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四川的郎中是中国三大保存最完好的古城之一，古代的科举文化和三国文化像两个巨大的磁场，吸引着国内外的游客。看到那块竖立在古城遗址与新城交界处显示古老中国科举文化的“状元牌坊”时，几乎所有的游人都会为古城昔日的文化硝烟而浮想联翩。漫步在深巷里，笔夫有一种静谧的感觉。在这里，他似乎找到了人生归宿。来古城郎中之前，他就对蕴含在这里的科举文化和三国文化有一定的了解。在两种古代文化中，他更喜爱科举文化。
无独有偶，这次，他来古城郎中参加研讨会，实质上就有一种参加“科举考试”的意味儿。如果金榜题名了，将会被选拔到省城工作，就会成功地逃离北川，在一个陌生的城市，发展自己，过上没有干扰的生活。尽管赢得这个机会的许多权力掌握在别人手中，但他却控制着改变命运的最核心权力，那就是给“考官们”一个接受自己的理由——拿到研讨会的最高荣誉！
会议举办地同系统一位年龄稍长，被人们尊称为“王哥”的银行秘书一直陪伴在左右。这是一个莫大的荣幸，因为有“王哥”的讲解，他全面地感受了古城昔日的辉煌。但作为研讨会上的竞争者之一，“王哥”更关心的是笔夫要说些什么。
“我看了研讨会的有关情况介绍，你的《国有商业银行如何才能走向国际市场》一文是个不错的选题，但没有更加详细的内容介绍，能让先睹为快吗？”并肩走出科考遗址的大门时，“王哥”再也忍耐不住了，提出了涉及本次研讨会的敏感话题。他对笔夫加以了一番赞扬：“在蓉城银行金融学会的研究员中，你的实力首屈一指，几乎每次大奖都落入了你的囊中。听说这次非同寻常，省分行有发现和选拔人才的意思，依我看，你一定是最佳的人选。”
“为什么要用‘一定’这个词儿呐？”笔夫没有正面回答。和自己一样，“王哥”也是这次“科举考试”的参与者，尽管权力捏在自己手里，但无论怎么说都处于被动位置。他对“王哥”说道：“要相信变是永恒，不变是暂时的。处于转轨时代的中国所缺乏的不是竞争者的奋力拼搏，而是伯乐们相马的游戏规则，在一切还没有发生前，不应该过早地下结论，或者说我们对一个事物发展趋势的预测，要留有弹性空间，让自己不至于因为太自信而处于尴尬境地。就参与这次竞争而言，唯一的是给裁判们一个让我们进或者退的理由，不需要付出过多。我非常理解你的心思，也真诚的祝愿你梦想成真。和我一样，参加这次‘科举考试’就是为了对人生做改变轨迹的奋斗，但我们只能努力，除此之外别无选择。当然还会有其他的手段可供选择，可对我来说，即便是两手空空地回去，重复既有的轨迹，像蜗牛一样，匍匐地前行，也不会选择违背规则去求得短暂的快速跃升。既然选择倡导规则，我就一定会扼守规则，自己不去破坏它。”
“如果绝大多数的人都选择绕过规则呢？”“王哥”说，“现实生活是非常残酷的，遵守规则的人往往回报更小，实现价值的机会也会小得多；相反，绕过规则的人往往能够在较短的时间里让欲望得到满足，这在生活中有很多事例。为什么要让自己这么苛刻地实现价值呢？”
“朋友，你说的是现实中的一个方面。”笔夫停下了脚步，他看着“王哥”，“你应该明白一个道理，那就是利润。你说的绕过规则能及时地获得个人欲望满足，那仅仅是指收入，但忽略了付出的成本。我承认绕过规则的人往往较遵守规则的人先一步满足欲望，但所获得的东西在所有权上归他自己支配么？违规者的收益是一种产权不明晰的收益，他们既认为归自己却又感到很恐慌，因为收益不合法。刚才，你只算了一笔经济利益账，忽略了精神成本账，而精神成本又往往是最重要的。人生最重要的快乐不在于经济帐而在于净收支，包括了精神净收益在内的人生利润才是一个人幸福生活的源泉。不管别人怎么样，我会算帐的，并按照这样的原则去经营人生，实现生命价值的最大化和可持续化。好啦，朋友，我们该回宾馆了，把夜晚归还给自己，静静的感受古城静谧的文化，好吗？”
