汉武帝身边有个大臣叫东方朔，头脑聪明，言词流利，又爱说笑话。
汉武帝刚即位就下了一道诏书，叫各郡县推举品行端正、有学问才能的人，当时有上千人应征。这些人上书给皇帝，多半是议论国家大事，卖弄自己的才能，其中不少建议皇帝看不上，提建议的人也就没被录取。
东方朔的上书却半开玩笑半认真，他说自己怎么博学多才，聪明过人，怎么身材高大，五官端正，怎么勇敢灵活，正派守信，最后说：“像我这样的人，真该当皇上的大臣了。”汉武帝看这份上书与众不同，有些意思，就让他待诏公车。东方朔虽然被留在了长安，但薪水很少，也见不着皇帝。
过了些日子，东方朔想出个让皇帝注意他的主意来。当时皇宫里有一批给皇帝养马的侏儒，东方朔骗他们说：“皇上说你们这些人一不能种田，二不能治国，三不能打仗，对国家没一点用处，准备把你们全杀了呢。”侏懦们都吓得哭起来。问怎么办，东方朔教他们说：“皇上要是来了，你们赶快去磕头求饶就没事了。”不久，汉武帝路过马厩，侏儒们都嚎啕痛哭地跪在武帝的车子前连连磕头。武帝觉得奇怪，问道：“你们干什么?”侏懦们回答说：“东方朔说您要把我们全杀了，求皇帝开恩。”
汉武帝知道了是东方朔干的，就把他叫来责问：“你为什么要吓唬侏儒?”东方朔说：“侏儒身高不过3尺多，每个月有一袋粮食、240钱。我东方朔身长9尺多，也只有一袋粮食、240钱。侏儒们会撑死，我却会饿死。皇上要觉得我不行，就放我回家，别留着我在这里吃白饭。”
武帝听了哈哈大笑，让他待诏金马门。待诏金马门比待诏公车的地位高，他也就渐渐地能接近皇帝了。
有一次过节，汉武帝下令把肉赏给身边的官员、随从们，可是执行命令、主管分肉的大官丞迟迟不来。东方朔对同事们说：“今天过节，该早点回去，请原谅我占先了。”说着拔出剑来，割了一块肉走了。
大官丞知道后报告给汉武帝。第二天，东方朔进宫来，汉武帝责备他说：“昨天你为什么不等大官丞来分肉就擅自割了一块?”
东方朔赶紧脱下帽子，跪在地上请罪。
汉武帝说：“你起来，自己责备一下自己吧。”
东方朔爬起来，像背书一样装模作样地说：“东方朔，你过来!东方朔，你过来!你接受赏赐不等命令，多么无礼啊!拔出剑来就割肉，多么豪壮啊!只割一小块，多么廉洁啊!回去送给妻子，又多么有爱心啊！”
汉武帝忍不住笑了，说：“让你责自己，你倒夸起自己来了！”不但没治他的罪。反而赏给他一担酒、100斤肉，让他带回去给妻子。
对于上级的指责，不是强词夺理，而是机智应对，有理有节，这其实就是忍。不逞一时的刚勇，耐住性子，首先保护好自我，以图发展。
