1914年12月，大发明家托马斯?爱迪生的实验室在一场大火中化为灰烬，损失超过200万美元。当时的200万美元，可不是一个小数目，相当于现在的数千万美元。那天晚上，爱迪生刚刚入睡，急促的呼叫声把他惊醒，他急忙走到窗前，拉开窗帘，看到实验室变成了一片火海，他明白没有扑救的余地了。实验室里堆满了各种实验材料，多数都是易燃品，沾火即着。一阵风吹过，风助火势，实验材料熊熊燃烧，火光冲天。这时，爱迪生的儿子查理斯正在院子里来回奔跑，组织人去救火。爱迪生叫住儿子和准备救火的人，很平静地对儿子说：“查理斯，快去把你母亲叫来，让她看看这冲天的大火，恐怕她这辈子再也看不到这样壮观的场面了。”爱迪生平静地站在那里，看不出一点惊慌和悲伤，仿佛是一名游客，专注地观赏着这蔚为壮观的冲天烈焰。那天晚上，爱迪生几十年的心血和许多研究成果付之一炬。
第二天早晨，爱迪生站在废墟上对大家说：“灾难自有它的价值，瞧，我们以前的所有谬误和过失都被大火烧得一干二净。感谢上帝，这下我们又可以重新开始了。”
作者感言：爱迪生面对灾难的平静心态展示了一位伟大发明家卓越的抗挫折能力，这一卓越能力凸显了爱迪生的两种精神品格：
精神品格一：面对大火，他理性而达观。他清醒地意识到，成堆的、易燃的实验材料，一旦着火，根本无法扑救，损失亦无可弥补，着急、上火、悲伤、痛苦，只能是旧伤痕上又添新伤痕，不仅会导致沉重的心理压力，很可能还会损害健康，于事根本无补。在无法改变现实的情况下，最好的办法就是改变心态，于是，他一变受害者为观光者，开始欣赏这有点悲壮的熊熊烈火。由受害者向观光者的角色转变，是化灾祸为福祉，是化痛苦为快乐，更是化腐朽为神奇，这是理性精神的伟大胜利。
精神品格二：面对灾难，他睿智而超凡。第二天，他站在废墟上，轻轻地推开了惨重损失，独辟蹊径地对灾难做了积极评价：大火烧掉的是谬误和过失，烧掉的是陈旧和落后，烧掉的是“弃之可惜，食之无味” 如鸡肋的一切，烧掉的也是一切束缚和顾及。一场大火烧得他轻轻松松，他终于可以在大火为他烧出的基地上重新建造他理想的大厦了，所以，他感谢上帝。如是解读灾难，如此放下惨重损失而轻装上阵，不仅仅是一种海纳百川的博大，也不仅仅是一种积极思维走向和价值述求，而是最睿智、最具独创性和最富穿透力的深邃哲思。爱迪生，不仅是伟大的发明家、科学家，更是伟大的思想家、哲学家！
爱迪生对灾难的另类解读，给我们理解困难、挫折、灾难等开出了一条新思路。在通常情况下，我们说困难、挫折、灾难也有积极意义，是指它会历练人，让人变得坚强，而几乎没有人从它会卸掉人的包袱，为人解脱羁绊着眼。爱迪生的解读丰富了灾难的价值和意义，他告诉我们，灾难不仅能磨砺人，使人坚强坚韧，还有为人消除过失、解除束缚，让人轻装上阵的功效。