刚刚洗完澡，电话便响了。笔夫拿起放在宾馆床上的手机，发现是妻子夏茜打来的，便按了一下“接听键”，一边用浴巾擦身上的水滴，一边等待着夏茜说话。然而电话接通后，夏茜却迟迟没有出声。两个人处在一条黑暗的长长的隧道的两端，谁都希望走向对方，但又都害怕跨出第一步。
这么多年来，夏茜第一次主动拨电话，他感到非常的诧异。以前都是他主动打电话，请求她给自己一个认错的机会，而总是被拒绝了。那时，如果夏茜能够给一个机会，也许他们之间的感情不会向着更加恶劣的方向发展，因为在他心目中夏茜的分量依然很重。四年的时间已经将以前的恩怨涤荡得差不多了。笔夫也清楚夏茜对他的爱非常深厚，与作家们常写进小说中的不同之处是，夏茜不能接受已经发生了的现实，渴望着他回家，但又害怕他回家。
“说吧，小茜？”一段长时间的沉默之后，他用平和语气打破了沉默，“我在古城郎中参加研讨会。”
“安心参加会议吧。”夏茜说，“笔夫，祝你成功。”
“我会努力的，谢谢你，小茜！”突然间笔夫的内心里升腾起了一种浓郁的感激之情。尽管妻子祝福时的语气仍那么生硬，甚至还很别扭，但他感情的闸门还是被妻子久别的声音给撞开了。那一刻，如果没有距离的阻隔，他会奋不顾身地奔向妻子，紧紧地拥抱着她，狂吻她。
“女儿很好，女儿真的很好。”本想向妻子表达自己的情感，但笔夫却不由自主的转换了话题。
“回家吧……让……女儿。”夏茜的声音传了过来，“我想……看看她，很想，很想……”
夏茜的声音越来越低弱了。笔夫明白妻子在哭，自己也在流泪。坐在宾馆的床上，他心情很沉重。除了沉闷的喘吸声，电话里再没有妻子的声音传过来了，自己也不知道该把什么声音传给妻子。两个人就那么久久地、久久地再次停留在一条深邃小巷的两端。
电话什么时候挂断的，笔夫不得而知。当他明白电话被挂断了时，夜已经很深很深了，他也疲惫了，便像无脊椎的软体动物一样，顺势躺在了床上，泪水静悄悄地溢了出来……
当女儿打来电话说父亲要谈一件极为重要的事情时，笔夫和苏小姐正在太平洋商场里转悠着，他们准备给女儿买一件新衣服，以苏小姐的名义送给女儿。笔夫希望通过这种方式来加深女儿和苏小姐的感情，使她们之间能够建立起一种和谐的母女感情链。对像笔夫这样的特殊家庭来说，继母和女儿之间的和谐，就能够让整个家庭都处于一种幸福和快乐的氛围之中。否则，新的生活将会因此而蒙上一层阴影。但是太平洋商场琳琅满目的服装中，今天似乎没有一件能够适合女儿穿的，所以，快到中午时，他们没能如愿以偿。
“算了吧，娅子，下午再来买吧。”接了电话后，笔夫对苏小姐说道，“老爸有事吩咐，我们回去吧，啊？”
“可是，女儿的衣服还没有找到呢。”苏小姐把一种遗憾写在了脸上，“要不，你先回去，我到伊藤商场去看看，行吗？”
笔夫想了想，表示赞同，叮嘱几句后，便分手了。下楼时，家里的车已经等候在了太平洋商场的门外。坐进车后，他问驾驶员：“有什么事情，老爸这么急着招我？”
“没说。大概是请客的事情吧？”驾驶员推测道。笔夫明白老爸急着召见自己，一定不是因为请客，而是有其他事情……
