战国时期，诸侯混战，加上自然灾害，老百姓处于水深火热之中。
这一年，齐国大旱，连续三个月没下雨，土地干裂，庄稼颗粒无收，穷人们吃树皮啃草根，一个个饿得面黄肌瘦，但是富人家的粮仓却满满的。
有个叫黔傲的富人看到穷人们穷困潦倒，幸灾乐祸。于是，他摆出一副救世主的架子，把粮食做成窝窝头，施舍给过往的穷人们。每当过来一个饥民，黔傲便丢过去一个窝窝头，骄傲地叫着：“叫花子，吃吧！”有时候，过来一群人，他便丢出去好几个窝窝头让穷人们相互争抢，黔傲就在一旁嘲笑着，认为自己就像大慈大悲的活菩萨。
这时候，一个瘦骨嶙峋的饥民从远处走来。他衣衫褴褛，脚上穿着破烂不堪的草鞋，摇摇晃晃地迈着步子。由于好几天没有吃东西，他已经快支撑不住自己的身体了。
黔傲看到这个饥民，特意拿了两个窝窝头，还盛了一碗汤，然后对这个饥民大声喊道：“喂，过来吃吧！”饥民埋着头根本不理会他。黔傲见状又喊道：“喂，听到没有？给你吃的！”饥民突然瞪大双眼看着黔傲说：“收起你的东西吧，我就算饿死也不吃你这样的人施舍的粮食。”
黔傲霎时羞愧万分，他没有想到一个快要饿死的人居然还保持着自己的人格尊严。
黔傲救助他人就应该真心实意，不该以救世主自居。这则寓言中“不食嗟来之食”的穷人是一位非常有骨气的人。当面临来自他人善意的帮助时，我们可以欣然接受；但如果是“嗟来之食”，则应该保持自己的尊严，予以拒绝。
在精神追求和物质追求之间，在人的自尊和卑躬屈膝之间，前者高于后者。当二者不能两全时，我们要宁可舍弃、牺牲后者，也不能为选择物质而使自己成为行尸走肉，衣冠禽兽。
