陶侃的父亲陶丹是三国时孙吴的名将，但是很早的时候就去世了。陶侃是母亲靠纺纱织布抚养长大的，陶侃的母亲对他非常严厉。
一次县衙举行宴会，陶侃喝得酩酊大醉。当他酒醒时，看见母亲正在他身边掉泪，并且责备他说：“你这样喝酒，我还能指望你为国家建功立业吗？”陶侃听了非常羞愧，向他母亲保证：以后饮酒不超过三杯。
后来，陶侃受到朝廷重用，渐居高位。有一次，他在武昌宴请殷浩、庾翼等几位名士，相谈甚欢。大家喝过两杯酒后，殷浩举杯祝贺陶侃平定了郭默的叛乱立下大功，陶侃特别爽快地把酒喝了。接着庾翼也端起酒杯，祝贺他平定了苏峻的叛乱，但陶侃却没有端酒，而是抱拳作揖，对庚翼说：“先生，对不起，我今天已经喝够了，不能再喝了！”
见此情景，庾翼不高兴，殷浩便附和着说：“将军，今天大家高兴，您应该开怀畅饮！我看得出您有海量！”
而在这时陶侃却泪流满面，哽咽着说：“不瞒二位先生，家母生前曾给我规定：每次饮酒，最多三杯。今天杯数已足，我不能违背先母的规定！”
殷浩、庾翼听完，肃然起敬地说：“将军，虽然老夫人仙逝多年了，但是您信守遗训，不减当初，这种美德一定会同功业一起名留青史！”
