气候是一个地区大气的多年平均状况，是一个地区相对稳定的大气特征，通常来说气候要素包括热量、降水和光照等方面。根据不同地区的气候状况，我们把地球表面的气候类型进行划分，常见的气候类型包括热带雨林气候、热带沙漠气候、热带草原气候、热带季风气候、亚热带季风气候、地中海气候、温带季风气候、温带海洋性气候、温带大陆性气候、高山气候和极地气候等十一类。
“极地气候”又可以称为“寒带气候”，是对于地处高纬度地区各类寒冷气候的总称，按照地球的五带划分，寒带地区是指南北极圈以外的地区，一般来说南北纬60°以北的高纬度地区，气候也十分寒冷，多分布极地气候。从气压带风带的角度来看，极地气候所在的高纬度地区，多常年受极地高气压带控制，盛行下沉气流，气候特征多表现为“终年严寒干燥”，极地气候控制的地区是地球上最为寒冷的区域。
世界气候类型分布图
极地气候又可以分为极地冰原气候和极地苔原气候两大类。极地冰原气候主要分布在南半球的南极大陆，北半球的格陵兰岛和北冰洋中的一些岛屿上，其中南极大陆是世界上面积最大的极地冰原气候分布区。南极大陆是世界上纬度最高的一个大陆，几乎整个大陆都在南极圈以南地区，气候十分寒冷，所以南极大陆的绝大部分地区都被厚厚的冰川所覆盖，南极大陆所覆盖的冰盖平均厚度达2000至2500米，最厚的地方可达4000多米，这些冰川也就是“冰原”。
南极大陆冰盖卫星图
南极大陆地处高纬度地区，平均海拔又在2000米以上，使得该地区的气温更低，此外，由冰盖组成的下垫面，对于太阳辐射具有强烈的反射作用，也使得南极地区获得的热量更少。所以南极地区是世界上气候最为寒冷的地区，南极大陆的年平均气温仅为-25℃，在南极地区测得的极端最低气温达到了惊人的-88.3℃，是当之无愧的“世界冷极”（北半球的奥伊米亚康是由常住人口的世界冷极）。
“低温寒冷”是极地冰原气候的一个气候特征，另一个气候特征是“干燥少雨”，别看冰川全是由水来组成的，但是极地冰原气候是世界上年降水量最少的气候类型，南极沿海地区的年降水量仅为30至50毫米，而内陆地区降水则更少，年降水量甚至不足5毫米，比热带沙漠气候的年降水量还要少。由于北半球高纬度地区主要分布的是北冰洋，所以极地冰原气候在北半球分布面积较小，格陵兰岛是最为典型的代表。
北半球北冰洋沿岸的高纬度地区，如亚欧大陆和北美大陆的北部边缘地区，主要分布的是“极地苔原气候”，主要涉及挪威、瑞典、芬兰、俄罗斯、美国和加拿大的北部地区。极地苔原气候由于纬度相对较低，热量比极地冰原气候要好得多，在一年中大约有1至4个月的时间，气温能够高于0℃，有限的热量能够维持小灌木、苔藓和地衣的存活，因而称为“极地苔原气候”。这些地区的低下多分布有永久冻土层，地表水分很难下渗，所以地表多沼泽分布。
极地苔原
