话说太子孝天一天天长大，天性顽劣，好动爱玩，眼错不见便要闯祸，七八个太监也看不住他，宫里的古董珍玩、奇花异草不知损坏了多少。武帝怜其幼年丧母，未免纵容溺爱，孝天更是有恃无恐、无法无天，内宫之人暗地里送他一个绰号“混世魔王”。不过五六岁年纪，却人小心大，知道自己没有母亲，只想独霸父爱，见到嫔妃相伴武帝左右，便心生妒忌，竟然替母行道，想方设法捉弄她们。不是把蛇虫放进她们的衣袖，就是把鞭炮系在她们的裙带上点燃，诸如此类的恶习作剧几乎日日上演，只吓得她们谈太子色变，唯恐避之不及，太子朝谁一笑，谁便心惊肉跳，不知又有什么祸事临头。一个个惶惶不可终日，纷纷向武帝告状，谁知武帝不以为然，反笑她们胆小，让众人好生赔他玩耍。众嫔妃有苦无处诉，只得隐忍，对孝天又恨又怕。直到有一天，宫皇后的被子里之窜出了一只小老鼠，皇后立马昏厥，孝天却从床底下爬了出来，洋洋自得地回东宫去了。武帝无奈只得关了他禁闭，以示惩罚。一边召集众臣商量对策，这以后孝天便多了几个太子太傅，和三位伴读。
三位伴读都是重臣之子，有大将军之子魏连城，大学士之子李世熏，总督之子齐浩南。他们和孝天年纪不分上下，性格各异，都不是省油的灯。四个小鬼在一起如鱼得水、珠连璧合。他们懵懵懂懂、浑浑噩噩虚度了十载光阴，从四个不谙世事的儿童长成了翩翩少年。魏连城浓眉入鬓、鼻带双翼，虎虎生威，英武彪悍；李世熏唇红齿白，形容俊秀，文弱纤瘦，风度儒雅；齐浩南天生一副娃娃脸，眼睛贼亮贼亮的，整个一猴精转世；孝天慈眉善目，一笑俩酒窝，不笑也带三分笑,笑里带着三分坏。
学堂里，太子太傅霍有道正摇头晃脑大读圣贤之书，四个小的在底下姿态各异，魏连城重武轻文，一念书上下眼皮就打架，头悬梁锤刺骨也架不住他的瞌睡，站着也能睡，坐着更踏实了，手支着脑袋睡得正香，呼噜声都快起来了。齐浩南混名耗子，天生是个吃家，人闲嘴不闲，偷偷从荷包里掏花生米吃，唇上都沾着花生衣子，还时不时地扔给其他三位。李世熏和孝天交头结耳，握着嘴偷乐什么。霍有道突然走到魏连城桌前，猛地一敲桌子，魏连城吓了一跳，半天才回过神来，也不分辩，只是低头不语。太傅道：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。这大好的时光你竟用来睡回笼觉！空有一副好身坯，也只能逞匹夫之勇，将来必是庸碌之辈。手伸出来！”魏连城老老实实伸出手，太傅打了三下，背对着耗子道：“有好吃的别一个人独享啊，拿出来让我也尝尝。”
齐浩南翻着眼皮儿，磨磨蹭蹭地交出荷包，也被打了三下板子。太傅道：“唉，少壮不努力，老大徒伤悲，又懒又馋，孺子不可教也。好自为之吧。”
他又走到李世熏面前，把书本底下的一张纸抽了出来，上面画的正是太傅的小像，吹胡子瞪眼好不滑稽。太傅道，“别以为凭一点小聪明，就能蒙混过关。只知吟风弄月，不知运筹帷幄，如何作国家的栋梁，充其量只是一块朽木而已。”李世熏也挨了三下。太傅背对着孝天道，“太子勿笑，你也好不到哪儿去，为人臣者尚需呕心沥血、鞠躬尽瘁；为人君者更应该高瞻远瞩、胸怀四海，否则不是涂炭黎民，就是亡国灭家，又怎么对得起列祖列宗。连圣贤之书都不学好，更何谈君临天下，指点江山。只能是误国、误民、误家。”
“先生教训的是，学生知错，只是尚有一事不明，请先生示下。”孝天一本经地问。
“说。”
“历朝历代都有忠奸，先生常教我们辩别，不知本朝本代哪个是忠，哪个是奸？”
这下把太傅给问住了，忠者好说，奸者难言，奸臣的帽子岂能随便安。另三位在太傅背后直翘大拇哥。孝天却一副孜孜不倦求学的样子。
