中国，是龙的故乡。
在龙的身上，凝聚着炎黄子孙的智慧和丰富想象力，铭刻着中华民族自强不息的奋斗精神，彰显着天人合一，万物共生，和谐永存的哲学思想与文化追求。为此，中国人说自己是“龙的传人”。
其实，在人类生息繁衍的地球上，从未产生过中国人用信仰文化打造出来的“龙”。据考证距今二亿一千万年前的三叠纪后期，地球上曾经爬行和飞翔着身躯大小不等、形态外表各异、吃草或食肉的恐龙。它们生活了大约一亿四千六百多万年，由于地壳剧烈运动和气候变化而销声匿迹灭绝。
古人类学家认为，距今七八百万年前，人类和古人猿的共同祖先——古猿，才向不同方位进化发展，因此可以非常肯定地说，人类与恐龙根本不是同时代的产物。
那地球上从未出现过，但在中国人心目中变化多端、神秘莫测、法力无边的“龙”，又是从那里来的？它的原形是什么？在中华文明八千年的发展过程中经历了那些变化？其文化品牌有那些内容特征？与十二生肖纪年历法有那些内在关联？……笔者根据自己掌握的知识作如下简解，希望能给关注此问题的朋友释疑解惑。
一、远古时期的“龙”雏形
据考古研究发现，中华民族对龙的喜爱崇敬，源于炎黄子孙早期融合、进化、发展过程中的宗教信仰和文化图腾。在原始社会的史前阶段，有些始祖部落把龙作为部族的图腾物来崇祀，它反映了原始人幼稚朴素的宗教意识，并渗透着氏族文化的精神信仰。但龙形象的形成并不是一蹴而就的，它随着部落不断兴衰兼并、融合发展，其形状渐次演变成蛇躯、长角、生耳、有腿爪的模样。主要类型既有龙为马说，龙为扬子鳄说，龙为蜥蜴说，龙为恐龙说，龙为蛇说；也有龙出于犬说，龙出于水牛说，龙出于巨蟒说，龙出于星象说，龙出于闪电说，龙源于雷电图腾说，龙是猪、熊、鹿、虫四种动物为原型的混合体说等。
二、“龙”形状的定型与完善
综观历代的龙形状，可以概括为：商周时期粗犷抽象，春秋时期秀丽洒脱，秦汉时期雄健豪放，隋唐时期健壮圆润，宋元时期成熟稳健，明清时期繁复华丽。我国古陶瓷上出现的龙形状和纹饰，产生在距今六七千年前的新石器时代。那时龙是粗长的蛇身，爪为三趾。在山西襄汾陶寺墓地出土的一个泥质褐陶盘，内绘的龙为蛇形状，有纹饰麟片，头小口微张，舌头细长前端呈禾穗状，这是我国目前发现最早的蛇身纹绘龙形状。
在秦都宫殿遗址出土的一块龙纹空心砖，上面的龙头似牛首，有须，大耳，细长角对称，蛇形体，有翼，脚有爪，身附璧，故有珠联璧合之说。两汉时期，壁画、石刻、铜镜、铜器、金银器、玉器、漆器、瓦当、陶器等，都大量运用龙形状和纹绘作为装饰，相对应也产生了黄龙、应龙、苍龙、蛟龙、青龙、白龙、云龙、螭龙等称呼。
唐代是封建社会的鼎盛时期，此时的龙形状和纹绘装饰，又有了新的发展，华丽娴熟的艺术风格中尽现唐代“肥为美”的价值观。在铜镜、银器、玉器等工艺品中，看到的龙为躯干硕健的蛇体，全身由斜方格组成网状鳞片，前腿与关节接合部长翼，背脊贯通生鳍椎，臀部长着蛇尾巴，龙爪由兽足变为鸟形爪，嘴巴伸张上腭高翘，眼睛从圆环状改为扁形凤目。龙形状发展到宋代，已基本上形成“角似鹿，头似驼，脚似兔，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，目似牛”的综合体。元、明、清三代七百余年，龙形状虽有发展，但变化不大，形态既有云龙、双龙、翼龙、夔龙、海水龙、蟠螭龙、花间行龙、莲池游龙、龙凤呈祥等形象；也有张牙舞爪、吼啸发怒、腾飞天宇、驰骋大海、静卧深潭、播撒甘霖的文化艺术作品。
