首先我们先了解一下沈复和芸娘
沈复 （1763年—？），字三白，号梅逸，清乾隆二十八年生于长洲（今江苏苏州）南沧浪亭畔士族文人人家。没参加过科举考试，曾以卖画为生，后入幕府当幕僚。一生漂浮不定。
芸娘，姓陈，名芸，字淑珍，苏州人，清乾嘉时期长洲处士沈复的夫人。她是沈复之舅陈心余之女，与沈复同岁而长其十月，所以也是沈复的表姐。芸娘被林语堂赞美为“中国文学及中国历史上一个最可爱的女人
沈复小的时候和金沙的于氏订过亲，可惜于氏福泽浅薄，八岁夭折。沈复十三岁那年，和其舅舅亲戚的女儿陈芸缔结婚姻之约，五年后正式迎娶芸娘。
陈芸，是个非常懂得持家的女人。不仅女红做的好，闲暇时还学会了认字，尤爱读书，平日里喜作诗。她又不甘于过着藏在家中，相夫教子的生活，希望与沈复游历山水。为了和夫君同游庙会，还将自己打扮成了男儿身，险些惹出笑话。
她曾与沈复打趣约定，代两鬓斑白时，就随他到附近的虎丘、灵岩山，南到杭州西湖，北到扬州平山寻访人间美景。可惜了，陈芸这一腔的满怀希望，在她40岁（嘉庆八年间）时随风而逝。而陪她一同度过最后一段时光的，除了一样潦倒的沈复，还有颠沛流离、食不果腹。
沈复长年无工作，靠卖画为生，但三日所赚不抵一日开销，还经常宴请朋友小酌，陈芸非但没有阻止他这一做法，还变卖首饰细软，维持家中生计。此时，他们共育一女一子，陈本身身子不好，为了沈复的乐趣，她放弃了就医的最好时机，孩子可能也跟着吃不好穿不暖。不仅如此，在爱情面前，陈芸还两次想为沈复纳妾。
虽古人三妻四妾属于常事，但以沈复当时的家庭情况，到底是满足沈复的需求重要，还是全家老小的衣食住行比较重要？即使是从旧时出发，读书人都应该明白，成家者应当以立业为重，负起家庭责任是一个男人的本分。
在夫妇两人被驱逐出家，同居萧爽楼以书画刺绣为生，过着极为清贫日子的时候。隔年年底，沈复虽徐秀峰去了广州经商，在“扬帮”的船上，认识了名为“喜儿”的妓女。这一趟长达半年的粤游，沈复共花费了百余金。此时，他的女儿“青君”七岁，儿子“逢森”五岁。
从广州回来之后的沈复，有意无意的暗示陈芸纳妾一事，虽陈芸很快为他觅得一女子——憨园，最后却被有钱有势的人家招了去，害得陈血疾复发。
陈芸对沈复的好是无可厚非的，不然也不会为了成全他所有的爱好受尽了委屈。但提到沈复对陈芸的爱，至少在《浮生六记》一书中感受不到一二，即使是陈芸受到父母的嫌弃，沈复也没有挺身为她辩解，而是带着陈芸默默离开。明知家里落寞，孩子要养，却心系外面的世界。好不容易有了经商的机会，却迷恋烟花之地。最后穷困潦倒，两次到靖江——陈芸的姐夫处讨债、借钱，都没能帮助沈复走出失业，入不敷出的境地。
（二）
沈复十五岁那年，到杭州的赵省斋先生处读书，正逢新婚燕尔，沈复虽然听从父亲的话乖乖前往杭州，但却心不在焉，每天怏怏不乐。最后不得已，赵先生写信将沈复遣返家中。
隔年，他随蒋思斋先生习幕于奉贤官舍。
两年后，又随蒋先生去了扬州幕府赴任。后又跟随自己的父亲吴江何明府的幕府中。沈复从十九岁到二十三岁之间，一直在不断地更换工作环境。紧接着在他二十五岁的时候，终于自己应幕于徽州绩溪。可不到两年时间，他又以不堪官场的卑鄙之状，想弃文从商，辞职回到了故里。
就这样，在各种换主顾和跳槽最后选择了不再当幕僚。沈复和许许多多的现代年轻人一样，不太考虑家庭生计，随随便便就放弃了过生活的工作。要知道，在他去绩溪工作的那年，他的第一个女儿降生了。但虽如此，他还是选择了辞掉这份工作，回苏州做起了卖酒的生意。
后来，因为夫人为他人做了担保，无力替人还债，便离开了故里，一同去了无锡投靠了华家。从那以后，沈复就再也没有正经差事，靠着卖画、代职或者他人接济活下去。即使是听到儿子——逢森的死讯，作为友人的石琢堂赠他一位妾这事也就过去了。
