谢云霞因为从小患黑蒙症，所以眼睛几近完全失明，但是她没有像其他大多数盲人那样接受命运的捉弄，她告诉自己一定要过正常人的生活。
谢云霞的父母尽最大努力帮助她，使她学会了英文字母和数字，受到了很好的教育，因而她并没有那种残疾人的自卑感。此外，父母还培养了谢云霞坚强的意志力和奋斗精神，为她日后的成功创造了条件。后来，谢云霞转到一所由英国皇家盲人学会办的寄宿学校学习。在那里，谢云霞对机械运转的原理产生了强烈的兴趣，在这方面涉猎广泛。她还常到一位叫阿诺特的退休技师的家里，将一些机械拆开，再装好，练就了很好的动手能力。谢云霞学习很刻苦，曾因成绩优异而荣获埃克塞特大学两项特别奖。
谢云霞对设计尤其喜欢，并在这方面投入了大量的精力，使自己具有了很强的设计能力。在工作中，她经常要遇到许多不得不面对的困难。她的视力极其微弱，为了看清电脑屏幕上特别放大了的文字，她几乎要把脸贴上去。她还必须借助一些辅助设备才能正常工作，包括会说话的计算器、盲文打字机和凹凸制图纸。为了了解技术发展的最新情况，她还需要一台用脚操作的闭路电视机，把发动机在各种不同飞行条件下的温度、速度和压力等数据放大。
谢云霞以顽强的意志和毅力，克服了常人难以想象的种种困难，发挥聪明才智，刻苦钻研。由于她杰出的设计才能，被罗尔新—罗伊斯公司招聘，她成了一名飞机发动机设计师。
