过年是喜庆团聚的日子，孩子们欢欢喜喜，大人们忙忙碌碌，何家也一样。腊月初八何平妈就用红枣蜜饯煮腊八粥。接着是杀年猪，做豆腐。三十晚上贴对联，穿新衣，放鞭炮，吃年饭，异常热闹。
李丽是第一次在自己家里过年，在爹妈和哥嫂身边过年，心里格外高兴。上山砍了松树栽在院子里，还挂上红灯笼，点上红蜡烛，把院子照得通红，大门也挂上红灯笼，燃放了一串很长的鞭炮，她出生以来，还从来没有过这么开心过。
何亮给三叔，石头兄妹，李丽，玉兰，何平都发了压岁钱，李丽坐在爹妈中间，不断的给爹妈倒酒、添饭、夹菜。以前在姨妈家过年，姨妈姨父也爱她，给她缝新衣，发压岁钱，可还是没有像今晚上在爹妈身边这样温暖自在！
饭还没吃，李丽就拿出两件衣裳披到爹妈身上，一红一绿，绸缎做的，是用爹妈平时给的零用钱买的，也给三爷爷买了一件老年人穿的衣服，一家人又惊又喜又高兴，尤其是作为父母的何亮夫妇，惊的是来得这么突然，意想不到，喜的是李丽会这么懂事，会有这份心意，自己的亲生儿子也不会这么做。
这顿年夜饭吃的真开心。
更高兴的还在后面，年初二这天，玉兰就生下一个大胖小子，胖胖的脸，大大的眼睛，黑黑的头发，母子平安，何亮夫妇笑得嘴都合不拢。从玉兰进入何家起，他们就盼着玉兰早生儿女，更希望她多生几个儿子，改变何家三代单传的命运，使何家兴旺发达，人丁兴旺，才有人出去赚钱，家庭才会富裕起来。
人的一生，千辛万苦，都是为了儿女，没有儿孙，纵有万贯家财，也是别人的，有一个人，就有一片天，人才是最宝贵的。人世间，叫爹叫妈，叫爷爷奶奶的声音最好听。
对玉兰来说，生孩子的年龄是大了些，让何亮夫妇等了许多年。对何平来说，十六七岁还是孩子就当了爹，不算迟，何亮夫妇很高兴，喝满月酒那天，何亮看着小孙子可爱的大眼睛，抱在胸前，亲了一下小脸说：“一年之内，得了一个女儿，得了一个孙子，还是初二生的，小名就叫双喜吧。”
一年添两口，双喜临门，双倍的欢喜！
接着是建房的二姨父领着工匠来了，正如四姨父所料，一个多月的时间，新房就建好了，院里的砖块也铺好了，房屋好住，好用，好看，大方，崭新，宽敞明亮。也正如四姨父所说，没剩一根木头，没差一根椽子，没丢一块木板，工匠们平平安安，省了不少工钱，由于二姨父的精心设计，认真施工，房子建的很满意，何亮夫妇非常满意。
这一个多月来，何家热闹非凡，忙碌欢喜，喝了满月酒，吃了竣工饭，又办入宅宴，入宅宴就摆在新房的院子中，把何氏家的叔伯、兄弟、哥嫂、姐妹都请来了，建房也算是何家的头等大事。何亮一一敬酒之后，当着众人说：“何民兄弟，这些年田里地里全靠你奔忙，夜半三更还提着马灯，走在田地中。石头妈也一日三餐的饭要煮，地里的菜要浇，尤其是何平坐牢那段时间。一天两趟往城里送饭，很是辛苦，有三叔守候在家，连麻雀都不敢飞进来。一年四季，平平安安，石头兄妹也是在我身边长大的，真舍不得你们离开。可不行呀，你们要把何氏香火延续下去，开门立户，有自己的家，这新房子就是你们的家，从明天起，你们就要单独过日子，单独吃饭了。”
何亮的声音是悲怆的，虽然不是亲兄弟，但多年相处之后，也变成亲兄弟了，一旦要离开，哪能不伤感？在座的亲朋好友们都感到突然，才建好的新房子，自己不住，要给别人住，不可理喻！
何亮又当着何家弟兄叔伯们说：“在我家危难之时，生死关头，小丽做了我的女儿，要孝养我们终生，我要把她招亲在家。田地也平均分作三份：何民、李丽，何平各一份，今天的话就请叔伯弟兄们作证。”
