16岁那年夏天，索菲因为一次严重的车祸住进了医院。她的两条小腿粉碎性骨折，医生说她能够站起来的希望极其渺茫。索菲的母亲开始到康复器材商店里去打听轮椅的规格和价钱，索菲的妹妹甚至把姐姐的漂亮裤子剪裁下来做布娃娃。
索菲很伤心，不久前她才和男朋友第一次约会，那个长得有点像著名歌星约翰逊的帅男孩说过有一天要娶她的，还说要把她带到海边一座童话般的小木屋里，让她在遍地的玫瑰花中做他最美丽的新娘！可现在他却不肯来看她一眼。所有一切美好的愿望都象烟一样飘逝了。窗外，月光如水，夜晚静悄悄，哀伤一阵阵袭来。
几个星期后，索菲所在的骨科病房里又住进来一位名叫黛特的20岁左右的女孩。她穿着一身素雅的白底蓝花的连衣裙，金黄的鬈发上别着一枚波浪形的发夹，她总是甜甜地笑着，露出两个好看的小酒窝。如果不是亲眼看见黛特躺在病床上输液，索菲根本不会想到这个美丽乐观的女孩会是一个病人。健谈的黛特很快和索菲混熟了，她告诉索菲说，她不久就要出院了。一想到病房里又将剩下自己孤孤单单的一个人和即将残废的现实，索菲就忍不住垂泪。
黛特知道索菲忧伤的原因后，就微笑着说：“我的腿遭受的伤害曾经比你还严重，后来我努力配合医生治疗，并坚持练习走路，你看，它现在差不多痊愈了。过不久，我还要参加学校里的芭蕾舞大赛呢！”黛特抚摸着被裙子完全覆盖的双腿，脸上荡漾着喜悦的表情。她还告诉索菲，她住院前是洛杉矶一家明星舞蹈学校二年级学生，曾去过芬兰、俄罗斯和澳大利亚等国演出过，她最擅长的舞蹈是芭蕾舞《天鹅湖》和踢踏舞《印第安田野上的秋天》。
“你的爸爸妈妈和男朋友怎么不来看你？”有一天，索菲奇怪地问黛特。
“哦，他们会来的，他们总是很忙，再说我就要出院了，他们没有什么好担心的。”黛特笑吟吟地回答道。
索菲的腿愈合得很快，黛特很高兴，她说：“你看，我不是讲过吗？只要你配合医生治疗，很快就会好起来的！”索菲被黛特的乐观情绪深深地感染了，她开始按照医生的吩咐拄着拐杖在病房里练习走路，可是由于伤腿里还安放着钢筋和螺丝钉，再加上长期卧床治疗，她的腿一挨地就钻心地疼。
“索菲，千万不要放弃，我刚开始练习走路也是这样的，忍耐一段时间就好了。”黛特在一旁鼓励她。
然而，索菲在母亲的搀扶下每次只走了几分钟，就痛得忍不住趴在床沿上再也不想迈动脚步。
“哦，你这样可不行，你不能走路，没有哪个白马王子愿意娶你的！换了我也不会。索菲，你想学跳舞吗？我向你保证，等你康复后我就教你跳舞，《天鹅湖》跳起来美极了，每次谢幕时我都会收到帅小伙们的大把鲜花；《印第安田野上的秋天》跳起来难一点，但像你这么聪明的女孩应该一学就会，到国外演出的时候，这一幕舞赢得的掌声最多。”黛特绘声绘色地向索菲描绘着学习舞蹈的美好前景。
在黛特的鼓励下，索菲信心倍增，她一次次咬着牙站起来练习走路，疼痛的汗水一滴滴从脸上落下来。慢慢地，她就可以不再依靠别人的搀扶自己拄着拐杖从病房这边走到那边。索菲开朗多了，她想，原来很多看似不可能的事情，只要努力，都是有可能的。有一天，索菲心血来潮地掀开盖在黛特身上的被子，要去看看她的腿恢复到什么程度了。但黛特死死地压住长长的连衣裙，狡黠地笑着说：“这可不能看，我腿上还留有许多疤痕，难看死了！不过，我可以给你看几张照片，那是我以前跳舞时拍的。”索菲看见照片上的黛特亭亭玉立，双腿格外修长漂亮，不由得感叹道：“我什么时候才能拥有这样一双美丽的腿啊？”
黛特笑着说：“你只要坚持不断地跳舞，双腿自然会变得修长而漂亮。所以，现在最要紧的是先练习走好路。”
