这是《圣经.旧约》里的一个故事。约拿是迦特希弗人 ，亚米太的儿子，其名意为“鸽子”，他是一个虔诚的基督教徒，以色列先知，并一直渴望能够得到上帝耶和华的差遣，以建功立业。上帝终于给了他一个机会，命令他前往以色列东北部约800公里的尼尼微城去传道，让他告诫那里的人们，由于他们残暴不仁、剥削欺凌无助的人和淫乱行巫术，神将审判他们，如果悔改自新，可以得到怜悯和赦免，否则，将毁掉这座城市。尼尼微城是亚述国的首都，有近50万人口，亚述国是当时正在兴起的一个强国。
作为以色列先知，约拿知道，亚述国将成为以色列人的最大敌人，他从心里仇恨亚述国，害怕它强大。他明白神的意思，神是想让尼尼微城的人悔过并赦免他们。约拿怕尼尼微城人悔过，他希望神毁灭这座城市。他想：“我才不去尼尼微呢？我巴不得尼尼微城和亚述国都被上帝毁灭。这样，以色列将来就不会受亚述国的威胁和侵略，以色列人也不会受亚述人的残害和奴役了。如果我去尼尼微警告亚述人，说不定他们听了劝，在上帝面前痛哭悔改。我知道上帝是长久忍耐和宽容的，万一上帝接受尼尼微人的悔改，不再毁灭尼尼微。那我岂不是帮了亚述人一个大忙？干脆我不去尼尼微城算了。反正不管我去不去，上帝如果真想毁灭尼尼微城，他肯定有办法。我若不去，尼尼微人不就少了一个悔改的机会吗？”
他这么想着，就朝着尼尼微城相反的方向游荡。尼尼微城在以色列的东边，他却搭上了西行的一艘货船。神知道了约拿的逃匿，便在大海上掀起风暴。顷刻之间，原先晴朗的天空乌云密布，一片黑暗，接着，狂风大作，巨浪排空，货船开始剧烈颠簸。风暴越来越大，狂风不断地掠过缆绳和桅杆，发出低沉而可怕的吼叫声，层层巨浪猛烈地击打船身，大船随时都可能沉入海底，没有一个水手经历过这么大的风暴。浑身湿透的水手们用尽了搏斗风暴的各种努力，都无济于事，于是，有人提议说：“这场风暴不是一般的风暴，它来得那么突然，肯定是哪一位神用这个风暴惩罚我们。我们干脆抽签，看看谁是罪魁祸首？”
约拿心里紧张得怦怦直跳，他知道自己就是引起这场风暴的罪魁祸首。如果船上的人在这场风暴中丧生，那肯定是他的犯罪，是他违抗上帝的命令造成的。抽签的结果是约拿中签，他无奈说出了原委，并请求把他扔进大海里。
“把上帝的先知扔进大海，哪将是什么结果？”水手们不敢这样做。他们想尽一切办法想将船靠岸或相对平稳，但都徒劳无益，船被巨浪卷进大海中心并颠簸得更厉害。无奈，他们按约拿的请求，把他扔进了大海。
约拿一落尽大海，风暴就平息了。船员们长长舒了一口气，并暗想：“那人真是上帝的先知，上帝真是厉害。”于是从心底里更加敬畏上帝。
掉进大海里的约拿被一条大鱼吞进了肚子，当然，这也是上帝的安排。约拿在鱼肚子里受尽各种磨难，腥臭、憋闷，无休止地在鱼粪中翻来转去，让他生不如死。三天后，他忍无可忍，开始祈求上帝饶恕他，并决意执行上帝的差遣。
他被大鱼吐到了岸上，他来到了尼尼微城，传达了上帝“要毁灭这个罪恶城市”的警告。尼尼微人听到这个警告后，全城披麻改悔，亚述王也颁布命令，要求全城人要远离恶行，请求上帝的宽恕。上帝垂听了尼尼微人的祈祷，并看到了他们的悔改，于是赦免了他们。
约拿知道上帝赦免了尼尼微人，心里很不高兴，他向上帝发脾气，怒气冲冲跑到城外，搭了一个小棚子休息。上帝宽容他，给他的小棚子旁栽上一棵高大的蓖麻树，为他遮凉。约拿很高兴，心情平和了很多。第二天，高大的蓖麻树又被上帝安排的虫子咬死了，约拿被晒得又热又渴，头脑发昏，他心想，我活着还不如死了好。他开始为蓖麻树死而难过。
这时，上帝柔和地对他说：“一棵蓖麻树的死，你都难过，而尼尼微城里，有那么多我所创造的生命和牲畜，我怎么能不爱惜呢？！”
约拿幡然悔悟。
作者感言：约拿出于以色列人的部族利益，不希望亚述国强大，他盼望上帝毁灭亚述国的首都尼尼微城，所以，他不执行上帝的旨意并反其道而行之，在受到上帝惩罚后，他不得不执行上帝指令，到尼尼微城去布道。当上帝赦免尼尼微人时，他心中生气，上帝又用蓖麻树为他遮凉并让虫子咬死蓖麻树，从而唤醒了约拿的怜悯心和同情心。