三、“龙”代表至高无尚的皇权
龙在中国古代，是帝王的象征。但是细数龙与帝王的渊源，应当出自黄帝。《山海经》中记载了“黄帝战蚩尤”的典故：“蚩尤作野，应龙蓄水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃天下女曰‘魃’。雨止，遂杀蚩尤。”龙帮助黄帝打败了蚩尤，功劳颇丰，但此时只是作为黄帝的助手出现，并没与黄帝本人联系起来。
可是，到了封建社会，龙逐渐成了皇权的象征，以致被皇帝所垄断。《史记》中记载，公元前211年，秦王政的使者从关东夜过华阴平舒道，有人持一块玉璧拦住使者说：“请把这块璧交给滈池君（即水神）。”然后又补充说：“今年祖龙死。”事后的推论者认为，这是秦暴虐无道，上天已不再福佑秦的统治，所以就派妖变人将秦始皇奉献的玉璧退还，以示今后不再庇护秦国。因秦始皇灭战国七雄统一中国，所以称“祖龙”和“第一龙”。《史记•高祖本纪》记载，刘邦父太公，母刘氏。一日刘氏在水塘边休息，梦见与神人相遇，此时雷电交加，无昏地暗，太公冒雨去寻找老婆，看见刘氏身上附有一龙，不久妻子怀孕生下了刘邦，言下之意刘邦是货真价实的真龙天子。
自从文明的曙光降临中华大地，“龙”就被人利用作为酋邦君长的装饰，进入封建社会又逐渐演化成天子皇权的象征。传说中的三皇五帝大多与龙有关，周秦以来的历代统治者，均以龙形作徽号，用有龙的丝绸做服装，以龙形图案建筑宫殿，以龙子龙孙比喻儿女子孙，并把与龙有关的东西视为皇家的专利品，违规使用者要受到各种惩治和处罚。
四、“龙”与十二生肖的关系
据说远古时期，先民们经摸索实践，创造了“干支纪年法”。但因为大多数人愚昧顽化，不懂天文历法和文字，所以使用操作非常困难。为此有人建议，用身边的动物和“干支纪年法”结合，创造新的十二生肖历法供人使用，可能效果更好。黄帝采纳了这一建议，责成仓颉承办此事，让他在出号令的同时，并把信息上报天庭让玉皇大帝定夺决断。众动物听此消息欢呼雀跃，一个个准备在来年正月初一，到天上金銮殿前竞选十二生肖。
竞选之日来临，老牛自知走路腿脚不太利索，大年三十吃过晚饭就提前上路，结果得了第一名，老虎紧追慢赶得了第二名。兔子再没犯龟兔赛跑的老错误，鸡叫起床跑了个第三个名，老龙得个第四名，后边排着蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠等动物。主持人宣布竞选十二生肖大会开始，仓颉通报了十二生肖赶到南天门的时间和排名次序，完了把名单交给太白金星，让他转呈玉帝裁决定夺。
玉帝看着名单心想：牛虽愚笨，但身健体壮力气大，平时耕田种地流汗多，这次竞选又来得最早，排第一理所当然；老虎、兔子、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等，虽然本领能耐强弱不一，贡献作用大小有别，但总体看都是动物中的佼佼者，有的排名虽不理想，但既然规则定了，就要坚决执行这个排名。老鼠跑的汗流浃背，身体又小不点儿，加上平时行事作为名声不好，把它选出入十二生肖是否合适，其它动物服气不服气？