伟大的幸福论者伊壁鸠鲁十分精辟地将人的需要分为三类。第一类是天然而必不可少的，也就是对吃和穿的需要，如果不能满足，就会造成痛苦甚至无法生存。这类需要比较容易得到满足。第二类也是天然的，但并非必不可少，这就是性的需要（伊壁鸠鲁对此说得比较模糊，我在这里把它明确一下）。这类需要的满足要难一些。第三类既不是天然的，也不是必不可少的，这就是对豪华奢侈、铺张挥霍、攀登高位和获取名声的需要。这类需要是很难满足的。
要确定我们对财产占有得合理限度，如果不说不可能，那也是十分困难的，因为能够满足一个人对财产需要的数量并不是绝对的和固定的，而是相对的：也就是说，这取决于他想要的和实际获得的财产之间的差距之大小。因此，仅仅看一个人实际占有得财产，还不能说明任何问题，这就像在看一个分数的大小时，只看分子而无视分母一样。如果对某种东西没有需求，我们根本就感觉不到它的缺少，即使一无所有也不会感到痛苦；然而如果对某种东西有强烈要求，哪怕实际上已经占有了许多，我们仍然会产生“不够”的痛苦。这里每个人都会给自己划定一个努力的范围：那就是在可能的情况下最大限度地获取自己所希望的东西。在这一范围之内，若能顺利获得，就感到幸福；如果遭遇困难，就感到痛苦。超出这一范围的东西，对他不会产生任何影响。因此，一个贫穷的人不会因为无法获得万贯家财而烦恼；而已经家财万贯的人一旦继续发财之道受挫，就会懊丧万分，并不会因为自己已有许多财产而获得安慰。财产就像海水一样，我们越喝就越是觉得口渴。获取名声的情况也是一样的。当我们失去财产时，最初是十分痛苦的，但过后则习以为常，这是因为一旦财产减少成为命定的事情，我们也就降低了自己的需求。这就像身体被割了一道伤口那样，刚开始很痛，而以后它慢慢愈合，痛苦越来越小乃至于完全消除。相反的情况是，如果我们运气好，欲望就会越来越强，乃至于追求无止境，我们乐在其中。然而这一过程总有完结之时，我们对新扩大的范围也就习以为常了，快乐的心情便荡然无存。
像人类这样欲求多多而物资匮乏的动物，对于财产要比对待其它任何东西都充满敬意甚至崇拜，这是不足为奇的。人们为了获取财产可以抛弃一切，包括哲学家所探究的哲学。人们贪恋钱财，嗜钱如命，为此受到责备。然而这不过是其天性，是不可避免的：他们不会不喜欢这个可以满足其多种多样、变化无穷的欲望之物。其它任何东西只能满足人的某一需要，例如食物对于饥饿的人，美酒对于善饮者，药品对于病人，皮衣对于冬季御寒者，爱情对于年轻人，等等。这些东西对于人的益处只是相对的，唯有金钱才具有绝对的益处，因为它不仅能够满足我们的某一需要，还可以满足我们的任何需要。
我们应该把自己已有的财产看作一座抵御可能来袭的众多灾难的堡垒，而不应该将其视为纵情声色、任意挥霍的保证。一个人由于自己的才能发了财，他就会把这一能力视为本钱，而赚取的钱财不过是这一本钱的利息而已。这样，他会随意花掉赚来的钱财，最后仍然陷入贫困之中。这是因为，他的才能维持的时间很短，一旦江郎才尽，也就难以获得同样多的钱财，许多优秀艺术家的情况就是这样的；还有可能的是，他的才能之发挥得益于当时特殊的环境，一旦境况有变，他就不再吃香了。只有那些手艺人可以随意花掉手中的钱，因为他们的手艺不会丢失，也不须借助帮工的力量，其产品是人们广泛需要的，不愁卖不出去。俗话说得好：“一技在手，吃喝不愁。”而那些艺术家的情况就不会这样稳定，因此，尽管他们获得的报酬要高得多，由于没有把这些收入看作本钱，而是当作利息随意花掉了，最后落得穷困潦倒的下场。而那些遗产的继承者至少懂得本钱和利息的区别，因此大都能够保住自己的财产。实际上，在可能的情况下，他们会把八分之一的利息存起来以备未来之用，因此，他们大都生活得很优裕。这里有关本钱和利息的看法并不适用于商人，对于商人来说，金钱只是赚取更多金钱的手段和工具，因此，尽管他们已经赚取了足够多的钱，仍然不会满足，会继续将手中的财产变为更多的钱。他们要比其他人更懂得生财之道。
在通常情况下，那些遭受过贫穷的人要比那些只是听说过它的人更不担心贫穷，反而更容易走向奢侈挥霍。那些在优裕环境中长大的人要比那些凭运气摆脱贫困并发了财的人生活更为节俭，对未来考虑得更多一些。也许贫穷并不像我们想象的那样可怕。不过这里真正的原因是，那些富裕家庭出身的人习惯于把财产视为类似空气一样对生存必不可少的东西，因此要全力维护它。他们的生活很有条理，思虑周全，十分节俭。而那些贫穷出身的人把贫穷视为常态，碰运气发了财，会认为这钱财是多余的东西，因此挥霍一空也无所谓：最不济还是回到原先的贫穷状态，这样还会少一份为财产担心的烦恼。这种人对自己的运气和能耐都深信不疑，他们不像那些出身富裕的人把贫穷看得那样可怕，认为自己只要努一把力，就可以摆脱这一状态。这就解释了下述现象：出身贫穷的女子要比那些为丈夫带来丰厚嫁妆的女子更为讲究和铺张；富家女子不仅比贫穷女子带来了更多财产，也带来更为强烈的保护财产的天性。
这里我要人们注意保存自己赚来的或继承的财产，这并非是没有益处的。一个人在生活之初就保有足够的财产，他就能够真正独立自主，也就是说，不须通过劳作就能过上舒适的生活，即便其财产只能保证他本人的生活而无法顾及家人，这已经是十分优越的条件了，因为这就让他从被迫的劳役中解脱出来，免受物质匮乏之苦，而广大民众命中注定是要承受这种被迫的劳役之苦的。所以说这样的人是幸运的，他成了真正自由的人，也就是能够自由支配自己的时间和精力，每天都可以说“今天是属于我的”。依据同样的道理，一个每年收入五万元的人与一个每年收入五百万元的人之间的差别，要大大小于他与一个身无分文的人之间的差别。如果一个精神境界极高的人继承了一笔财产，这钱财就具有极大价值：他倍受命运的青睐，可以仅仅为发挥自己的才能而活着，从事一般人无法干的工作，为人们创造出美好的东西，以此来回报命运的馈赠，同时为自己挣得了荣誉。有类似运气的人还可以以自己的财产从事慈善事业，从而作出同样的贡献。如果有这种运气的人什么也不去做，也从来没有打算研究某个学科以推进其发展，甚至连想都不去想一下，他就是毫无羞耻地虚度时光。这种人是不会幸福的，因为他在因命运而免遭贫困之苦的同时，却又倍受另一个极端痛苦也就是百无聊赖的折磨。这种百无聊赖促使他去任意挥霍，很快就让自己不配享有的财产优势消失殆尽。许多富人到最后都一贫如洗，其原因是他们为了摆脱百无聊赖的折磨而不得不去把一切都挥霍掉。
——附录与补遗
【本文摘自《叔本华自述》（黄忠晶编译，天津人民出版社2017年版）一书】
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