50年代的中国，人贩子很猖狂，许多的人在不知不觉中被贩卖到了异省他乡。素莲就是这不幸的一群人中的一位。
话说，素莲老家是四川攀枝花市的一个小乡村的，16岁的那年，她和大多数四川人一样外出打工，梦想着通过自己的努力有一天也可以过上富裕的生活。素莲虽算不上美丽，但人也和善端庄，水汪汪的眼睛里透着南方人惯有的精明乖巧。可惜，好人多坎坷，在北上的火车上遭遇的人贩子的毒手，被人用迷药灌昏，被卖到了河北省一个破旧的小山村。人贩子自然从中榨取了不少的好处。没错，这是他们的工作。
在这个破旧的小山村里，百分之九十五都是老实巴交的农民，未曾见过外面的世界，但也有百分之五的人他爹或者爷爷曾经是旧社会的地主，这样的人多少家里是有一些引以为傲的积蓄的。村子里也有一些整天无所事事游手好闲的人，这些人经常把自己在外闯荡的经历说出来在人前炫耀，觉得是无上光荣的事，如果谁再能弄上个外地的媳妇，嘿，那才更叫做耀眼呢！
素莲就是这样被贩卖到此，被一个叫李老鸹的男人给买了当媳妇。可是当素莲醒后，发现自己在一个完全陌生的地方，身边又有一个完全陌生，满脸胡渣和一道刀疤的男人，着实惊吓不小。于是大呼小叫，可除了他哪里有什么人。她开始回忆，于是逐渐明白自己是被人给买了，知道挣扎亦是没用，便只能顺从的和李老鸹结了婚。一年后也生了个儿子，两年后又生了个儿子。
素莲何尝未曾试着逃跑呢，可逃跑了两三次都被李老鸹给捉了回来。然后吊在树上被他用鞭子抽，晚上又在床上疯狂的蹂躏她，她渐渐地也认命了，知道反抗也是多余。
李老鸹是个不务正业的人，平时最爱做些偷鸡摸狗的事儿，最近随着改革开放的到来，胆子也逐步大了起来，便偷起了摩托，手里也会弄到些钱，日子过的也算阔绰。这个村子的烂男人大都爱喝酒，李老鸹也不例外，而且每次喝完酒都对素莲又打又骂。素莲开始对人生绝望，曾经喝下一瓶农药自杀，无奈未遂，更是欲绝！
此村有个屠户，主刀的屠主叫刀疤，四十多岁，据说年轻的时候在道上混过，人称刀疤猿。李老鸹每次喝酒都会吩咐素莲去买些肉做下酒菜，这一来二往的，素莲和刀疤猿便熟识了起来，刀疤猿听素莲说了她的遭遇心里顿时萌生怜香惜玉之情。因刀疤猿年轻时在巴蜀之地混过，对巴蜀之地的女人更有一种说不出了的感觉。于是有一天，李老鸹又让素莲去买肉，素莲想往常一样来到了刀疤猿的摊位前，提了肉转身要走之时，刀疤猿叫住了素莲，对素莲说：“你别回去了，从今以后在我这住吧，我照顾你！”素莲抬起头，满脸感激的泪水从明媚的忧伤的双眼滴落在刀疤猿肥硕的猪肉上，刀疤猿拉住素莲的手，进了自己的家。
话说这李老鸹一瓶酒下肚还不见自己的妻子回来，顿时怒上心头，便摇晃起身子寻素莲去了。到了刀疤猿摊位前发现刀疤猿今天竟然没做生意，便径直走进了刀疤猿的家，进屋一看顿时傻了眼，自己的女人正依偎在刀疤猿的怀里低声哭泣着。顿时大怒，便挥拳向刀疤猿的脸上砸去。素莲吓得大叫一声，说时迟那时快，刀疤猿的刀不知什么时候已经架到了李老鸹的喉处。李老鸹涨得通红的脸顿时变得苍白，毫无血色。刀疤猿站起身来，用油光光的杀猪刀在李老鸹的左脸上抹了一下，右脸上抹了一下，吓得李老鸹大气也不敢出一声，刚才的酒全醒了。刀疤猿说：“李老鸹，不是我刀疤猿蛮横不讲理，要是我到你家偷你的女人，你打死我我也不会还手，而如今是你的女人来到了我家，你又是那般残忍对她，是我该死，还是你活得不耐烦了？”李老鸹嘴唇轻颤说不出话来，只听刀疤猿一声大吼：“给我滚！”李老鸹嗖的一下就不见了，地上还掉了一只李老鸹的破皮鞋。
没几天，公安干警们侦破了一起机动车辆被盗案，李老鸹被抓，由于胆子被吓坏至今未痊愈，一不小心把前几年多起偷盗抢劫强奸案全部说了出来。法院念其坦白，遂从宽判了李老鸹三十八年。
而今刀疤猿和素莲生活美满阖家幸福，过年刀疤猿还带着素莲和两个儿子回过她的四川老家。转眼，二十年过去了，素莲的两个儿子已经长大成人。成了地地道道的河北人一句四川话也不会说。大儿子已经结婚生了两个儿子。二儿子去外地打工至今下落不明。大儿子的大儿子和二儿子已经学会叫素莲奶奶，叫刀疤猿爷爷。每当这时，刀疤猿和素莲的脸上都洋溢起欣慰的笑容。夕阳下，他们时常抬起头看看遥远的西南。