……玉皇大帝的心思，被聪明机灵的老鼠猜个透，当他自言自语心问时，老鼠斗胆跑到身前回答说：“让我排第十二名，当然不合适！”玉帝问：“为什么？”老鼠说：“排前十二名的动物，属我体形缈小，力量单薄，它们跨一步我要跑十多步，我进入前十二名，比别的动物多费了多少气力你不清楚？其二，这次的竞赛规则设计不合理，丧失了公平公正性，让身躯大小有别，力量多少不一，素质本领不等的动物同场竞技，岂不等于让大人和小孩、神仙与番人比赛吗？其三，造物主给鼠类设置了许多天敌和生活困难，但我们不怨天忧人，为了生息发展练就了攀高越墙、打洞钻缝、侦察僻险等多种生存本领，在天灾人祸与食肉动物追杀的艰难环境里，保证了种群的不断壮大发展，目前已成为地球村最长寿古老、最种群兴旺、最会生活创造的特大家族之一；其四，比赛的规则应改一改，要摒弃以往不注重本领能耐，仅凭形体衣帽取人的评判标准，什么荣誉头衔都给身高体壮的凶禽猛兽，从不考虑弱小动物利益情感的错误做法，按公平竞赛的体育准则来评价我的作为，老鼠当十二生肖第一名，也就符合情理与规则了！”
老鼠说完，玉帝问：“你敢和其它生灵比赛吗？”老鼠说：“只要比赛项目设置合理，裁判评分标准公正，我敢与进入前十二名的所有动物同场竞技”太白金星问：“你不怕龙虎杀了，牛马踩死？”老鼠说：“凭力量搏杀击打，我当然不是他们的对手。但我靠灵活轻巧，可伺机爬上它们的背部头胪，到时谁胜谁负就不好讲了；进入攀高钻洞越险境的强项，我自信他们十二位谁也胜不了我；这样加权平均累积计算，得头名的必然是我！”老鼠讲罢，玉帝又数遍征求了众动物的意见，看大家没有反对的声音，便裁定第一名为精子鼠、第二名憨丑牛、第三名丙寅虎、第四名慧卯兔、第五名神辰龙、第六名智巳蛇、第七名奔午马、第八名温未羊、第九名灵申猴、第十名信酉鸡、第十一名忠戌狗、第十二名福亥猪。宣布罢，令太上老君按新的“动物干支纪年法”，排定十二生肖年、月、日的轮流值班次序表，让仓颉刻在石碑上让世代沿袭传承。完了对刚当选的十二生肖，集体招见进行了鼓励训戒，当众宣布老虎、狮子继续担任兽中之王，凤凰、孔雀继任百鸟之王，龙与鲸擢升水族之王，鹰和雁当选巡天大王。
五、“龙”与中国文化
龙这种地球上没有，凭借想象崇拜创造出来的混合体动物，对中华民族的进化发展和兴衰荣辱，对中国人的物质文化生活与人生价值观，产生的影响和冲击都是其它动物都无法比拟的。
在中国古代的社会制度和官民生活中，可看到龙的权势威严；在中国的诗词散文、戏曲歌谣、小说列传等传统文学中，可读到龙的吼啸呐喊和激情心声；在各类建筑雕刻、工艺美术、墓葬壁画里，可观赏龙搏击风雨、翱翔九天的威武雄姿；在乡镇居民院落、节日百姓餐桌、城市服装店铺和手饰柜台，可看到龙形象走进百姓生活，与普通民众朝夕相处的情景；在九百六十万平方公里的祖国大地，在碧波荡漾的万里海疆，到处都有以龙的名称命名的山河、海疆名；在十三亿中国公民中，在亿万千海外游子里，以龙取名的炎黄子孙多得数不清……
最后敬录白居易“黑潭水深色如墨，传有神龙人不识。潭上架屋官立祠，龙不能神人神之”的诗词名句，向各位朋友问好拜年！
作者：温育荣
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