在霍斯顿小城的伊斯贝尔街，有个叫“黛娜”的洗衣店。 店主人亨利太太是位72岁的老人，她的丈夫亨利先生刚刚撒手西去，只剩下她孤零零一个人守着一屋子的寂寞。
生意早已停歇，但“黛娜”洗衣店的招牌还一直高高悬挂着。洗衣店位于寸土寸金的地段，老人却一直不肯把店铺出售或租赁出去。 一场大病初愈之后，亨利太太似乎认识到自己来日不多，终于贴出了委托拍卖行拍卖房产的广告。 让人不解的是：同房产捆绑在一起拍卖的还有一块普通的怀表，老人却把它的底价定得比房价还要高许多。 广告上还特别声明：谁能说对这块怀表的来历，将无偿赠送房子的产权。
这则具有诱惑力的广告，吸引了许多想撞大运的人。 拍卖预展大厅人满为患，电话也一直响个不停，但没有一个人能说对这块怀表的来历。 亨利太太守在电话边，神色凝重，她多么希望在辞世前了却自己最后的心愿。
原来，那块怀表对于她有着非同一般的意义。 五十多年前，亨利太太刚和亨利先生结婚不久，就用自己的名字“黛娜”为名开了一家洗衣店，生意一直很好。 一天傍晚，她正想关门回家的时候，进来一位年轻人。 就在几天前，在洗衣店门口她曾和这位年轻人打过照面。 那天年轻人经过店外看到她后十分吃惊，彷彿是有什么隐情。 当时天正下着小雨，亨利太太于是主动请他进店避雨，并得知这个年轻人叫罗伯特，是个失业青年。 看他一副贫困潦倒的样子，临走时亨利太太给了他10块钱，还把自己的伞拿给他遮雨。 这天罗伯特是特地来还伞的，还留下一件衣服，说请她洗一下，三天后来取。 罗伯特走后，她习惯性地检查衣服，看看顾客有没有粗心大意遗忘在口袋里的东西。 她的手突然碰到了一个金属物品，拿出来一看是只怀表，再一摸兜里还有一封信。 她好奇地打开表壳，一下子愣住了，吃惊地张大了嘴：表壳内夹着一张漂亮的女孩照片，那个笑靥如花的女孩分明就是年轻时的自己啊！她失声喊了一声：“史密斯！”眼泪便“刷”地流了下来。
史密斯是亨利太太的初恋情人，1950年她和史密斯订了婚，那怀表就是他们的定情物。 不久后，朝鲜战争爆发，史密斯作为英国皇家陆军的一名上尉连长被派往朝鲜参战。 尽管她每天不停地为史密斯祈祷，但不幸的消息还是传来了，史密斯所在的连全部阵亡。 但她怎么也不相信这个残酷的事实，因为史密斯答应过她一定会活着回来娶她的。 抱着最后一线希望，她苦捱到1953年战争结束，可是从遣返的战俘中始终没有看到史密斯的影子。 大病一场后，她听从了家人的安排，匆匆嫁给了亨利，在一条小街上开了间洗衣店安身立命。
她从没想过，上帝会如此地眷顾她，让她又看到了她和史密斯当年的定情之物。 片刻的惊讶之后，她又疑窦丛生：那罗伯特又是谁？ 他怎么会有这块怀表？ 是有意送还，还是冥冥之中的巧合？ 带着疑惑，她忙不迭地打开那封信。 然而她失望极了，那封信与怀表毫无关联，是一个叫韦博的人向罗伯特求助的信。 信上说，韦博得了重病，急需一笔钱救命，希望罗伯特能看在朋友一场的份上寄去1000英镑……
亨利太太小心地把怀表收藏好，只等罗伯特来取衣服时问个明白。 可是3天过去了，一个月过去了，罗伯特像雾气一样从她眼前蒸发掉了。
她想起那个重病中急需救助的韦博，心里不安起来。 罗伯特一去不返，她作为这件事的知情人，觉得如果对一个患有重病的人求助坐视不管是一种罪过。 于是她按照信上的地址给韦博寄去1000英镑，这是她婚前的全部财产。 同时还寄去一封信，说明事情原委，并告诉韦博如果看到罗伯特务必请他到洗衣店来取走他的东西。