这一餐入宅宴，是何亮和何民的分家饭，何民的安家饭。
何民也感到突然，这么多年来，从来没想过能住进和拥有这么宽敞明亮的新房。他楼上楼下一间一间去看，抬头看看，排列整齐的椽子和瓦片，用手摸摸隔墙的木板，用脚踏踏平整的楼板，打开窗看看屋外的竹树，拉着门关了又开，把脸贴在柱子上，闻闻松树的清香气味。
正月忙过了，二月也忙碌，何亮收拾风箱，炉子、铁锤，准备打铁去了。可他却感到胸口疼痛，便到城里看郎中，中药吃了不管用，西药吃了也没用，疼痛越来越重，满头大汗，气都难喘，临终前，他拉着双喜的小手说：“爷爷病好就去买糖给孙子吃。”还对李丽说：“小丽，你和吴军的婚事，我一定要热热闹闹的办。”拉着何平与李丽的手，滴了几滴眼泪，话都没能说一句，就去世了。
他还年轻，才五十多岁，虽然没有什么遗憾，没做过什么坏事，对得住人间。可他还是留恋人间哪！寿命竟是这样的短！
大中柱坍塌了，屋顶哪能不受损。何亮的去世，何平妈支持不住了，就像池里的鸳鸯，公的飞走了，雌的也就留不住，何平妈病倒了。几十年，相濡以沫的夫君就这样走了，把她丢下了，正如人们所说，伤心的把肠子都疼了，她一病不起，腹部越来越疼痛。
婆婆一病不起，家中只剩下带孩子的玉兰，里外要照顾，担子太重了，何平不能去读书了，要回家帮助玉兰撑起这个家，担当起丈夫的责任，尽父亲抚养儿子、照管母亲的义务，可玉兰不同意，她说：“再有几个月你就毕业了，做事不能虎头蛇尾，半途而废，爹妈供你读书这么多年，就是希望你读出个结果来，你要这么回家，有始无终，不是爹妈的心愿，对不起爹妈。家里再难，有我挡着，妈我能照顾好，你就安心把书读完。”
几个姨妈来探望时也说：“何平，我们就是卖柴，也不会让你兄妹饿肚子，家里的事我们会帮着玉姐管。玉姐说得对：不能半途而废，要有始有终，还是回学校去，不能耽搁读书。”
玉兰的一片心意不能违背，姨妈的心意也不能违背，何平只得继续上学。
的确，姨妈们不断的来何家看望，照管大姐，帮助玉兰干活，有什么好吃的就带来给何平妈，安慰着大姐。
但各人有自己的家，要回去照顾姨妈们，不可能天天守在何家。大部分时间还是玉兰一个人守在婆婆身边，带着双喜忙里忙外，以前，石头妈煮饭种菜，玉兰只打下手，如今一切家务都由玉兰承担，带着双喜进城去给婆婆拿药，来回十六七公里路，有时还要跑两趟，每天要煮三次药，用嘴试过冷热，才喂到婆婆嘴里，要为婆婆洗脸洗脚，擦身体，洗衣服，洗被子，端尿接屎。因为是腹疼，只能吃软食，玉兰还熬稀饭，用小石磨磨米浆，蒸卷粉……只希望婆婆多吃一点，一有时间，就坐在婆婆身边，一边给双喜吃奶，一边为婆婆搓揉腹部，让婆婆减少一点疼痛，舒服一点。
何平妈看不过去，说：“玉姐，你歇会儿！”
“妈，我只动动手，又不出大力气，跟你说话，坐在你身边，就是休息啊。”可她嘴里说着话，眼睛却闭下了，累得睡着了。
尤其是今年天旱，井里水少，大多数人家都是天不亮就去挑水吃。双喜醒来了，要照顾，当玉兰背着双喜来到井边，井里的水早就被别人挑完了，玉兰只得去更远的水井挑水，可井太深了，身上又背着双喜，只能等好心人到来为她打水。一个早上挑三挑水。耽误其他农活。一天，何平与李丽回家了，有人照顾孩子和婆婆，她就抽空去挑水，可她太累了，一阵晕悬，跌倒在地，桶也砸坏了，还是路过的人看见，把她背了回来。
