10
纯净的漆黑被昏黄的灯光一搅拌，便成了凌乱的橙色，周围的噪声像是蝉啁一样不间歇，到处是身体与吐沫的味道。这就是边缘人的生活。
“你真的不用给我那么多钱的。”
“不，应该的，说好的嘛。”
“当时只当你是随便说说，我也并没当真。”
“你就别推辞了，要不然我不高兴了。”
小佳住的那个小区边上有一条美食街，许多外地人在那里经营大排挡，他们来自五湖四，租下一块不大的地方，或者只是在路边搭一个简易的棚子，架上一口锅，瓢盆器皿一字摆开，就开始向顾客出售他们家乡的美味。那是一个热闹的地方，特别是晚上，简直到了人头攒动的地步。烧烤和火锅蒸腾而上的烟汽像是云雾一般。去那边的大都是一些出来打工的人，也有些是工资不高的当地人，到了周末，全家人出来吃顿火锅。我拿到钱后，请小佳在那里的一家火锅店吃饭。她最近缺少休息，眼圈黑黑的，人也不太精神。
“我好久没有看到你了。”她说，“你最近在做什么，有几次我到你的画室找你，你都不在。”
“哦，我在准备一个画展，所以时常外出写生。”
小佳对眼前的火锅不感兴趣，用筷子拨弄了几下锅里的青菜就放下了。她还是不想接受我给的报酬，只是怕我生气，刚刚我沉下脸严肃了几分钟，她便收下了。
“什么画展，还需要模特吗？”
“是一个风景展，暂时不需要。”
这个画展是周惠帮我策划的，年后在她的画廊展。不久前，我已经和她签约。
小佳说：“你要多注意休息。”
我笑了起来，喝了一杯酒，酒很便宜，因此也很辣，立即惹出一身汗，我说：“光知道提醒别人，你自己呢。”
小佳忽然把拳头捏起来，说：“真不想做了，真的一点也不想做了。”
“你说什么？”我正看着锅里翻滚的汤汁，等待肉煮熟后浮上来，没有听清她的话。
“哦，没什么，没什么。”她吱吱唔唔地说道。
“还有什么话不能对我讲吗？”
“真的没什么？”小佳站起来给我倒了一杯酒，说，“你要找模特的话就跟我说，我什么时候都有时间。”她的脸被火锅的热汽熏红了。
我说：“好的。”
吃完饭，小佳想去画室看看。我没有拒绝，其实我希望她早点回去休息。一路上她有点咳嗽，像是着凉了，我让她注意身体，她点点头。到了画室，她盯着墙上的画看了一会儿，然后眼光一直很涣散，不知道在想什么，我提醒她道：“钱要放好，快过年了，外面的坏人很多。”
“你过年的时候回去吗？”她问。
“因为要筹备画展的事，所以决定不回去了。”
“哦，每年我也是一个人在北京过的，过一次哭一次。”
“今年可以我们俩一起过嘛。”我安慰她说：“你就来我这里，我给你做年夜饭，然后去逛街。”
“你还会做饭？”
“是啊，只是不知道你喜不喜欢，我自己觉得还过的去。”
“真好。”
“时间不早了，我送你回去吧。”
“不用了，我自己走回去就行。”
“还是我送你吧，正好我要去便利店买点东西。”
把小佳送回去后，我去二十四小时都营业的便利店买了一管牙膏，又买了两包烟，收银台上的钟告诉我现在是晚上十点。我想起上大学那阵儿，这时候正是寝室最热闹的时候，到处是叫打牌的声音，然而这样的日子已经一去不复存在。我现在满脑子画展的事，这段回忆只一闪而过，其实，每个人的心就像一个有许多抽屉的柜子，所有事情和人都按轻重缓急的次序排列其中，有的抽屉，打东西放进的那一刻，下一秒就迫不及待地被再次开启，而有的抽屉，伴随着里面的东西，永远尘封在了底层。
11
这年的春节我是和小佳一起过的，我们在画室里包了许多饺子，我又做了一碗土豆煮肉片，她说很好吃，我说，好吃就多吃点，结果两个人都吃撑了。其间她要喝酒，我没答应，给她买了饮料，喝了一点，不小心掉到地上，全都洒掉了，她连连跟我说对不起，仿佛她掉在地上的不是一罐普通的饮料，而是一只稀世的陶罐一样。我笑着告诉她不必道歉，只是掉了一罐饮料而已。她今晚跟平时不太一样，而究竟哪里不一样，却又说不出来。