可是，不管是寄出的钱还是信都杳无音信。 但是她还是不放弃，辗转千里去乡下寻找韦博，可听到的消息却让她大为惊讶。村里人说，韦博是个孤儿，整天游手好闲不务正业，谁也不知道他的行踪，而且也没听说他得了重病……她的心一下子凉了半截，甚至怀疑自己中了别人的圈套。 幸好，那怀表还在，给了她一丝希望和莫大的慰藉。
几年过去了，解谜的人依旧没有出现。 忽然有一天，她收到一张2000英镑的汇款单，从此，她每年都会不定期地收到这样的汇款。 汇款人和地址都在不停地变换，让你无处查寻下落。 那些汇款成了亨利太太最大的心病，她不知该如何处置，她只有守着这个洗衣店，幻想着有一天那个叫罗伯特的人从天而降，来为她解开一切疑团。 就这样几十年过去了，眼看自己的身体日趋衰落，她终于决定通过这一奇特的拍卖方式，让幕后的“隐身人”现身，让那些钱和怀表有个最后的着落。
预展快要结束时，来了一位老先生。 他仔细看了那块怀表之后，竟老泪纵横，死活要见拍卖这块怀表的委托人，还说这块怀表原本就是他的。
亨利太太连忙让人把老先生请过来。 在见亨利太太的那一刻，老先生脱口而出：“黛娜？你真是怀表照片上的黛娜？”亨利太太也惊呆了，“黛娜”这个名字多少年都没有人知道了，两个人几乎同时问：“你怎么知道我的名字？”“你怎么会有这块怀表？”
老者哽咽地说自己叫布莱恩，为了寻找这块怀表，他花了大半生的时间和积蓄，奔波于各地的拍卖行和收藏馆，没想到让他苦苦追寻的这块怀表竟然早已物归原主。 老者稍稍平静后，缓缓道来：当年，他作为“联合国军”到了朝鲜战场，在一次战役中成了俘虏。 在战俘营中他遇到负了重伤又患了肺炎的史密斯，史密斯知道自己来日不多，便把那怀表交给他，委托他回国后交给一个叫黛娜的姑娘，还让他告诉黛娜说自己对不起她，不能与她共度一生。
听到这里，亨利太太已泣不成声，这么多年了，她终于知道了史密斯确切的信息。 她拭了下眼泪，又问：“后来呢？”
“后来，有一天晚上来了两个中国军医，把史密斯抬走，说要隔离治疗。史密斯眼含热泪向我挥手告别，再三拜托我一定要找到黛娜。从那以后我也没再见到史密斯。回国后，我拿着表去找那个叫黛娜的姑娘，可是怎么也没有想到，在火车上那块怀表竟然失窃了。我当时懵了，那可是故人的重托啊！从此我开始寻找这块表，一找就是几十年，这些年那块怀表成了我的一块心病，直到今天看到这块怀表又看到你，我的这颗心才安下来。”
亨利太太忽然想起那些汇款，忙问：“那些钱都是你寄来的？”
“钱？”布莱恩摇摇头：“这些年，我辗转各地找寻这块怀表，根本没有什么积蓄啊！我还想问你，你是怎么得到这块表的？”
亨利太太正想告诉布莱恩有关这块怀表的奇遇，电话突然响了起来。 电话里是个年轻人的声音，那人说：“有个人叫罗伯特，您一定还记得吧？”一听“罗伯特”这个名字，亨利太太紧张得心都快要跳出来。 她忙不迭地说：“记得，当然记得！他还好吗？”那人又说：“他是我的父亲，已经去世了。临终前他嘱咐我，要我记得报答您，说您曾经救过他。”
“你一定是搞错了，我救了你父亲？没有啊！”亨利太太一脸迷茫。