这天，何平妈肚子特别疼，和以往大不相同，中药西药都不管事，疼得大喊，哼都哼不出声了，情况很是危急，一定要进城去找医生看看，怎么办？家里只有玉兰一个人，何民家也只有七十多岁的何民爸在家，没有谁能帮忙，可耽搁一分钟，婆婆疼痛就增加一分，危险也增加一分。玉兰只能一个人背婆婆去医院，用凳子背，自己倒好背，头和肩用力，可疼痛难忍的婆婆哪里坐得稳？手上没有力气来扶蓝子，脚也没有力气蹬踩板，再说病人仰着腰十分难受，玉兰只好用竹篮来背。
在竹篮里放个草墩，垫个被子，把婆婆抱进去，手有扶处，脚有踩处，身有靠处，安全，可整个重心集中到头上，勒得好疼。七八里路争分夺秒，一路小跑，多在路上走一分钟，婆婆就多一疼一分钟，她快步小跑，不敢歇气。再说她也放不下竹篮，汗水流了一身又一身，头也被勒得要炸，心里只想着，快点把婆婆送到医院。
何民从岳父家回来，看到父亲抱着双喜，便问：“爹，怎么你带孩子？玉姐呢？”
“快快快，你大嫂病重了，玉姐一个人背着她走了，你快去帮帮玉姐。”
何民便小跑一般的往城里的医院赶。一路上，往事一幕幕浮现：自己替何家去当壮丁后，小兄弟去世了，石头妈又离开了家，留下父亲和小石头，老的老，小的小，日子过不下去，是何亮哥和大嫂把他俩接去家里养着。他当兵逃回来后，也和大哥大嫂他们过日子，后来又大哥大嫂还为他娶回了何英妈，续弦那天，是大嫂一手牵着何英妈，一手牵着自己进何家门。如今又建了一个这么大的院子给他住，把他当成亲兄弟，分给一份田地，这位大哥大嫂的恩情难报啊。要不是何英外公家有事，他能让玉姐一个人背着大嫂上医院吗？要背也是他这个大男子汉背呀。老天爷呀，大哥已经走了，大嫂一定要留给他们。
当玉兰背着婆婆到达医院时，何民也赶到了，看到医生来抢救病人，看到何民叔来到，放下竹篮的玉兰便瘫倒在地，昏了过去。她太紧张，太累了，头也疼，看到医生来救命，亲人赶到，一旦神经松弛下来，就支持不住了。就是铁打的机器超速运转之后，也会疲劳破损，更何况是人呢？经医生紧急抢救，她才慢慢苏醒过来，当她看到医生为婆婆打了止痛针，疼痛缓解了，才放心的叫了一声妈。
来到何家做媳妇时，玉兰还是一个小姑娘，不懂事，经常跑出去和小伙伴抓石子，跳橡皮筋，捉迷藏。有一次为了捉迷藏，衣服被撕成两半，婆婆都没骂她，还笑着叫她脱下衣服，为她缝补。一次，她和小伙伴去捡蚌壳，脚被石头划了个大口子，婆婆也没责怪她，还很快为她止血，把她的脚放在膝盖上，用布包起来。每次去饭馆吃羊肉，婆婆都要多给她吃几块。这一桩一件的回忆，玉兰感到婆婆的爱，什么是“恶婆婆”这个词，她根本不理解，只要婆婆的疼痛能减轻一点，再背十里路她都医院，只是流点汗而已，就是流血她也愿意。
何平妈睡在楼上，太阳出来，玉兰就把她背下楼来晒太阳。有人帮忙倒也不难，可有时玉兰一个人在家，没有人帮扶，就难了。玉兰要一手搂着婆婆，一手扶着楼梯，一步一步的往后退下来，稍不小心就要滚下楼梯，砸了自己不要紧，摔了婆婆可不得了。要小心又小心，慢步再慢步，十三级楼梯，危险的十三步，退到楼下，已经是双腿打颤，满身是汗。可玉兰还是笑着说：“妈，今天太阳好，多晒一会儿。”
玉兰还牢牢记住，初一十五，要到家堂上烧香，祈祷祖先们保佑婆婆早日康复。她照管婆婆不分白天黑夜，没了时间概念。