从街上回来的时候，我们没有并肩走，我在前她在后，起先我以为是我走路的速度太快，等我慢下几个节拍，她依旧落后两三米的距离，并且一直保持这样，没拉长，也没有缩短。我不得不停下来等她，而她竟踟躇着也停了一两秒，我问道：“是不是累了？”她摇摇头。“那就走过来吧。”我说。她这才走到我旁边。“怎么了？”我问她。她低着头不说话，刚才吃饭和逛街的高兴劲全没了，突然间像换了一个人。我有些生气了，站着不动，又问了一遍：“你到底怎么了？”她摇摇头。
“为什么连头也不敢抬起来，刚才不是还好好的吗？”
空气在沉默里粘稠起来，陡然间又化开了，变成一汪水，冰凉地在脸上晃来晃去。
“你觉得跟一个妓女并排走很光荣是不是？”她忽然大声地说。
我愣住了，看着她，没想到她说出这样的话。她也看着我，眼神很倔强。
“说的什么话。”我真的生气了，声音很大。
“难道不是吗？”小佳说，“为什么要对我那么好？”
我再次愣住了。她的眼神变得迷蒙一片，泪水源源不断从眼睑里流出来。
“你没有发现吗？我们是同病相怜的人。”我后悔刚才那么凶地跟她说话，立即柔声解释道。
“是这样吗？”
“是的。”
“那太好了。”
“好什么？”
“你还愿把我看成同病相怜的人，证明你并没有看低我。”
“你今天是怎么了？”
“我没事，我很好，真的，今晚十二点以后，我就十八岁了。”她的眼泪戛然而止，表情平静。她说：“我希望你的展览能够成功，那样我会因为有你这样‘同病相怜’的朋友而骄傲的。”说完跑掉了，我站在原地，弄不明白刚刚发生了什么。第二天下午我去找她，和她同租的女人告诉我她走了，我瞄了一眼她的房间，里面空了。
“那她去了哪里？”我问。
“谁知道，她从没说过要走，昨天晚上一回来就边哭边收拾东西，问她怎么了也不说，今天早上就不见了。”
我“哦”了一声，退出来，刚到门口，一个面容缱绻的女人跟出来问我说：“小佳要不是干这一行的，你会不会喜欢她？”
我不知道怎么回答。她笑了起来，那种浮于皮肉的笑，仿佛一抹就能掉下来，她“砰”地关上门，我一时忘了离开，听见里面说道：“和他讲这些干什么，他懂什么。”
“本来看他人还不错，没想到也只是玩玩而已。”
“他只是个穷画画的，不知道小佳怎么会看上他，还想挣钱养这种男人，真是太傻了。”
“走了也好。”
“就是。”
我愣了半天才离开，独自穿过热闹的街巷，漫无目的地游荡一阵，然后在一个花坛的边上坐下来，叹了一口气，开始冷静地思考，到最后，所有的思索都汇总到一个问题上：小佳她难道喜欢我？
12
画展的日子渐渐逼近，我的写生工作也接近了尾声。总共有四十张画，周惠一一过目，然后叫一辆面包车运去了惠惠画廊，我答应周惠，这些画挂上墙的那天会做最后修改。画展开展前的一个星期，我给林开、张明和江鹏打了电话，跟他们讲了画展的事，林开被杂志社派到西北分社支援工作，一个月后才能回南京，张明正在筹备婚礼，也来不了，江鹏正好要来北师大参加一周的学术交流，所以画展那天只有他会出席。
江鹏到北京后，来五环外找我，接到电话的时候他已经在门口，我知道他要来，但不知道此刻他就在门外，当我还站在画布前思考，敲门声响起，我走过去打开门，江鹏穿一件黑色的甲克，眯着眼朝我笑，我一愣，也跟着笑起来，说：“江鹏，你一点也没变，总喜欢给别人惊喜，我还想着去车站接你呢。”江鹏笑着说：“搞个突击检查，看你这有没有金屋藏娇。”我说：“你什么时候也关注兄弟的私生活了。”江鹏说：“没办法，受人所托。”
