唐代宗广德二年(公元764年)，安史之乱被平定后不久，仆固怀恩在北方纠众反叛，屡次攻城夺地。唐代宗只好命郭子仪为副元帅，率军平叛。
郭子仪命令他的儿子郭晞为检校尚书兼行营节度使，在邠州屯兵。邠州地方上的混混挂在郭晞的名下，经常用军人的名义做些违法的勾当。要是有人不满足其要求，即遭毒打。
邠州节度使白孝德忌惮郭子仪，对此事不敢提及。白孝德的下属泾州刺史段秀实毛遂自荐请求处理这件事。白孝德一看有个替罪羊也不错，于是让他代理军队中的执法官都虞侯。
段秀实上任后的一天，郭晞军队17名士兵在集市闹事，重伤了酿酒工人，打碎了很多酒器。段秀实命令手下士兵把他们统统抓来，砍下脑袋挂在长矛上示众。
这引起了郭晞军营的骚动，士兵们穿起盔甲，要将段秀实碎尸万段。在这样的情形之下，段秀实不仅没有惊惶，反而取下佩刀，让一个行动不便的老兵给他牵马，来到郭晞军营门前。
全副武装的士兵见到这种情形，顿时错愕。原以为要进行一场厮杀，却见对方如此弱小，反而纷纷让路给他走。
段秀实见到郭晞后，对他说：“郭副元帅的功劳充盈于天地之间，您作为他的儿子却纵容手下的不法行为。如果因此使大唐边境发生动乱，罪过谁来担当呢?恐怕就要牵连到郭副元帅。现在邠州的不良青年挂在您的名下，借机胡作非为。别人都说您仗着父亲的势力不管教将士，长此以往，郭家的功名又怎能长久保存呢?”
郭晞本来对段秀实杀自己士兵的事很不满，对士兵的激愤情绪便未加制止。没想到段秀实却以这样一个姿态站在自己面前，并且他言辞恳切，一语中的。于是命令手下解除武装，并对段秀实说：“多亏了您的教导啊！”
段秀实为了让郭晞下定决心好好管理军队，便对郭晞说：“我到现在还没有吃晚饭，肚子饿了，请为我备饭吧。”郭晞便命人准备好饭菜。吃完饭的段秀实还不肯罢休，又说怕旧病复发，要留宿一晚。
郭晞担心愤怒的军人杀了这个不作抵抗的朝廷命官，心里很是紧张。于是自己亲自陪伴段秀实休息，以此来保证段秀实的安全。之后，郭晞对手下进行了整顿。
滴水可以穿石，柔竹能敌强风，在不能采用强硬手法的时候，不妨来个绵力相迎，以柔克刚，把烫手的热山芋扔给对方，让对方处理。