何平妈的病时好时坏，还有恶化的趋势，一病就是半年，大家都很着急。自从何亮去世以后，已经没有人出去赚钱，家里的收入没有了，支出却像水一样流出，已经是债台高筑。有时候何平妈去医院给婆婆开药，也是姨妈们把卖柴的钱掏出来给她，只要大姐的病能好，做妹妹的都心甘情愿，玉兰也把家里能卖的东西都卖了，拿去付婆婆的药费。
一天，玉兰把仓库里的最后一把锄头，最后一把砍柴刀拿去卖。几年前买菜刀、火钳的那位老大爷来到地摊前，掏出捏黑了的两块钱递过来：“玉姐，这是火钳、菜刀钱，以前你妈硬是不收，如今我知道你家有了大难，大的帮不了，这应该给的钱我要给，你妈是个好人，会好起来的。”
老大爷把钱放到地摊上就走了，玉兰感到，除了姨妈等亲朋好友，世上还有人同情她家，看着大家安慰她家，有这么多人祝福，婆婆一定会好起来，玉兰心里得到许多安慰。有了这两块钱，把婆婆的药拿到手，她心里很感激那位老大爷。
一天，宋乡长来看何平妈，对何平妈说：“何平啊，我也没有能力再帮助你们了，你们也欠了不少债，不好再找人家借钱，你妈要好好治疗，不能再拖了，到州府的大医院可能会好些。送州医院吧，需要的钱，就卖田吧，我帮你们找买主，可以签活契卖，等以后有钱了又赎回来，救命要紧。”
真是长辈有主见，何平，李丽和玉兰马上同意了宋乡长的意见。李丽说：“就卖爹分给我的那一份，只要妈能治好，田地我不要了。”
何平马上说：“我是妈的儿子，就卖我的。”
“我也是妈的女儿，就卖我的”。李丽更是坚持她的意见。
“我还有玉姐和双喜，你的田卖了，你还有什么？”
“我已经走了两个爹一个妈，如今万一妈再走，我就什么都没有了，有田有地有什么用。反正我不管，就卖我份上的。”
双方争执不下，宋乡长便笑道：“你们家情况我知道，说是你们各有一份，实际上没有办过手续，都在一起，没有分家，你们知道哪块田是何平的？哪块田是李丽的？你爹也说过，不分家，你们争什么呀？”
还是宋乡长的话，问的这兄妹俩无话可答，化解了争执，拿出最好的田契交给宋乡长。
于是全家人准备送何平妈到州府的医院去就医，这当中又出现了一个矛盾，李丽也要跟着去医院，何平说：“马上就要毕业考试了，如果不及格，就拿不到毕业证，这些年的书就白读了，以后做教师的梦想就破灭了，姨妈们卖柴供你读书，对得起她们吗？有我去就行了，反正我是读不了书了。”
“管它毕业不毕业，管他教师不教师！”
“你说过，长子为父，我是你哥，这次你要听我的，要去多少天也不知道，反正我不考试了，不当教师还可以回家打铁，爹打了一辈子铁，照样过日子，有我去你还不放心吗？你呀，一定要在家里读书参加考试，听话。”
“管你哥不哥，管你父不父，什么教师职业，我不稀罕，我就是要去州府照顾妈！”
犟不过李丽，只好由她了。
三姨父听说何平妈这位大姐病情恶化，要到州府的医院治疗，正在卖田筹备医药费，他就卖了一片山的树木，拿着钱就赶来了，还借了一个兄弟钱，建议何平赶紧动身。
何平说：“三姨父，这是表哥娶媳妇的钱啊，不能用！”
“现在是救人要紧，能耽搁吗？媳妇迟些娶又不要命，哪里要紧哪里先用钱，什么能用不能用的？你妈那年救你三姨时，拿你家的钱请郎中，你们说现在能不能用？”
“那是小病，没用多少钱！”
“什么小病？只要是病都是要命的，什么钱多钱少都是救命钱，就算借给你的，你以后还我，今天就先拿着，还有什么话也等你妈病好了，回来再说，就这样。”三姨父把钱塞给何平，又说：“你是读书人，好好计划着用，只要是为你妈医病，只管用了就是，要趁早，明天就走，把你何民叔叫上，扛滑竿的人也够了，两个人换着扛。”