索菲的腿恢复很快，一天，她被推进手术室，医生决定给她拆除腿上的钢筋和螺丝钉。等她从手术室里回来时，她看见黛特的床头摆放着许多鲜花、贺卡和营养品。“我的爸爸妈妈和男朋友刚才来过了，他们要我代问你好！”黛特抑制不住幸福地笑着说。
“下次见到他们，也请你代我问好。”索菲感激地说。
黛特把一双精致美丽的红舞鞋送给索菲，“也许，明天我就要出院了，送给你留个纪念吧！还有，亲爱的索菲，你一定要记住，不管在任何苦难的处境中都不要悲伤和妥协，奇迹不是上天赐予的，而是我们永不放弃的精神与不屈不挠的努力所创造的！”索菲懂事地点了点头，她看见黛特的脸色异常苍白，就关切地问她怎么了，要不要请医生来看一看。但黛特摇摇头说不用了，她只是因为刚才见到爸爸妈妈和男朋友，心情太激动的缘故。
第二天早晨，从睡梦中醒来的索菲看见黛特的被子掉在了地上，于是她想叫醒黛特，却总是听不到回答。医生听见了，赶紧跑进病房，他翻开黛特的眼睑看了看，然后叹了一口气，惋惜地说：“一个晚期骨癌患者坚持到这个时候才走，真不容易！”医生告诉索菲，黛特在一次车祸中失去了父母和男朋友，自己也在齐膝处截去了双腿，她后来安了两条假肢。因为伤口感染，黛特的膝盖上生了一个肿瘤，后来肿瘤恶化，癌细胞扩散到了全身，医生已经无力回天了。医生还说，因为化疗时脱光了头发，黛特那别着波浪形发夹的金色鬈发也是假的。她昨天托护士买来了许多鲜花、贺卡和营养品，摆在自己的床头，是想告诉你，一个人即使到了最后时刻，也要乐观面对。并嘱咐我们对你说，你是一个漂亮而有气质的女孩，一定会走上舞台的，但需要不懈的坚持和付出辛勤的汗水。
索菲将黛特送给她的红舞鞋紧紧地搂在胸前，泪光闪烁中，她仿佛看见黛特像美丽的天使一样又快乐地跳起了《天鹅湖》和《印第安田野上的秋天》。黛特的舞姿是那么优美流畅，脸上的表情是那么生动娇媚，她翩翩起舞在开满鲜花的草地上，玫瑰色的阳光柔柔地洒在她身上，和风轻轻地曳起她的长裙，幻化成飘逸的永恒生命。
一年后，索菲轻松自如地走在林荫道上，她那双修长的玉腿，勾走了无数行人的目光；又过了一年，她穿着戴特给她的那双红舞鞋，走进了舞蹈学校。多年后，她成长为著名的芭蕾舞演员。
作者感言：一双红舞鞋，是戴特火红人格的象征；一双红舞鞋，也是戴特爱的表达和希望的寄托；一双红舞鞋，更是索菲战胜残疾的动力和戴特美好生命的延续。我们可以毫不夸张地说，没有戴特和那双红舞鞋，就没有索菲靓丽的舞蹈人生。戴特是索菲的心灵导师，她激活了索菲委顿的生命，并为索菲的事业发展指明了方向。
戴特是强者，是一位微笑天使。一次车祸，夺走了父母和男友的生命，自己也失去了双腿，这是人生的大灾难、大悲剧，面对如此沉重的一击，戴特没有倒下；双腿因假肢磨损而感染并生出了恶性肿瘤，生命被逼到了最后时刻，戴特仍然微笑。是什么让戴特如此淡定和坦然？我们给出的回答是：这淡定和坦然是来自她对生活的无比热爱！是来自美好记忆对她的抚慰！是来自只要抗争就能努力多活一天的希望！更是来自对生命的深刻领悟！我们敢说，凡是读到这则故事的人，都会象索菲一样受到震撼。
戴特是仁者，是一位善意爱神。她藏起悲伤和忍住病痛终日面带微笑，她给索菲讲自己美好的经历，她欺骗索菲说自己父母和男友来看过她，她一次次对索菲的鼓励和送给索菲红舞鞋，都出于对索菲的关爱，都是对索菲的期盼。一个自知就要走到生命终点的人，还没有忘记用微笑和积极的人生姿态去感染和启迪病友，还倾心地关爱着一个非亲非故的别人，其精神可钦、可佩、可学。
人害怕的不是死亡，因为死亡是谁都不能抗拒的；人害怕的是知道死亡就要到了，因为在生与死的临界点上，人会骤然产生许多莫名的恐惧，求生拒死是人的本能。所以，在人生的最后关头，如戴特知其死而微笑面对的人，是悟透人生的大智者、大勇者。