“谁？”
“谢小楠。”
哦，是小楠。我愣了一两秒，笑了笑，笑得很涩。
“她还好吗？”
江鹏说：“从北师来这边还真是挺远的，肚子都饿了，先去吃饭，吃饱了慢慢跟你谈。”
我领他去附近一家饭店，在一个靠窗的位置坐下来，点了几个菜。太久没见，一阵寒暄过后，我不知道说些什么。江鹏低头拨弄手里的筷子，过了一会儿，抬头问我：“停机多久了？”
“一个月了吧，最近才充上。”我老老实实地回答，想必他清楚得很。
“那就是一个月不和谢小楠联系了。”
“是吧。”
“这一个月来，她很担心你，你未必知道吧。”
“其实，即使我这么想也不敢相信这是事实。我总是觉得她一定生活得很好，她什么也不缺，什么也不用愁。她可能已经淡忘了我。”
“你以为她真的什么也不缺什么也不愁吗，你以为她真的像你想的那样过得很好吗？”
“难道她过的不好？”
“你有她号码，要问自己去问。”
这时点的菜上齐了，而我们却双双失去了食欲。服务员见我们两个似乎要吵架的样子，把东西放下后就走了，在平常她总会问一下，还需不需要其他的服务。
“潜雨，老实说，我真后悔当初把谢小楠的号码给你。你看你，都把她折磨成什么样子了，你失去联系后她给我打了好几次电话询问你的情况，每次都哭。”
“你怎么和她说的。”
“我也联系不到你，能怎么说，只能说不知道，不过这次来北京之前我告诉她，你要办个人画展了。她听了很高兴。”江鹏见我不说话，又说道：“你就不能让她好受一点吗，你明明知道她喜欢你。”
“是吗？可她从来都没说过。”
“你在怀疑什么啊？”江鹏有些生气了。
“可能我缺少那么一点点自信，你也看到我目前的生活了，一塌糊涂。”
“你可以跟她说啊，让她等你啊，别什么表示都没有，她都二十五了，这样的折磨会使她提前衰老的。”
“是你们生物上讲的吗？”
“我没有和你开玩笑。”
“其实，其实我也很想她。”我突然感觉心里特别难受，回想起大学和谢小楠在一起的点点滴滴，虽然平淡，却很真挚，没有什么比这个更值得回忆了。可是脸上又立即装出一副无所谓的样子。
“想她为什么不联系她？”
“她不照样也没给我打电话吗。”
“她是女孩子啊，要不要她亲自跑到北京来跟你说‘叶潜雨，你娶我吧’。你还是不是男人？”
“我没资格和她在一起，那样会拖累她的，总有一天她会后悔今天的选择，与其到时候后悔，还不如现在干脆一点。”
“有本事你现在就打电话告诉她这些话。”江鹏把手机递过来，我没有接，江鹏收回去说：“为什么大家都看好你，你却偏偏不相信自己，你不是一向对未来充满信心吗。”
“你来就是跟我说这个的啊？”
“当然不是，但说这个也很重要，我希望你能知道事情的真相。”
“知道了又能怎么样？”
“该怎么去做你自己比谁都清楚。”
“我想我应该很清楚，这些日子我根本没有间断地去想过，我究竟要怎么做。”
“你要是再一意孤行的话会后悔的。”
“是谢小楠让你告诉我的吗？”
“不是，小楠只让我跟你说一句话。”
“什么？”
“你答应送她的画别忘了。”
“哦，其实，其实江鹏，你有没有想过去追小楠呢？”
“没有。”江鹏利索地说，“请你以后不要再说这样的话。”
我决定缄口不言了，面前的菜都凉了，嚼在嘴里索然无味，江鹏似乎讲累了，或许见我顽固不化，不想再跟我说什么，我想我自己真是奇怪，一个人的时候总是特别想谢小楠，我经常在梦里梦到她，我希望以后能娶她，可是一旦有人到我面前告诉我其实这一切得来很容易，我又害怕了。
吃完饭，江鹏要走，他说明天早上有一场演讲，我送他去路边搭出租车，他钻进车里话也没和我说。我站了一小会儿，刚才的谈话还在耳边回响，当我掉过头准备回去的时候，上次那种有人在背后的感觉又出现了，这一次比较真实，甚至还有脚步声，我猛得回头，看到一个快速离开的身影，那身影，像极了小佳。