《圣经》想用这个故事告诫教徒们，人不要有狭隘的本部族利益心理，不要嫉妒别人的生活幸福和事业成功，更不要对别人的灾难幸灾乐祸，心中有仇恨就会泯灭人的怜悯心、同情心，就会违背上帝的旨意，阻碍履行自己的职责，所以，人要消除仇恨，要具有爱心。
其实，说约拿事先就知道将来强大起来的亚述国是以色列人的最大敌人，是《圣经》的杜撰。约拿生存的时代，生产力水平低下，物质匮乏，部族与部族之间，出于生存需要，基本遵循弱肉强食的丛林法则，部族间经常发生为争夺生存空间和生活资源的战争。作为虔诚的犹太先知，他不希望其他民族更强大，因为任何一个民族的强大，都对以色列民族构成威胁。就当时的历史而言，对以色列民族来说，约拿拒绝执行上帝的指令具有维护本民族利益的正当性。当然，在耶和华上帝的眼里，所有的人类都是他的仆人，约拿拒绝执行命令，正是缺乏基督教所倡导的博爱思想。
约拿在上帝的威逼下最后执行了指令，拯救了尼尼微城，算是为人类做了一件好事，也完成了自我救赎，由此也标志全能上帝的胜利。
我们不管基督教怎么评价约拿，我们说这则小故事，是想通过解读约拿的行为来说说人性中的“约拿情结”。
我们先来解读约拿的行为：
解读一：约拿自私。他出于以色列人的考虑而拒绝拯救尼尼微人，是放大了的个人主义，用现在的话说，是狭隘民族主义或狭隘爱国主义。这种思想不利于多民族国家内的各民族团结，也不利于和谐国际关系的形成。在现代社会，从维护世界和平和人类的整体利益出发，狭隘民族主义和狭隘爱国主义都是应该否定的。
解读二：约拿嫉妒心强，有幸灾乐祸心理。他嫉妒亚述国强大，他希望上帝毁了尼尼微城并杀死五十万尼尼微人。当别人犯了错误和有了缺点，不是按照上司的指示，帮助别人改正错误和克服缺点，而是希望别人错误犯得更大并因此受到毁灭性惩罚，其心眼不正，良心大大地坏了。在现代生活和工作中，嫉妒心强烈的人，大都有这种不良心理。
解读三：他渴望得到上帝的差遣建功立业，但又拒绝执行上帝的命令，不去积极做事。最后，他是在上帝的逼迫下去布道，做了好事，建立了功业。这种想建功立业又不积极行动的做法，是不可取的。
解读四：约拿最后终于有了怜悯心和同情心，改正了自己的错误，说明他还是一个可以教育好并有所作为的好人。
依据约拿的上述行为，美国人本主义心理学家马斯洛在《人性能达到的境界》一书中，将约拿的心理活动概括为“约拿情结”，特指渴望做某事又因某种原因害怕做某事的一种心理状态。在马斯洛看来，“约拿情结”就是对成长的恐惧。它来源于心理动力学理论上的一个假设：“人不仅害怕失败，也害怕成功。” 其突出特点有二：
特点一：面对自己，他缺乏信心，逃避成长，执迷不悟，想成就事业但又拒绝承担神圣使命，正如约拿，希望得到上帝的差遣建功立业，又拒绝执行上帝的指令。
特点二：面对他人，别人表现优秀他会嫉妒，别人获得幸福他会难受，别人遭遇灾难他会幸灾乐祸，正如约拿，他嫉妒亚述国的强大，他希望上帝毁了尼尼微城，他因上帝赦免了尼尼微城而心理不高兴。
其实，在现实生活中，许多人都不同程度存有“约拿情结”，只是不象约拿表现的那么突出。我们渴望成功，但又自卑，觉得自己不行，在追求成功过程中总伴随着心理迷茫和行动迟缓；我们景仰取得成功的人，但面对成功者又会感到不安、焦虑、慌乱，甚至嫉妒和怀有那么一丝丝敌意。
无疑，“约拿情结”是不利于人健康成长和自我实现的心理障碍。克服“约拿情结”，需做如下努力：
努力一：克服自私心理，包括克服小团体主义、狭隘民族主义和狭隘爱国主义。自私是导致“约拿情结”的重要因素，因为自私，我们拒绝去做本应该去做的事情；因为自私，我们嫉妒别人的幸福、成功，甚至还怀有敌意。
努力二：增强怜悯心和同情心。人有了怜悯心和同情心，才能生成关爱心，有了关爱心，才不会对别人的灾难幸灾乐祸。
努力三：克服恐惧和害怕心理。鼓起勇气，坚定信心，相信自己，明知山有虎，偏向虎山行。面对困难和挫折，要有破釜沉舟，血战到底的勇气和信心，坚信“世上无难事，只怕有心人”。
努力四：勇于“毛遂自荐”。 与其等待别人来发现自己，还不如最大限度地展示自己，让世人都知道自己的才华。现代社会，人才济济，被动地等着伯乐来相你，你只能老死于槽枥之间。
