七 李乙邓尉识张远 孙富救弟设机谋
三场过罢，李乙中了第九十七名，虽是末位，李甲总算松了一口气。李乙中举后就在家中候补，时间一长有些无聊，不是到茶楼听书，就是四处闲游。这天闲游到邓尉，听说这里的梅花天下独绝，决定住上几日好好观赏，不合偏看中了一盆，无奈花主要价白银四十两。李乙嫌贵，双方发生了争吵。旁边有人劝解，李乙说：“不是老爷我买不起，实是他要价太高，充其量不过一盆梅花，又不是金子做的。这样的花，买回去在家里也不过放三、五个月，看厌了最后也就是一段烧材而已。”李乙不过仗着家世高贵，又新近中举，口出狂言，想煞煞卖家的威风。不料，卖主偏是个犟种，说你既然这么富贵，还会在乎四十两银子不成。偏巧李乙身上只带有五十两银票和一点散碎银两，不可能倾囊买这一棵树，就有些尴尬。一旁观看的人中有个富商一直在冷眼看他，这时上前一揖说：“敢问兄台尊姓大名，在何处高就？”李乙还了一揖说：“在下李乙，新科举人，尚在候补，舍兄即镇江知府李甲。足下何方人氏，尊姓大名？”商人听他说到李甲时吃了一惊，又立即恢复常态说：“小弟姓张名远，乃一小商人。足下既喜欢此树，就算小弟买来送与兄台的如何？”李乙闻听，忙说万万不可，你我素昧平生，怎能凭空受此厚礼。张远不再多言，即拿出一张五十两银票买下那盆梅花送与了李乙。李乙过意不去，即邀张远到酒楼叙谈。
两人挑了个幽静处的临街酒楼，傍窗坐下，开始说话还各自小心，三杯过后也就称兄道弟、夸夸其谈，俨然多年知己了。你道这张远为何如此大方？原来他并不姓张，而是当年在瓜州渡口见色起意，险些坑杀杜十娘的孙富。按说这孙富有了那件事，应该避李氏兄弟唯恐不及才是，怎么还敢主动搭识呢？原来，镇江有一项疏浚河道的工程，一是防止淮河泛滥，保护江堤和耕田，二是保证漕运。凭借当地的财力，一年是完不成任务的，所以每次都要先由商人承包，然后地方逐年抽税偿还，包下这个工程要胜过几年的买卖，是个很能捞钱的美差，而且还可交接官府，所以许多商人都惦记着这个好事。本来孙富只想贩盐，并不想弄这事，可他的弟弟孙贵却眼红这块肥肉，花了不少银子硬把这个差事抢到了手，前任镇江知府也就栽在了他弟弟的头上，现在这个孙贵也在牢里押着。孙富之所以要交接李乙，就是为了捞出他这个倒霉的弟弟孙贵。其实，对孙富来说手足之情只是一层，更重要的还是因为当初他也利令智昏，贪图二千五百两银子的回扣，把原准备往四川贩盐的一万二千两银子借给了孙贵做本钱，而孙贵的八千两银子则在一个三角债中窝着。一想起这事孙富就气不打一处来，无论当初放贷，还是行贿镇江知府，他都觉得不把握，可到后来都是不但没有劝过孙贵，反被孙贵把他劝过去了。现在他非但一厘钱没见着，还把做生意的血本赔进去一多半儿。他现在必须想法把他弟弟弄出来，因为那些欠钱的大爷们只认他弟弟不认他。这些人知道朝廷和官府都下了狠茬子，孙贵出来的可能性不大了，因为据说新任知府听从了二夫人和京城吏部朋友的话，要拿这孙贵做伐子呢。所以他们敢对孙富叫号，“不是不还钱，钱是欠孙贵的，孙贵一来，马上还钱，而且保证一文不少。”孙富是气得茶饭一口不下，肚皮反倒见涨。近日镇江府的河道工程又要发包，虽然朝廷派员协管，属官商合办，但捞头毕竟还有，再者外面也都知道，知府大人耳软心活，还是好对付的。所以，孙富想再走走孙贵买下的几个老门路弄点工程干干，一者赚几个钱，二者寻机会把孙贵活动出来，三者，哪个生意人肯干赔本的买卖，下了本就要生息。老门路都是孙贵拿银子喂出来的，虽然多半吃了官司，可有几个还在任上，仍旧人五人六地管着事，这买下的路如果不用可就瞎了。依他本来的意思是直接去找知府，因他本人也是南京太学中的朋友，于吟诗弄赋之余、秦楼楚馆之中也结识几个世家子弟、官场中人，所以，拜访一下知府还不是难事。可当他一听说新任知府竟是当年的“难友”李甲，顿时如同挨了一闷棍般儿，半天才找回神来。心想，这可真他妈的是现世报。尤其是当他又听说杜十娘又被救起，并终于归属李甲后，更是脊梁骨里窜出一股冷气，这辈子死也不能再见他们的了。但今天巧遇李乙，他倒想出了一个徦道伐虢的招法，决定自己先不出面见李甲，而是把李乙套牢，然后伺机行事。酒过三巡、菜过五味，不觉已是明月东升，华灯初上。二人算罢酒钱，携手同去歌楼，无非追欢买笑而已。
李乙携梅树回绍兴后，心里便多了个朋友张远，日日念着他的好处。