13
画展的前一天晚上，周惠请我和画廊的员工吃饭，员工就只有那个脸上透出一抹红的小姑娘，她说话声音很小，我坐在她对面，她说了几句话，我一句也没有听清楚，周惠说：“潜雨，小美说你画的好呢。”我笑了起来，说：“是吗？那等展完以后送你一张吧。”她似乎不信，问我：“真的吗？”我说：“真的啊，你喜欢哪张就告诉我。”她害羞地点点头。
吃完饭我们又要了饮料，坐着聊天。
这是一家安静的餐厅，在街道的拐角，店面不大，淹没在高楼里，仿佛刚探出头的豆芽菜，一点也不显眼，招牌也只是一块写着店名的旧木板，挂在右手边的墙上，边缘的漆掉得所剩无几。周惠说这是她一个同学的爸爸开的，以前生意很好，后来周围开了许多外国餐厅，生意就渐渐清淡了，但因为经营多年，有了感情，不舍得卖出去，就这样清清冷冷地打发着时间，好在还有其他店，并不指着它过日子。我四下打量了一下，虽然不大，但很别致，到处散发着与它年龄匹配的古旧味道。一张红木的吧台占去了约五分之一的地方，上面放着一棵仙人掌。周惠说那是她同学最喜欢的植物，她说：“自从他死后，这株仙人掌就一直放在这里，快四年了。”
“他死了？”我很吃惊。
“真是可惜，他是个特别有才华的人，要是不过世的话，现在一定是很有名气的画家了。”
我若有所思地点点头。谈到死，总感觉心里不舒服。
刚过九点，小美站起来要走了。她住在画廊的阁楼里。
“不再玩一会儿吗？”我说。
“不了，还要回去擦一下画框。”
“昨天你已经擦过一遍了，哪会这么快就脏了。”
“明天就展览了，再擦一次放心一点。”
“你真是太认真了。”我笑了笑说。
“这是惠惠画廊第一次办展览呀。”她挎上包起身向门口走去。
小美走后，我一时不知道和周惠聊些什么好，她给我办展览，我很感激她。她忽然问我：“你有没有女朋友？”
我苦笑了一下说：“没有，怎么问这个。”
“哦没什么，只是随便问问，那上次画里的女孩子是谁？”
“那是……”我不知道该怎么回答，吱唔了半天，说：“只是一个模特罢了。”说完这句话，心里很不好受。
“那能不能再画几张呢，我有几个朋友看了非常喜欢。”
“恐怕不行，她已经走了，不知道去了哪里。”
“这样啊，那算了吧。”
接下来我们有一搭没一搭地说着话，我心里不舒服，不太想开口，大约十点，周惠开车送我回去。
“明天早上我来接你。”
“好的，路上开车小心一点。”
我几乎整夜没睡，天还未亮就醒来，站在门口看着灰黑色的天空发呆。过了八点，周惠还没来，我有点着急了，这时江鹏打来电话，焦急地问我：“潜雨，你没事吧？”我说：“怎么了，怎么这么问？”江鹏说：“你还不知道啊，惠惠画廊所在的那条街昨晚发生火灾，半条街都烧掉了。”我不敢相信自己的耳朵，“是真的吗，那惠惠画廊呢？”
“全都烧了，成了一堆废墟。”江鹏说，“潜雨，你现在在哪，我这就去找你。”
我呆呆地站着，完全说不出话。江鹏在电话那头喊道：“潜雨，你听到没有，你快说话啊……”我想回应他，努力的了很久还是发不出任何声音。
14
调查的结果是：那条街上的一家仓库电路年久失修，短路导致了这场火灾。
江鹏在北师大为期一周的学术交流就要结束了，临走的前一天来和我道别，我形容枯槁无精打采地跟他面对面站着。
“不要把这件事告诉小楠。”我说。
“知道了。”
“也不要把我的地址告诉她。”
“可是她知道我来找你啊。”
“就说没找到我。”
“怎么可能，我跟她说会参加你的画展。”
“那就说我死了。”我大声说。
江鹏看着我，我意识到刚才失态了。
