首先反映诸葛亮形象的正式作品是陈寿写的《三国志》。《三国志》中的诸葛亮比较写实，他善于治国理政，但奇谋计算方面有点欠缺，所谓的神算子诸葛亮其实是个普通人物。
直到南北朝时期南朝之前的第一个朝代宋，逐渐有歌颂诸葛亮的。诸葛亮被人为拔高了，空城计之类的开始莫名其妙地都已经出现了。再往后隋唐的时候，歌颂诸葛亮迹象越来越多，但没形成气候。例如杜甫。杜诗中有二十多首诗咏或提到诸葛亮．如”三顾频烦天下计，两朝开济老臣心“”出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”“诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高”，等等。
杜甫碰到安史之乱，心中无时不思念故土，唐玄宗又逃到蜀川，所以他自然怀念起三国以蜀川为基地，五次北伐，力图恢复汉室的诸葛亮。杜甫也希望自己能像诸葛亮一样能碰到一个明主，以施展自己的才能，建功立业。后来杜甫流浪到蜀中，参观了一些关于诸葛亮的遗迹，听闻了一些诸葛亮的事迹，心中更是把诸葛亮视为楷模了。
杜甫作为唐代的著名诗人，对后世的影响很大，接而影响了后来的文人对诸葛亮的推崇和热爱，罗贯中的《三国演义》中也多引用杜甫的诗来称赞诸葛亮。
到了南宋时期，形势驱使民众需要树立个力挽狂澜的民族英雄。百姓希望有人能像诸葛亮那样，“遂许先帝以驰驱。”像赤壁大战，能一战改变刘备狼奔豕突、四处逃窜的处境，改变南宋小朝廷即将灭亡的颓势，形成新的鼎足局面。诸葛亮成为民众呼唤的最理想人物，越来越被神话。陆游也写此诗，歌颂诸葛亮，等等。而且诸葛亮被分了几个层面歌颂，先是有歌颂诸葛亮是贤相的，紧接着就是长时间歌颂忠诚，这是统治阶级的需要。
元末明初，社会矛盾尖锐，农民起义此起彼伏，群雄割据，多年战乱后朱元璋剿灭群雄，推翻元王朝，建立明王朝。人民流离失所，水深火热。文豪罗贯中作为一名杂剧和话本作者，生活在社会底层，深知民间疾苦，渴望结束动荡造成的悲惨局面，让社会稳定，百姓安居乐业。他根据东汉末年的历史，在陈寿《三国志》和裴松之注的基础上，大量吸收民间传说和话本、戏曲故事，创作了《三国演义》这部历史小说。作者把诸葛亮刻画成神机妙算，甚至呼风唤雨的“大神”。本来诸葛亮内政能力较强，军事能力实在一般化。但《三国演义》里的诸葛亮被美化一个足智多谋，算无遗策、近似为神仙的人物，发生在他身上的事迹绝大多数是杜撰编造的。
诸葛亮能登上神坛，《三国演义》起着不可替代的作用。不仅是罗贯中老先生蓄意造神，而且也是出于文化人的社会良知，最大限度反映了那个时代中原民众的心理诉求，表达了一种民族心理。如果没有《三国演义》，就没有如今神话了的“诸葛亮”。
