“掉进枯井里的驴子”的故事说，很久很久以前，有一个农夫，住在离村庄很远的一个废弃的古城堡里。有一天，农夫的一头驴子，不小心掉进了城堡边一口很深的枯井里。农夫千方百计想把驴子救出来，可用了很多办法都没有奏效。太阳落山了，夜幕渐渐降临，当农夫坐在枯井边无计可施的时候，他决定放弃。想到驴子跟了自己十几年，劳累了一辈子，让它在井下慢慢地折磨而死，实在于心不忍，于是，他决定连夜将枯井填死，算是安葬了驴子。
农夫找来一把铁锹，一锹接一锹地往枯井里填土，驴子的哀嚎声一阵阵从井底传来。农夫含着眼泪奋力地往井里填着土，想尽快让驴子结束痛苦。月亮升起来了，驴的哀叫声停止了，农夫也累得筋疲力尽，想坐下来休息一下。他来到井边，借着月光往井下一瞧，顿时惊喜万分：驴子已站到井的半腰，正仰着头向上张望。原来，他填进的土，先落在驴子背上，驴子轻轻一抖，土便落到井底，然后，驴就站到新落的土上。土越填越多，井底离地面就越来越近。农夫非常振奋，疲劳一扫而空，他拼命地一锹接一锹地填着。月上中天，井终于填满了，毛驴慢慢地从填平的井口上迈出来。
皎洁、浩瀚而寂静的夜空中传来驴子的一声长啸。
“麦克阿瑟的满分”是麦克阿瑟在西点军校读书时的故事。故事说，西点军校军纪严明，考核严格，素有“魔鬼训练营”之称。在麦克阿瑟就读期间，学校有这样一项测试：学生毕业前，在空旷地带挖一个深洞，里面安置一个高四米、直径两米的金属圆桶，其内壁光滑无比，受训之人被放进圆桶之中，给他一夜时间让他爬出来，如果不能通过这项考试，受训者不仅该项成绩记零分，还将无一例外地受到一种惩罚：被人从上边抛泥土掩埋到胸口为止。只从这个考试项目设置以来，西点军校的毕业生没有一个爬出圆桶，所以，这个项目上的成绩无一例外都是零分。麦克阿瑟毕业前也同样经历了这项考试。人高马大的麦克阿瑟站在桶底，他摸遍了跳跃所及高度的铁桶四壁，没有任何着力点，他知道，他无法超越生理极限，根本不可能空手从这只圆桶里脱困而出，使劲地往上跳，毫无意义。但他一直在想，这肯定是一道有解的难题，只是他没有找到解题的关节。他坐在桶底想啊想，和其他同学一样，直到天亮了，也没有想出办法。第二天，当主考官命令士兵向圆桶中抛掷泥土的时候，当他抖掉落在肩上背上的泥土时，他立刻明白了，他没有象其他同学一样静静地等待泥土埋到胸口，而是左右躲闪着身体，并迅速将泥土用双手平整踩在脚下。不一会，一种出人意料的情景出现了，那些抛下的泥土在他的精心堆积下，竟成了一个越来越高的土堆。随着上面抛洒的泥土越来越多，他脚下的土堆也越堆越高，终于，他站在土堆上，双手握住了金属圆桶的上沿，一跃跳出了圆桶，站到地面上。主考官激动地上前握住他的双手说：“恭喜你，你是这个项目唯一获得满分的人！也是这个项目的最后一名考生。”
事后，有人问麦克阿瑟：“当你在桶底的时候，你就想到了这个办法吗？”麦克阿瑟回答：“我坐在圆桶里想：既然设置了这项考试，它充其量也只不过是一道难题，肯定有解，否则，设立这个项目就毫无意义。但我百思不得其解，在教官下令向我身上洒土之前，我也一直在想，但没有想出一点办法。当泥土纷纷落到我身上时，我本能地把泥土抖掉，当我拔出脚站到土上时，我立刻意识到这是教官给我提供的办法，所以，我就使劲的用手向脚下培土，使土堆越来越高。”
作者感言：农夫不忍驴子长期受折磨而死，才往井里填土，想尽快掩埋驴子；驴子抖掉身上的土并站到新土上，是出于生存本能，由此死里逃生。农夫是歪打正着，驴子是无意识，都不是理性思考后的智慧选择，而麦克阿瑟向自己的脚下垫土，则是理性的、智慧的，这就是他比农夫和驴子的高明之处。
毫无疑问，麦克阿瑟事先肯定不知道“掉进枯井里的驴子”的故事，否则，他就不会一夜未眠，苦苦思索。麦克阿瑟成功的关键在于：在难题面前，他不象其他同学那样被动地等待惩罚，而是积极开动脑筋思考，特别是“认定这道难题一定有解”，是他茅塞顿开的关键，他一直没有放弃寻找破解难题的关节。在外在条件没有任何改变的前提下，想不出办法是很正常的，因为事实上也就是没有办法。当泥土纷纷落到桶底的时候，外在条件发生了变化，他苦苦寻找的、认定“一定有解”的办法来了，他明白了，这是教官为他提供上升的工具，于是他不是静静地等着被埋，而是奋力将投进来的土堆积在脚下。
麦克阿瑟的成功告诉我们，“行成于思毁于随”，永不放弃，勤于思考，是破解难题的关键。
这两则小故事还给我们如下两点启示：
启示一：他提醒世人，当遇到麻烦和困难的时候，积极发挥主观能动性，主动作为很重要。面对上边抛下来的泥土，出于求生本能，驴子抖掉身上的土并把蹄子从泥土中拔出来，从而使身体上升，救了自己的命；而麦克阿瑟则有意识地往脚下垫土，终于使自己得以抓住圆筒上沿，一跃跳出圆筒，考得了满分。不管是驴子的本能活动还是麦克阿瑟的有意识行为，都是行为主体发挥主观能动性的表现，都是主动作为。而这一主动作为，改变了泥土的使用价值，使泥土由掩埋自己身体的材料变成了提升自己身体上升的的工具，由此证明，积极发挥主观能动性，主动作为，能把不利因素改造成有利因素，使事物或现象朝着有利于主体的方向发展。似想，面对上边抛下来的泥土，驴子和麦克阿瑟什么也不做，等着泥土淹没自己，其结果必然是驴子丧命和麦克阿瑟得零分。
启示二：它提示我们，即使身处绝境，也未必真是绝境，也许轻轻启动某一个不经意的小环节，生命的死节就会打开。