“对不起，江鹏。”
“没事潜雨，我能理解，我尽量吧。”
“谢谢你。”
“不用，有事就给我打电话，哦，这里还有几百块钱，你拿着先用。”
“不用了，钱的事我自己会想办法的。”
“跟我还客气什么，你有再还我不就行了。”
江鹏把钱塞在我手上走了。我拿着钱，呷呷地哭起来，这几天一直浑浑噩噩，整个人仿佛灵魂出壳了一样，没日没夜地睡觉、发呆，一合眼就看见一片火红，伴随着“噼里啪啦”爆裂的声音和皮肉焦着的味道，沉没其中，难以自拔，直到全身大汗淋漓。
小美死了，刚上手术台就停止了呼吸，她的喉咙被烟灰塞满，临走前没有发出一丁点声音，我知道她一定很疼，很想哭出来，但眼睛也被烧坏了，再也不能流出眼泪。她浑身缠满浸泡过紫色药水的纱布，静悄悄地躺在病床上，身体轻得像泡沫一样浮在空气里。她一动不动，永久地离开了这个世界。我从医院回来，一连几天梦到她笑着给油画擦外框的样子，我叫她，不管多大声她也听不见，直到叫得醒过来，眼睛里潮湿一片。小美的爸爸妈妈捧着小美的骨灰盒坐车回广西的那天下着雨，那一幕永远定格在了我的脑海里。
周惠处理完小美的后事就不见了。
15
张明三月初结婚，我回了一趟南京，毕业后还没有回来过，回去看了一下父母，我爸还在生我的气，冷冷地说：“你终于衣锦还乡了。”之后一直没和我说话。弟弟的病严重了，他虚弱得说不出话，母亲告诉我，医生已经下了诊断，活不过今年春天。
“他还这么小就要走了。”
弟弟其实不小，只是长年生病，身体没有发育起来，像个七八岁的孩子。
我摸了摸他的脸，他咧开嘴朝我笑了笑，由于脸部肌肉僵化，笑得很怪异，像哭。
我们都早知道会有这一天，但还是很难受。
我觉得对不起弟弟。
“或许我不该出去，应该留下来老老实地找份工作，挣钱给他治病。”
母亲说：“他的病，再多钱也没有用，错的是我们，不该生他出来受罪。”
张明的婚礼上，见到许多阔别一年的同学，大家在一起谈毕业后的生活，许多同学已经不画画了，转行做了别的，有做设计的，有卖画材的，有个女生甚至去推销保险，她大谈做这行的危险，说有一次被骗到宾馆，差点就出了事。她是个保守的女孩，我们都劝她不要做了，她说找了很多工作都没音讯，只能做这个。最让我吃惊的是林开，他改行做摄影，问他为什么，他说摄影赚钱比画画快得多了，跟我大讲特讲摄影的好处，我看着他，想眼前这个人还是林开吗。晚宴上大家喝了很多酒，像毕业前最后一次聚餐。
明天下午我就要回北京去，这么说仿佛我是北京市民似的，其实我一直不能融入其中，不对，准确讲是没被接受。酒席散了以后我去了母校，江鹏知道我回来后打了好几次电话邀我去他那坐坐，他正在搞一个研究，我本来不想去打扰他的。他的宿舍在实验室的旁边，两者一样破。
“不错了，就我一个人用，特别方便。”他带我参观实验室的时候说。我对那些色彩斑斓的药水很感兴趣，他说千万不能碰，有剧毒。
“有的药水，零点一克就能毒死好几头大象。”
“那你自己也要小心点。”我说。
“什么时候走？”
“明天下午。”
“这么快，为什么不多住两天。”
“在这边总感觉太无聊。”
“明天中午你来这边吧，我请你吃饭，你这一走，又不知道什么时候才能再见面。”
我点点头。
第二天下午，我到江鹏的住所，和他同住的人近日去了美国，宿舍就他一个人住。他在门口等我，一见我就走过来说：“你差点就迟到了。”
我看看时间，说：“刚才去车站买票，耽误了一点时间。”
“你决定下午走了吗？”
“是啊，票都买了。”停顿了一会儿，我说，“咱们去哪吃？”我以为他会带我去校门口那家东北菜馆，上学的时候江鹏很喜欢那家饭店，记得里面有一个高挑的东北小姑娘，很漂亮。