“今天是正月初六，按照日程安排，后天，你们就要到杭州，并到北京报到上班。因此，得谈谈你和苏小姐的婚姻大事问题。”把笔夫招呼到了自己的房间里后，父亲像谈非常保密的事情一样，将房间门紧紧地关闭着，他一脸严肃的表情，“虽然苏家和从前的夏家不能相提并论，但在某些方面有相同之处，苏小姐的姨夫是你以前的领导，而且这次他调总行人事处做处长，还是能够管住你，所以，你现在的婚姻和以前的婚姻有惊人的相似之处。老爸担心的是，如果你把握不好处理这种特殊婚姻关系的度，那么今后就会有新的烦恼，我和你妈都不愿意再次看见你遭受磨难。和夏茜相比，虽然苏小姐脾性没有那么烈，但她毕竟是个比你小将近十岁的丫头，这一点，你得明白。我和你妈已经商量过了，暂时把孙女留在杭州你弟弟那儿，等你们一切都建好了，再把她接到北京去，所以，想听听你的意见，也想了解一下苏小姐的想法，这样，我们才安心一些。孩子，飘泊了这么久，你该有个好的归宿啦。在外面，不管怎样，都要挺着，有什么心里话，就给我们说，我们为你分忧解愁。但你不能像以前对待夏茜那样去伤害苏小姐，她不仅仅是你今后的妻子，而且还是一个孩子。”
“爸，谢谢你和妈。其实，这一阵子，我已经想得很多了。那么长时间不愿轻易走进娅子的生活，就是还没有想好今后该怎么办。我不能再经历同样的打击，不然会疯的。”笔夫像在对自己的父亲作一个庄严承诺似的，表情也很严肃，“一直以来，我都在和娅子进行交流，希望她能够接受女儿，也在和女儿沟通，希望她从内心里认同娅子。应该说，娅子和女儿之间还有一定的隔阂，不过，正在消除，我对她俩今后的和睦相处抱乐观态度。放心吧，我会好好待人的，不会像以前那么草率的处理有关问题，能够让的一定让，不能让的也尽量做到让。唉，都这么大年龄了，还让父母操心，真是没有用。谢谢你和妈妈，儿子会成熟的，也应该成熟了。”
听了儿子的这席话，父亲放心了，脸上绽起了笑颜，就好像平静而清澈的湖面，突然因为一尾鱼跃出水面，被搅动了一样，波光粼粼……
“婆婆，我要邀请娅子阿姨来做客，你同意吗？”与此同时，在另一个房间里，笔夫的女儿尧尧和她婆婆谈论着另外一个话题。
“傻孙女儿，那是你的妈妈，婆婆能不同意吗？”笔母摸着孙女的头，若有心事地回答。此时，母亲在想父子俩平时一直观点不合，今天，这个较为严肃的话题能够谈到一块儿吗？母亲害怕父子俩会谈崩，从而使一个家又充满了硝烟味儿。
见婆婆的神志没有集中在自己身上，孙女便有些不高兴。她撅着小嘴：“你不同意，婆婆？”
“同意，还得把你娅子阿姨的爸爸、妈妈请来，两家人一块儿吃顿饭。你们也快要走了，孙女儿，会想婆婆吗？”笔母油然地生出了一种失意的神情，“婆婆会想你的。”
“我也会想你。”孙女儿说，“那什么时候啊？明天，好吗？”
“你爸和你爷爷正在商量这事儿。别操心，啊？”婆婆回答，“孙女儿，你一定要听爸爸和娅子阿姨的话啊？现在和以前可不一样，我孙女一定做得到，对吗？”
“我挺爱娅子阿姨的，婆婆。”孙女儿表态道，“娅子阿姨也很喜欢我。婆婆，尧尧会很乖的，你就相信我嘛，婆婆。”
在笔母眼里，孙女儿的确还应该是一个处于父母襁褓中的婴儿。看见孙女儿这么懂事，她既高兴，也凄凉。高兴，是因为在儿子的这场磨难中，孙女表现出了不同寻常的毅力和勇气，挺过了没有母爱的童年时光，并且渐渐地懂事了；凄凉，是因为孙女失去了许多童真，心灵上受到了极大伤害，这对孩子的负面影响在现阶段表现不出来，但今后一定会有所反应，这也正是母亲最担心的。她考虑最多的，是如何提醒儿子正确引导孙女儿的心态。多年与母亲的分离，孙女身上没有她母亲身上那种瞧不起贫民的性格，但却滋生出了对别人总是持怀疑态度的偏激性格，这是一个女孩儿的致命弱点。
“尧尧，尧尧……？”突如其来的一阵叫唤声使两个房间的谈话嘎然而止，两个关闭着的房间几乎在同一时间被打开。笔夫和她的女儿不约而同地从两个房间里探出头来，将目光投向了大门处。这时，他们看见了苏小姐提着一包东西，一边进屋，一边呼喊着笔夫女儿的名字……
