基本相同。
因此，要说清楚索要人事和无字真经，还得从佛教禅宗说起。首先，阿傩、迦叶是禅宗的鼻祖，当年佛祖拈花示众，摩诃迦叶会心一笑，于是佛祖说：吾有正眼法藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。同时佛祖还指定阿傩陀为副使，这就创立了禅宗这个系统。也就是说，阿傩、迦叶这个系统，是不立文字的。其次，按传统的说法，禅分南北宗即顿渐二教。北宗渐教为唐释神秀所创立，主张通过念佛诵经、打坐参禅以体认佛性，渐修以成佛；南宗顿教为慧能所创立，其说以《坛经》为代表，认为渐修不可能成佛，主张“不假文字”，“直指人心”，“顿悟”以“见性成佛”，当然就用不着“有字的”经，而念经也就只成了愚人的事，所谓“迷人口念，智者心行”。最后，六祖慧能的那个偈语，菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃，就揭示了禅宗“无一物”的道理。
了解了这些，回头来说“人事”就容易理解了，阿傩、迦叶索要人事，并非有些评论家所说的《西游记》成书时社会经济发展佛教沾上世俗商业的味道，也并非是作者借此调侃佛教，而是，唐僧师徒西天取经，即将成佛，就要达到“无一物”的境界，就要放下世俗的一切，不能贪恋世间一切，而那个钵盂，是唐王所送，正是他们身上唯一的凡间俗物，因此，阿傩、迦叶索要人事，实际上是在引导唐僧师徒放下，了罢尘缘，方能成佛。你连身外之物都不肯放下怎么可能给你真经。
至于无字白纸经，就更好理解了。阿傩、迦叶是禅宗的第一代，他们是不立文字的，因此，他们只有无字的本子，这并非文中孙悟空所说的那样。“有字真经”，乃专为“迷人”而设。《坛经》说：“一切经书，及诸文字，小大二乘，十二部经，皆因人置。……一切经书皆因人有。”这些“人”就是佛祖所说“愚迷不悟”之人。而所谓“愚迷不悟”，根本也只在不悟“三世诸佛，十二部经，亦在人性中本自具有”，所以打坐参禅、诵经礼佛，唯重“外修”，从而“有字真经”是“迷人”学佛几乎唯一的凭借。佛祖无奈，“只可以此传之耳”。此乃因缘生法，随俗设教，不得已而为。作者以此显示其对世俗学佛只在文字中打搅，而不重“心行”风气的不满。也就因此，唐僧回东土交付经卷已毕，“长老捧几卷登台，方欲讽诵”就有“八大金刚现身高叫道‘诵经的，放下经卷，跟我回西去也。’”不早不晚，刚好在“方欲讽诵”时打断，就是明示唐僧既已“心行”，又“何须努力看经”，“诵经”之事，就由“东土众生”尽其蠢钝而好自为之吧。
