瓢城，东晋安帝时置县，已有2100多年的历史。相传铁拐李同众仙过海时，从此经过,撇下一酒葫芦,欲渡济海边苍生。明永乐年间,建登瀛桥,并依葫建城,城池西狭东阔状如葫瓢。城池既然如瓢形,就干脆取名瓢城了,意高高漂浮于水上之瓢形漂城。
长辈们一直说，在紫云山古镇上的紫云寺没有被毁坏以前，每当夜晚来临，站在紫云山极目北眺，就能依稀看到百里之外的瓢城登瀛桥上的灯火。而瓢城的老人们也传说，当年站在登瀛桥上南望，也能看到紫云寺巍峨大雄宝殿的轮廓。
登瀛桥一度在老百姓口中被讹称为“登云桥”。曾经是瓢城最高的桥梁，有一个民间传说可以证明它在人们心目中是如何的“高入云端”。传说有一对夫妇带着孩子到登瀛桥上纳凉，玩皮的孩子爬到了栏杆上，一不小心掉了下去，可这对夫妇不慌不忙地回家，把小船划到桥下，正好接住往下掉的孩子。传说总是夸张的，但它却真实地反映了登瀛桥在瓢城人们心目中的位置。
对于老瓢城人来说，登瀛桥的确是夏天晚上避暑纳凉的最好去处，席子往桥上一铺，一家人都往席子上一躺。桥上风也大，居然连个蚊子都没有。而传说这又是皇帝封的：蚊子不敢到桥上来。有一个传说说是不知哪朝的皇帝，曾经到过瓢城，天热晚上睡不着，地方官把皇帝带到登瀛桥上纳凉。皇帝一上桥，被凉风一吹，登时汗收了，只觉神清气爽，一时龙颜大悦，下旨从今往后不准蚊子到登瀛桥上来，以免百姓受其扰。
登瀛桥的建桥时间可追溯到明朝，但史料真正可考的是成于清代。据史料记载，清康熙２５年（公元１６８６年）淮河决口，国子监博士孔尚任奉旨，协助工部右侍郎孙在丰疏浚淮河入海口。孔尚任亲至瓢城，布置开挖冈门向东的入海新官河５７华里。为避开瓢城，新官河道由西门外向北接通天妃闸，此时尚未建桥。直到清朝同治６年（公元１８６７年），新兴场人沈登瀛捐资建桥，将桥定名为永丰桥。沈登瀛去世后，人们为了纪念他，将永丰桥更名为登瀛桥。
但民间传说却又有不同版本。
相传瓢城有两个叫“登瀛”的人，一个叫李登瀛，一个叫陈登瀛。这两个人是同年、同月、同日生，可是家境不同。李登瀛有万贯家财，应有尽有；陈登瀛夫妻两人，吃了早饭愁晚饭。有一天，陈登瀛从一家大船上拿了一条铁绳链子，到城隍庙里把大菩萨、小菩萨一个个拴起来，晚上，他就睡在大殿上，这是当时的一种习俗，叫“宿斋”。城隍老爷见陈登瀛睡在大殿上，就与他梦中谈起话来。
城隍老爷回答他：“李登瀛发财没大寿，又无后代，你现在虽穷，将来有大寿，而且儿孙满堂。你是要发财，还是要大寿呢？”(伤感爱情文章 )
陈登瀛想了一刻说：“我穷够了，要发财。”
城隍老爷点点头说：“好，我就叫你发财，不过，发了财就没有大寿了。”
第二天，陈登瀛到家时，老婆已病倒在床上不省人事了。就在这时，一个老和尚突然到来对他说：“我可以治好你家娘子的病。”老和尚未进房，就往地上一倒，娘子一吓，一点病都没有了。夫妻两个急忙去拉，哪里拉得动啊，已经变成金和尚了。再到堂屋把包袱解下来一看，里面全是金银财宝、珍珠玛瑙。
陈登瀛真的发财了，但他忘不了城隍老爷说的话：三十六岁那年某天就要死的。于是，他和李登瀛商议好，各人买条船，到杭州等地去玩一趟，就是死也够本了。没过几天，两条船就在现在的登瀛桥这个地方准备出发，当时河上还没有桥，只有个小渡船摆渡，来往行人又多，每趟都是挤得满满的。当陈、李二人的船刚动身时，不料，发现小渡船翻了，陈登瀛赶快叫船上水手停船救人，但还是有十几人被淹死了。
陈登瀛心里十分悲痛，他想来想去，如果这地方有座桥，这些人就不会死了，我现在有钱，为何不做做好事喃。随即就同李登瀛商量在这河上合伙造桥，等桥建好了再去杭州。李登瀛摇头说：“我还有几年的阳寿，哪有闲情再管别人的事呢！”陈登瀛说：“你走吧，我把桥建好了再出去玩。”
就这样，陈登瀛在瓢城独造一座桥，取名叫“登瀛桥”。桥造好了，陈登瀛才带上妻子儿女乘船出去游玩。到了苏州一带，看见有成千上万的受灾饥民，陈登瀛就用自己的金银财宝在苏州买粮放粮，一连放了几个月的粮，直到第二年开春，饥民们回家种田，他才开船往杭州。
因为陈登瀛造了登瀛桥，又赈济灾民，后来城隍老爷又给他添了寿，一直活到80多岁。
登瀛桥建桥还有另一种说法。据说建桥打桩的时候不知怎么回事，有一根桩就是打不下去。后来请了高人来看，说是桥下有妖怪。高人施了法术，怎奈法力不及，赶不走它。后来有个叫登瀛的和尚知道了，自告奋勇跳下水去降妖。妖怪是被赶走了，可登瀛再也没能上岸。桥建成后，为了纪念这个和尚，就取名：登瀛桥。更有骇人的说法是，桥底下还有口古井，直通大海，是瓢城的海眼。这个海眼当初被登瀛和尚封了，如若海眼被打开，瓢城就会被淹掉。
登瀛桥横跨串场河上，如长虹卧波，登桥临水，在落日余辉中，看水中倒影，令人赏心悦目。旧时，当晚霞辉映之际，登桥四望，河天一色，波光粼粼，流光溢彩。若有渔舟轻轻划过水面，则船过惊天，破月摘星，浪花起舞，鱼鸟飞腾的景色令人陶醉，所以地方志都称其为“登瀛晚霞”或“登瀛晚眺”，是瓢城明清八景之一，有清朝道光年间邑人高岑所作瓢城八景诗之《登瀛晚眺》为证：
“众仙携手共登瀛，入画芳菲一望平。
近郭夕阳晴更好，照人春水晚逾明。
绿杨芳草花边路，红杏青帘柳外城。
日落长歌连辔返，隔烟遥听卖饧声。”
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