黎元洪是民初政治舞台上一位颇具特色的人物，他对革命一无所知，却在一夜之间成了“首义元勋”，他既非军阀也非党人，一生鲜有作为却有时运，无实力却有地位，十余年间曾三任副总统、两任大总统，这个纪录目前在中国尚无人打破。其实，黎元洪看似无能，但“大事不糊涂”。
袁世凯的帝制鼓吹机关“筹安会”成立后，一些官僚政客和无耻文人纷纷拥戴，并组成“公民团”向参政院递交更改国体的请愿书。当时黎元洪正以副总统的身份兼任参政院院长，他不赞成帝制，却又不敢与袁世凯公开作对，只好以辞职的方式消极抵制。1915年9月，黎元洪提出辞去副总统、参政院院长等职，回原籍休养，袁世凯未予批准，只是以10万元高价购得东厂胡同原直隶总督荣禄的一所旧宅相赠，黎元洪遂于9月下旬迁入，闭门谢客，不发一言。
1915年12月12日，袁世凯正式接受拥戴，并将1916年定为“中华帝国洪宪元年”，准备在1916年元旦登基做皇帝。12月15日，袁世凯发布了他接受帝位后的第一道册封令，册封黎元洪为“武义亲王”。袁世凯的这着棋非常高明，黎元洪手中虽无一兵一卒，但却是万众瞩目的“武昌首义元勋”，
如果将其拉下水，为自己“民国变帝国，总统变皇帝”的戏法造势，其影响可想而知。
但令袁世凯万万没有料到的是，黎元洪竟然不买这个账。册封令颁布后，袁记政府文武百官在国务卿陆徵祥的带领下到东厂胡同黎宅祝贺，黎元洪对他们说：“大总统虽明令发表，但鄙人绝不敢领受……致生无以对国民，死无以对先烈。”说完就退入内室，不再露面，陆徵祥等人只好悻悻而去。
袁世凯需要黎元洪给自己捧场，当然不会善罢甘休，12月19日，又命步军统领江朝宗去东厂胡同宣封，湖北籍参议员刘成禺在其《洪宪纪事诗本事簿注》中将此事描述得活灵活现呼之欲出：“朝宗捧诏前往东厂胡同，当堂三跪九叩首，长跪不起，双手捧诏大呼：‘请王爷受封！’……元洪深居不出，朝宗亦跪地长呼不起。对抗多时，元洪大怒。元洪怒呼左右：‘赶快把江朝宗拖出去，否则连你们一齐打出！’于是元洪左右劝者、扶者、慰者、挤者，一拥而江朝宗出东厂胡同堂门矣。”
后来奉袁之命来黎宅游说的更是络绎不绝，有的还直接以“王爷”呼之，最后黎元洪实在急了，手指大厅一柱说：“你们如再逼，我就撞死在这里！”
在袁世凯、段祺瑞这些北洋武夫眼里，黎元洪只是一枚可供利用的棋子，需要时奉若神明，不用时弃如敝屣。黎元洪对他们也都是唯唯诺诺，从来不敢发出不同声音，但袁世凯怎么也没有想到，黎竟然在最关键的时刻给了自己致命一击，两人之间的这次交手以袁世凯的彻底失败而告终结，从中人们也可看出貌似无能的黎元洪在大事上其实并不糊涂。