“就在我宿舍。”
江鹏脸上的表情有点怪。我跟他走进去，才到门口就闻到了扑鼻的菜香，里面还有“滋滋”的炒菜声。
“谁？”我问道。
“进去就知道了。”
我满腹狐疑地踏进他宿舍，接下来看到的一幕让我呆住了。
谢小楠穿着一件白色的围裙，手上端着一盘红烧鲤鱼正从厨房里出来。“你终于来了。”她若无其事地朝我笑着说，“有你最喜欢吃的鱼。”
我愣在那足有四五秒。
“愣在那干什么，过来吃饭啊，菜都凉了。”谢小楠伸手招呼我。江鹏过来把我拉到座位上，对谢小楠说：“他是太惊喜了。”
“有吗？我看是在犯傻。”
我这才回过神说：“小楠，好久没见你了啊。”
谢小楠嗔怪道：“我以为你到月球上去了呢，人不见，连电话也没一个。”
我挠了挠头说：“也不怕你笑，有一段时间连话费都充不上。”
“听说你在北京办展了，怎么样？”不等我回答，谢小楠又说：“我想一定很成功吧。”
我吱吱唔唔，自己也不知道自己在说什么，江鹏赶紧“救援”我，说：“别光顾着说话啊，饭菜都凉了，潜雨，你要多吃点，全是谢小楠做的。”
“是是是。”我拿起筷子，笑着对谢小楠说：“没想到你还会做菜。”
谢小楠嘴一撅说：“你不知道的还多呢。”
我们看似很热闹地说话，其实每个人心里都揣着心事。
吃完饭，江鹏说：“下午我还有事，小楠，你送潜雨去车站吧。”
谢小楠想了想说：“好吧。”
吃完饭后又吃了水果，一点的时候我该去车站了，谢小楠站起来要帮我拿包，我接过来说：“我来吧，很沉。”谢小楠说：“里面看上去好象什么东西也没有。”江鹏在一边说：“背在你身上，就算是空包，潜雨也会觉得很沉的。”我在一边笑了笑，谢小楠的脸有点红，说：“他才不会呢。”
到了火车站大门，我原想送到这就行了，谢小楠一下车就去买了站台票，看着她奔跑的身影，我真想追上去把她搂在怀里。但手上干瘪的行囊提醒我不可以。在候车室里，时间还早，谢小楠坐在我边上，和我说她当老师的事，我问她还有没有再受小孩子欺负，她摇摇头说：“已经不会生气了，似乎什么事也不能再刺激我。”
我看着面前来来往往的人，极力使自己平静。
我告诉她我在北京过得不好。
谢小楠说：“那为什么不回来？”
我说：“回来更糟糕，在北京至少还能画画。”
谢小楠说：“还记得吗，以前我就说你是个有志向的人。”
我苦笑说：“觉得自己像夸父，盲目地追逐着遥不可及的太阳。”
谢小楠说：“在奔跑中，你习惯了忽略身边的东西。”
我忽然问她：“你觉得江鹏这个人怎么样？”
谢小楠一愣：“问这个干什么？”
我说：“就是想知道在别人眼里他是个什么样的人。”
谢小楠有点不耐烦地说：“那你问别人去好了。”
我说：“你不是别人吗？”
谢小楠说：“我们从初中开始就是好朋友，算不得别人。”
我笑了笑说：“是啊。”
广播里开始提醒乘客登车，我站起来和谢小楠道别。
“你没有其他话要跟我讲了吗？”谢小楠脸上露出委屈的神色，她看着我，不管怎么掩饰，眼睛里的那份不舍还是流露出来。
我说：“有，你要照顾好自己。”
她点点头，跟我来到月台。
“在那边要保重。”谢小楠朝我挥挥手。
“你也是啊。”
火车轰隆隆的启动声遮掩住了接下来的对话。离开南京不久，江鹏给我打来电话，问我和谢小楠说了什么，为什么她又哭了，我告诉他不是因为说了什么，而是因为什么都没说，江鹏告诉我谢小楠一早坐动车从苏州赶来，就是想见我一面。
“你好好想想吧潜雨，再这样下去，小楠她再爱你也会离开你的。”
江鹏像是在教训我，这让我很不舒服。挂掉电话，我的心情异常烦躁，要是没这个插曲，我想我不至于像现在这样难过。
16