“没错，就是您，太太。”年轻人又说：“我父亲年轻时叫韦博，做了许多坏事。父亲告诉我，有一天，他在洗衣店遇到了您，父亲愣住了，因为您和怀表壳里那张照片上的姑娘一模一样。那怀表是他偷来准备卖掉的东西。那个雨天，您让父亲到店里避雨，还给了父亲10块钱，最后还送给父亲一把伞。父亲说，那是他第一次感受到尊重和温暖，他决定把表送给您。但那时父亲贫困潦倒，便在衣袋里留下一封"求助信"，没想到您真的好心给那个"韦博"寄去了1000英镑。父亲收到钱后非常感动，发誓要改过自新，从那以后，父亲就改名叫罗伯特，一直等攒下了2000英镑，给您寄了过去。只是父亲走得太突然，当时我立誓日后有一天发达了一定体面地站在您面前替父亲忏悔。今天，看到您登在报上的拍卖广告，我知道您想找的人一定是我父亲。在这里请您接受我迟来的道歉，再次感谢您当年对我父亲的帮助。”
听到这里，亨利太太有种如释重负的感觉，困扰她几十年的疑团终于有了答案。 只是她没有想到当年自己小小的善举，竟能改变一个人的一生，并能让他用一生的时间来感恩报答。
亨利太太赶紧对电话里的人说：“你们寄来的钱，我一分都没动，有十多万吶，无论如何请你过来一趟。”
电话那边传来惊讶的声音：“太太，不会吧，我们生活一直很窘迫，绝对不会有那么多钱的，更不用说寄给您，您一定是搞错了。”说着放下了电话。
亨利太太太兴奋了，只要有了这个电话，不怕查不到那人的地址。
第二天拍卖如期进行，大厅里聚满了人，人们都想知道这座房子和怀表的秘密与归宿。 当拍卖师饱含激情地讲述了这块怀表不寻常的经历时，大厅里爆发出热烈的掌声，人们被深深地感动了。当拍卖师正要宣布这个房子将按照承诺无偿地送给布莱恩时，意想不到的事情发生了，拍卖行突然接到法院的电话，说有位老者来电话反映拍卖的怀表所有权有争议，要求暂缓拍卖。 法院的人还说，那老者正在赶往拍卖行的路上。
大厅里一片哗然，亨利太太和布莱恩更是惊讶得面面相觑：那老者是谁？ 怎么会与这块怀表有牵连？
时间漫长得像过了半个世纪，神秘的老者终于出现了，坐在轮椅上被推进了大厅。 亨利太太看得口瞪目呆，她知道，那怀表真正的主人来了。 她喊了声“史密斯”就晕了过去。 布莱恩喊叫着冲过去：“我的天啊！史密斯，你还活着！”
来人正是史密斯，一个“死”去了五十多年的人。
原来，在战俘营的那个夜晚，史密斯被转到了远离战场的一所临时医院。 来自中国的医生给他注射了仅有的10支青霉素，才把他从死神手里夺回来。 虽然保住了命，但战争却让他永远失去了双腿。
死的念头在他的脑海不知出现过多少次，但是一定要见到自己爱人的强烈信念支撑着他顽强地活了下来。 回国时，在战俘名单上他用了假名，他的上司特意帮他隐姓埋名，把他安排在疗养院里享受国家的津贴。 他知道他只有“死”去，他心爱的黛娜才能幸福地活着。 他一直独身，却无时无刻不在牵挂着黛娜，所有关于黛娜的消息都是通过他的上司了解到的，他的积蓄也是定期通过上司寄给黛娜。 当得知亨利去世的消息，又看到黛娜的拍卖广告他再也坐不住了，匆匆赶来，哪怕见最后一面就立即死去，也不枉此生。
亨利太太感觉像在做梦一般，只是这个梦太长太离奇，一觉醒来，梦中的人全都变了模样。 那十几万英镑的汇款，竟是最爱的人传递过来的牵挂，自己保管了五十多年却茫然不知。
亨利太太泪流满面。 她决定把房产无偿地赠送给布莱恩，不是谁都会用大半生的时间和积蓄去实践一个承诺的。 她还想把一部分钱送给罗伯特的后人，毕竟他把怀表送还给了她，并且终于回到了它真正的主人史密斯的手中。 而黛娜自己将守在史密斯身边，直到走到人生的尽头……