医病的钱有了，送病人的人也有了，大家就行动了。
到州府一百多里路，多是山路，沟沟坎坎，十分难走，空手走路，要从早上天不亮走到晚上天黑，两头黑，扛着人就更难走了，尤其是不能过于颠簸。病人受不了，要平稳的走路，慢慢的上坎，悠悠的过河，不能走得过快，走路时间也就更多。也没有时间在途中歇歇，不然就得在途中过夜，大家都做好了准备，天不亮就动身，还怕途中遇上土匪，准备了几根防身用的木棍。
即将出门之际，石头妈穿好出远门的衣服，背着竹箩来，她也要跟着去医院。这些时日，她深深自责，过去认为自己是为别人赚钱不划算，可自立门户后才发现过日子的艰难，柴米油盐要管，要操心，计划不好，水都没有喝的。以前呀，大事小事大嫂操心，缺盐少油了，只要说一声，大嫂就买来，她自己只需要做饭种菜，还有玉兰帮忙。现在知道了，对不住大哥大嫂，是大哥大嫂把我们母女领入何家门，才有安身立命之处。大哥大嫂给我们的好处永世不会忘记，大嫂要赶紧好起来，我要跟你们去医院，我大事不会做，能端一碗水也心安一点。
石头妈的竹箩里，有小棉被包着的饭盒，饭盒里有何平妈吃的热粥。还有用棉被裹着的水壶，里面是路上喝的水。箩中还有碗筷等炊具。她对李丽说：“小丽，大嫂要吃什么我知道，我会做，你就不知道，不会做，就是会做，要煮多长时间，吃多少，你也不知道，照顾大嫂，我比你更强，抱也抱得动，背也背得起，她管了我五六年，你就让我管她这一回吧，求求你，你别去了，让我去。再说家中玉姐一个人在，这么大一个院子，阴森森的，还带着双喜，你要在家陪她，给她做饭。”她说着流出了眼泪。
李丽还有什么可说的呢？她服从安排，不再坚持要去医院，心里虽然不愿意，她无可奈何的放下身上背的东西。望了望箩筐又问石头妈：“婶，铜盆又大又重不用带去吧。”
“大嫂路上要用的，说不定去医院也用得上。”
“哦。”李丽想起来了，这是为妈妈准备的便盆，要端尿接屎的，大婶真是细心，想的周到，比自己更合适，服了。
鸡叫三遍，三姨父和何民把何平妈抱上滑竿，要走了。四姨拉着何平妈有气无力的手，看着何平妈十分痛苦的面容，心想：大姐呀，你这一去，是否还能够回来？是否还能见一面呢？天知道，也许这是最后一面，最后一次叫你，四姨眼里含着泪水，但她还是强忍着，不让泪水流出来，一语双关的笑着说：“大姐，你放心的去吧，这个家玉姐挡得住，何平李莉也长大了，还有我们，这个家垮不了，你就放心去吧，你会好的，我们等你回来。”
三姨父、表哥、何平，小石头等人抬着婆婆走了，玉兰也像四姨那样，心中甚是悲伤。从十六岁来到何家，没有离开过婆婆，上街站在婆婆身边，下田跟婆婆一块儿插秧，进山走在婆婆前面，只要婆婆在身边会，就有安全感，只要婆婆在，要什么就有什么。有人说她是婆婆的尾巴狗，天天都跟在她身后，可如今婆婆被滑竿扛着走了。她知道是去医院，可她觉得婆婆的样子不在了，声音没有了，影子也没有了，婆婆的一切都没有了，什么都没有了，婆婆就要离开她了，眼前一黑就昏倒在地上。
是菩萨的保佑，还是姨妈和亲友的挽留，是儿女和亲人的孝心感天动地，是病人的坚强坚持，还是医生的医术高明，何平妈终于醒了过来，一个月以后，她躺坐在滑竿上，带着微笑回到何家村，虽然有些疲惫，腹部也留下一个大伤疤，可她还是带着乡邻们的祝福，回到自己的家，她说她依稀记得，曾经到过鬼门关，阎王爷对她说：“你是个好人，我们不收你，你回家去吧！”