夜里到达北京，在车站外吃了一个煎饼，已经没有公交车去我住的地方了，只好回候车厅，找了一个角落坐下来，点燃一根烟，抽到一半，一个保安走过来让我掐灭。我抽的是张明给的喜烟，中华的，掐烟头的时候听那保安嘀咕道：“穷打工的，抽什么中华。”顺便丢给我一个白眼。
天亮以后我挤第一班公交车回到住所，几天不在里面已经落满了灰，放下行李，我又马不停蹄地去以前洗过碗的饭店，想再去那洗碗，老板见是我，坚决不收，显然，他还计较我上次的不辞而别，任凭我怎么说他也不收，只好失望而回。小佳不见了，周惠也不见了，北京一下子陌生了许多，跑了几家画廊，均被拒之门外，没心思画画，整天坐在门口发呆，一天，对门的大妈看了我一上午，终于走过来说：“走了吧。”她说的是小佳。“我说的没错吧，那种女人不可靠的，说走就走，卷跑你所有值钱的东西。”她问我有没有少什么东西，我摇摇头，她说：“你运气不错。”大妈走后，我很后悔刚才没有告诉她，小佳不是那样的人，她是个好女孩。后来我怀着一丝希望去她原来的住所找她，为我开门的是一个不认识的男子，学生模样，他问我找谁，我说对不起，找错了。
连那几个女人也走了。
那场大火几乎烧毁了我所有的画框，只剩下几个小的，并且没有绷上布。我翻出以前给小佳画的速写看，总觉得有一件事搁着没有做。不知道这个丫头去了哪里。我想她还没有离开北京，她一定正在某个角落里，一个人，或是跟一个男人。我决定去找她，要把她从滚滚的人流里找出来不是件容易的事，北京有太多这样的人了，不过只要去找了，就会有希望。当天晚上我离开了画室，沿着小路和巷子一路走过去。我随身带了一条牙膏，等钱花光的那一天就回来。
第一天晚上我一无所获，被一个小区的狗撵了两条巷子。第二天晚上，我在一个僻静的拐角看到一个穿着白色上衣的女人，她蹲在路灯下抽烟，嘴上的口红涂得像是血一样，这条隐匿在高楼后面的小路平时少有人走，夜里更加冷清，我从路口走到尽头，途中没有碰到一个人，到最后就见到了这个女人，她从拐角那边出现吓了我一跳。烟抽完后她问我要不要服务，我摇摇头，刚想走过去，忽然意识到她可能知道小佳，于是停下来和她说话。
“我能向你打听一个人吗？”
她一脸不耐烦地说：“不知道，问人去别的地方，这地方连鬼都没有，哪有人。”
我说：“你可能知道，她和你一样……”
还没说完她就打断了我的话：“问也行，十块钱，问一次十块钱。”
我想十块就十块吧，万一她知道呢。我把钱递给她说：“她叫小佳，高高的个子，皮肤很白，才十八岁，说话有股孩子腔，也是做你们这个的，不知道你有没见过她。”
“没有。”她想也没想说。
“你仔细想想看。”
“没有就是没有，收你钱了，知道能不告诉你吗。”
我失望地转身走掉了。
白天我在肯德基或是麦当劳里刷牙洗脸，然后找一家商场，睡在走廊上的木椅上，晚上穿梭于大街小巷海底捞针般地张望，出来时带的烟只在困倦的时候抽一口。我把这种寻找当成了旅行，当成一种期盼，一种救赎，当然也是一种乐趣，我一边体验生活，一边经历一次次的惊喜，虽然每次在看清长相后都失望地转过头去。我希望在某盏霓红下，或是某辆车里，或是某个拐角会出现那张熟悉的脸，然而除了陌生还是陌生，我没发现一个哪怕似曾相识的人。到处是空洞冷漠的繁华，一些感悟在心底萌生。
在某个早晨绚烂的霞光我里忽然决定回去了，心里的负罪感消失了。我站在天安门广场上，面向着国旗，感觉自己像灰尘一样渺小，同时露出这几天来唯一的笑容。我自责得要命，那已经不再是因为某一个人，也不是因为自己，而是因为生命的下一秒。我突然懂了，她们该在这一路的底站下车，奔向下一个站台。对那些已经流逝而无力抓住或不适合延续的过往，应该笑忘。
……
