胡雪岩决定在杭州开爿药店。第一难题是请一位懂行的账房先生，制定一个从经营到结算的全盘规划。经友人推荐，胡雪岩前后接待过四位老先生，每来一位，他总是恭敬地静听他们对开店的高见。
这几位账房先生，个个精明能干，算盘珠拨得噼啪响，方案说了一个又一个，全说开张后，一年能为店里获利多少。胡雪岩只是笑着点点头，不露声色。然后，客客气气地送给他们丰厚的酬金，婉言辞谢。
俗话说：“再一再二不再三。”胡雪岩连请四次账房先生都没有成功，引得人们议论纷纷，不知他葫芦里卖的什么药。
一天，来了个余姚人，自称姓余，愿应聘为账房。胡雪岩照样在客厅接待他，还向他详细介绍前四位先生的打算。这位余先生一味地“啪哒啪哒”吸旱烟，半天也不吭声。待到烟吸足了、茶喝够了，他才站起身来，拱拱手说告辞。胡雪岩诧异地问道：“余先生，我还没有请教您的高见呢？”余先生冷冷地说：“您想在短期内就赚钱翻本，我办不到，还是另请高明吧。”胡雪岩从这几句话里，听出点儿味道来了，连忙挽留。但是，他还是故意说：“常言道：千做万做，蚀本生意不做。做买卖嘛，能不为了赚钱吗？”
余先生正色道：“急于赚钱和正当赚钱是两码事，急于赚钱的，见钱眼开，只知道拼命地捞钱；正当赚钱的，就要重视信誉，细水长流。您看，每家药店门口几乎都写有‘道地药材’四个字，这难道容易办到吗？”接着，他滔滔不绝地讲出一番道理来：驴皮非囤三年，不能熬成上好的膏；女贞子要经过五蒸五晒；红花要隔年采撷于西藏；茯苓要来自云南的洱海、苍山；麝香要当门子；鹿茸要血尖，等等。余先生说：“药是治病救人的，所以，贵到犀角、虎骨，贱到通草、马勃，都必须精选精挑，不能含糊。不在质量上胜过别家，又怎么能打响牌子哪？再说，开药店总得图百年大计，归根结底一句话，您要我做账房，就要准备先蚀三年本，才能慢慢赢利。这叫周瑜打黄盖——双方自愿；不然，就另请高贤。”