“这个么，老夫不敢妄言，朝臣的脸上虽然没有写着忠奸二字，百姓心中却最清楚，要问就去问天下苍生。鉴于你们今日之过，每人罚抄《劝学》二十遍，明日交上来。散学。”
四个人垂头丧气地走出了学堂，你看看我，我看看你。齐浩南叹息道：“今儿老头儿是真火了。”
“都快爆炸了。”李世熏说，“小家雀儿哄不过老家雀儿。”
散学之后他们照例要上东宫小憩，庭院之中，桂花树下，侍女小谢、玉奴忙着端茶送水上点心。在浓郁的金桂香里，他们聊起了一个有趣的问题——既生男何生女，女人是用来做什么的？
魏连城最年长，又已完婚，他首先被诘问，他不羞不臊、正儿八经地说：“女人是用来传宗接代、延续香火的。”
李世熏已有心上人，只是尚未点破，正是缠绵缱绻时，早写了不少“红豆”诗寄情，他说：“女人是用来疼的，她们原比男子弱小，身为须眉应该怜香惜玉。”
齐浩南自成一套，瞟了众人一眼，不以为然道：“我说了各位别不爱听，试问青楼勾栏，谁是玩人的，谁是被玩的，这还不清楚吗？女人不过是用来玩儿的宠物而已。”
李世熏不服气，涨红了脸跟他理论，魏连城劝道：“你还不知道他，语不惊人死不休，当他放屁就得了，千万别较真儿，累不累啊？”
轮到孝天了，他半真半假道：“女人是用来吓唬的，她们越害怕，我越痛快。在我眼里，女人就这么回事儿。”
那三位哭笑不得，一个个过来拍拍他的脑袋，说一声“小孩子”，然后大摇大摆、勾肩搭背地走了。
孝天在后面喊：“喂，你们怎么走了？”
三位齐刷刷回过头来笑道：“我们不跟小孩子玩儿。”
过了一会儿，小谢端了一大盆水果上来，道：“咦，三位爷呢？”
孝天意犹未尽，很认真地问她这个问题，小谢眨巴眨巴眼睛，道：“女人生来是伺侯男人的。”又问玉奴，玉奴愣了半天，还是说“不知道”。孝天哑然失笑：“瞧你这迷糊劲儿，怪不得都叫你‘小迷胡’。”
谁知玉奴眉毛一挑，没好气道：“这女人又不是我想当的，我还巴不得投一个男胎呢，女人不管做什么用，反正都不是什么好事儿，我才懒得闹明白。”
孝天被她一顿抢白，心里怪不舒服的。进到内室，玉奴脱下他的靴子给换上家常布鞋，他随口道：“玉奴，我的鞋快透底儿了，你再给做一双吧。”
玉奴眼皮儿也不抬：“前儿太后还送来两双呢，那不是鞋呀？”
“怎么说话呢？”孝天一下子炸了，眼睛横过去，“怎么着，我都支使不动你了。少拿那些女人恶心我，怎么这么没记性。”
玉奴被一口气堵着心窝，张着嘴说不出话来，脸一下子红了，小腰一扭跑了出去。孝天问小谢：“我的话是不是太重了？”
“这话也重么？出了这门她就不用活了。唉，真是小姐的性子丫头的命。要我说，大家在一起亲厚和睦，原没有错，只是没有规矩不成方圆，再怎么也不能忘了自个儿的身份，主子是主子，奴才是奴才，如果上下不分左右不辩，天下岂不大乱？”
正说着，武帝身边的老太监童公公来到东宫，请孝天去御书房，武帝有事找他。孝天来到御书房门口，太监宫女直挺挺地站成两排，一动不动跟泥塑木雕似的。童公公一掀帘子，孝天进去见礼，武帝抬了抬眼皮，他双眉高高挑起，两边嘴角却始终耷拉着，轻易见不到笑容，就到见了爱子，嘴角也没拉平。孝天可不管武帝的表情如何，见完礼便没了上下，象狗皮膏药似的贴上了武帝的身。武帝道：“孝天，你都十七了，也该出去历练历练了。鞑靼 的俺答汗提出封贡、互市要求，朝庭已经应准，并封其为顺义王。朕委派你出关传旨，你回去准备一下，明日出关。”
“俺答汗封顺义王臣服我朝，北方之乱可以就此平息了？”孝天素不喜血腥征战涂炭黎民，这个消息正中他的下怀，不禁眉飞色舞，“不费一刀一箭，两地共享太平，这个阿不孩乃真俊杰也。我还真想见他一见。”
