“小背篓圆溜溜，歌声中妈妈把我背下了吊脚楼，多少次睡在背篓里尿湿了妈妈的背，多少次爬出背篓来我光着脚丫走，童年的岁月难忘妈妈的小背篓……”这首纯美质朴的《小背篓》被唱响了大江南北，把湘西的背笼唱遍了全世界，唱出了我们对童年的美好回忆，唱出了儿女对妈妈的一往情深。
湘西背笼，是用竹子编织而成。乡亲们世代与山峦起伏的高山相伴，道路崎岖狭窄多险，挑担不方便，于是一代又一代的乡亲们背着背笼，在蜿蜒的山道上与背笼结下不解之缘，成了人们运载物质必不可少的生产和生活用具。毫不夸张地说，湘西是背篓里背出来的世界。
家乡的背篓品种多，款式各异，而且还蕴含着一种文化。各式各样的背篓，编织工艺、名称、式样、功能用途各不相同，什么场合该背什么样的背篓也是有一定讲究的。我了解的背笼有花背笼，米背笼，儿背笼，柴背笼这四种。
花背笼也叫“洗衣背笼”，式样小巧玲珑，是背篓家族中最精美的一种。其工艺要求很高，用材也极讲究，蔑丝细腻，最细的篾跟缝衣的线差不多大小，花纹图案别致。专供姑娘、漂亮媳妇以及爱美的女士背的，男士背着花背篓的话，就显得有些不伦不类的感觉。背着漂亮的花背笼去市场上赶集、去外婆家走亲戚、去酉水河里洗衣裳都显得十分俏丽。集市上，背篓就是购物袋，在民风淳朴、脚踏实地生活的家乡，花背笼没有城市购物袋靓丽和轻便，甚至略显土气，但却是乡亲们日常生活最离不开的东西。土家姑娘出嫁时，带一个花背笼作陪嫁，在自己心爱的背篓里面装一把红伞和喜糖，背到夫家去，寓意同甘共苦，生活幸福美满。
米背篓比花背篓稍大一些，用材多为水竹，工艺要求也比较高，刮得很光滑的蔑要细如纳鞋底的麻绳一样粗细，整个背笼外部是密实的波纹式水平状的图案，腰部没有花网眼。这种背篓的用途比花背篓多一些，且男女都可使用，和花背笼一样，也常用于赶集、走亲访友，不能背很重的东西，有时也用来背孩子。宋祖英的成名曲《小背篓》指的应该是这类背篓。
女儿生孩子，娘家要送一个“儿背笼”（又叫“伊驾驾”），背篓的边缘都被织物保护着，口径和底部呈方形，高过膝盖，内有小小的座椅，专用来背六个月以上至两三岁的孩子，坐在里面很舒服，小背篓里装着孩子们的童年。
专供摘包谷、砍柴、扯猪草等粗重农活的“柴背笼”，用材常为篮竹，蔑粗肚大，但结实耐用，可负百斤以上也不变形。凡是有劳动力成员的农户中，都必须具备。这种背篓不适于农活以外的事，假如背着柴背篓去参加朋友聚会或婚礼之事，那就太不合适了。
小背笼装着岁月，岁月从背篓大大小小的缝隙间悄悄地流走，但那淡淡的乡愁和记忆是流不走的。在所有的背笼里，我最记得的就是“柴背笼”。对于交通极度不便利的崎岖山路，还有高高的山坡来说，背篓就是运输车，随身背着的背篓，能变负重为灵巧为举重若轻。从五岁开始，母亲就给我准备了一个小小的“柴背笼”，搁在我的肩头，捡柴、割牛草、打猪菜等。背篓是我走进生活的第一课，体重只不过三四十斤的我们，却能背起五十斤的猪草，六十斤的柴禾，走在崎岖山路上，在这摇摇晃晃中渐渐成长。曾记得，我将柴禾从深山老林间背下山，我将酉水河里的鱼儿背上山，我将采到的蘑菇背回来，我将一篓篓的百合背到集市上卖掉，我将秧苗背到梯田里插好，我将红薯苗背到山里栽下，我将尿素背到梯田里撒出去……我汗流浃背，如同蚂蚁负重般来回穿梭在乡间的小路上，一步步往山外爬。
湘西背篓是一个具有厚重历史的文化符号。不管在湘西的城市还是乡村，几千年的习俗就这样一代代延续下来，在大山深处长大的孩子，几乎都是在背篓中度过了自己的童年。如果说蒙古族是马背上的民族，那么湘西州土家族和苗族则是背篓里的民族。小小的背篓，沉淀着岁月的沧桑，它不仅仅是一件民间纯手工艺术，还是湘西人民勤劳智慧的结晶。湘西背篓的故事仍将延续，也许有一天它会退出历史的舞台，但是和背篓有关的记忆却永远留在我的心里。