“孝天，你是以天朝使者的身份去，不可露出太子行迹，否则，恐有危险。驯服的狼依照有狼性，不可太轻敌。朕已封魏连城为四品带刀侍卫，护送你去。一路小心，早去早回，不要贪玩。”武帝叮嘱道。
孝天答应一声，美滋滋地出了御书房，乐得无形无状，拿那些太监当木偶玩，反正任他怎么摸怎么捏，他们也不敢动。一路欢蹦乱跳回到东宫。他吩咐小谢收拾东西，小谢一听之下，吓了一跳，嘀咕道：“皇上也太狠心了，殿下是他的亲生儿子。去的那可是鞑子的地界，万一有个好歹。唉呀，我这心里怎么七上八下的。”
孝天笑道：“太子也不能白吃饭哪！再说我还真没去过关塞外，去见识见识，开开眼界，也是人生一大幸事。”说着便去找他的鸽子玩去了，谁知冤家路窄，鸽笼边站着的正是玉奴，背对着他，手里拿着玉米粒儿喂鸽子，嘴里嘟嘟囔囔不知在说些什么。孝天悄没声地走近，她居然毫无知觉，还在那儿说呢：“坏东西、坏东西，撑死你、撑死你。”那咬牙切齿的模样，把孝天给逗乐了，正捂着嘴想乐，不承望玉奴退后一步，一脚正踩在他的脚尖上，痛得他当即“唉哟”一声，气儿都接不上来，忍痛道：“你，你跟我有仇啊？”
玉奴先是一惊，等她明白过来是怎么一回事，那幸灾乐祸的笑是再也忍不住了：“活该！这叫恶有恶报。”
孝天苦着脸：“我受罪，你就这么称心，还有没有良心？喔，你是不是成心的？”
“用不着我成心，那叫人算不如天算。”
“哼，人算也好天算也好，明天我就会鞑子去，你最好咒我回不来，那时才更加称心如意呢。”
玉奴知道了他的使命，骨朵着嘴道；“那除了长草什么样也不长的地方，有什么样好东西等着你呢？至于乐成这样吗？真回不来才好呢，索性就做了鞑子的姑爷，连鞋也不用穿了，也省得我做了。”
“在这儿等着我呢，”孝天又好气又好笑，“我说你几句都不行？你的谱也太大了吧。”
玉奴蹲下来看他的脚，问道：“很痛吗？”
孝天没好气：“我踩你试试。”
玉奴委曲道：“人家好心问你，干吗恶行恶状。”
孝天没接茬，面对着心爱的鸽子沉吟道：“怀宗手里的确杀过俺答汗的无数使臣，这回他会不会如法炮制，来个以其人之道还制其人之身呢？”
“整天没句人话，你少瞎掰。”玉奴在他身后嘀咕。
“我又没跟人说话，你起什么哄？”孝天针尖对麦芒，成心气她，话音刚落，脚面子又挨了她一踩。
见玉奴落荒而逃，他脚跟脚地撵上去。谁知小谢给他端茶来，正转过弯儿，可巧和他撞了个满怀，孝天手急眼快，搬着她转了一轮，人才算没摔着，连茶带碗可全倾在地下。小谢咕噜道：“整天价鸡飞狗跳地闹腾，殿下不累吗？天都快黑了，晚膳到底什么时候传？”
孝天笑道：“被你一说，我还真饿了，快传快传！”
翌日绝早，孝天便辞了武帝，与连城相携出城。一路纵马驰骋，两旁秋色亦无暇顾及。行不过十里，天色渐亮，长亭处依稀有人迎上来。不是别个，却是李齐二人。他们拦住马头，打趣道：“太子殿下不够意思，出远门也不支吾一声，来来来，吃一杯践行酒再走不迟。”
孝天纳闷道：“你们哪来的耳报神？连这个也知道？”
“城子连夜封了四品带刀侍卫，又说要护送使臣出关，我们便起了疑，世熏掐指一算，使者再不会是别人，定是你。两边停战通市这等大事，皇上岂会留给别人，送你个头功，日后好威震群臣。”浩南道。
世熏接上来道：“达子虽有诚意，到底人生地不熟，我俩一合计，在家日日悬心，不如一起跟了去，有事也好帮把手。”
孝天笑道：“你们哪，别说得那么好听。担心我们是假，想出去玩是真，也好，我和城子也正寂寞，既来了就去吧！只别耽误正事儿。这可不是闹着玩。” ——未完待续
