这是一个佛教故事。故事说，穷人范丹，孤身一人，上无片瓦遮身体，下无寸土立足基，身无分文。他心存疑惑，决定去西天问佛主，问自己为何受穷。行至途中，夜宿一员外家。员外家有一女，年方十八，至今未开口说话，员外托问：“为何女儿十八岁尚不会说话？”又行数日，夜宿一土地庙，土地神托问：“在此穷乡僻壤已任职数年，为何至今不能升迁？”快到西天时，遇一大河，波浪滔天，求一大龟驮渡，大龟托问：“自己修炼已千年，为何至今不能成仙升天？”
范丹来到西天，见了佛主。佛主告之，他的规矩是最多回答一个问者的三个问题，多一个也不回答。范丹身有四问，一下子犯了难。他站在佛主面前，沉思良久，觉得受人之托，不可言而无信，于是决定先帮助别人问完三件事。佛主答完三个问题，默然起身而去。范丹无奈，只好返回。
来到大河边，范丹告诉乌龟：“您头上有二十四颗夜明珠压着，所以无法成仙升天。”乌龟将二十四颗夜明珠取下，送于范丹，乌龟便成了仙，升了天。
范丹来到土地庙，告诉土地神：“您左脚下踏金，右脚下踏银，所以不能升官。”土地神将金银取出，送给范丹，后来当了城隍爷。
范丹来到员外家，刚一踏进大门，哑女从闺房的窗子里看见了，就急忙跑去告诉父亲：“爹爹，您托问的客人回来了。”员外见女儿开口说话，非常惊喜，立刻出屋相迎。范丹见到员外，躬身施礼说：“老人家，您不用着急，佛主说，等您的女儿订了亲，见到她丈夫就会说话了。”员外大喜，于是招范丹为上门女婿。
作者感言：范丹的可贵之处在于放弃了自己的一问，而这一问，恰是他去西天的目的，不问，等于白来一趟。在自身利益与他人利益发生冲突时，能毅然放弃自身利益而帮助他人，是一种利他行为，是一种自我牺牲精神，是一种高尚人格的体现。范丹舍己而利他，意外得到了福报。
我们说这则小故事，是想借此聊聊“利己与利他”和“因果报应”这两个话题。
话题一：利己与利他。在人类生活中，自身利益和他人利益是处于共存兼容状态，利己与利他是相辅相成、相互依存的。利己是个体生存和发展之必须，人要吃、穿、住、行，舍此无法生存，更谈不上发展，因此，人的正当欲望和需要是应该努力追求并理应予以满足的。利他是人类的理性选择，是社会有序运行和健康发展之必须，倘若人人都从一己私利出发，而不顾及他人的需要，社会必然陷于无序的混乱状态而走向崩溃，社会崩溃了，个体生命的需要也就无法得到满足。所以，人类理智地意识到，每个个体生命要想最大化地满足自己生存和发展的需要，一方面，必须努力克制自己无限的欲望，把个人需要的满足节制在社会允许的范围内；另一方面，还必须为满足他人和社会的需要而努力做出贡献，即做出利他的事情，利社会的事情。只有这样，社会才能良性循环。这就是利己与利他的互动关系、相辅相成关系、相依相存关系。
但是，社会生活是一个万花筒，复杂多变，自身利益和他人利益以及社会利益经常会发生矛盾，有时会处于极端对立状态。这个时候，作为社会成员之一的个体存在，其思想和行为的抉择就具有了“善”或“恶”、“正确”或“错误”、“正义”或“邪恶”的不同意义。凡是舍弃自身利益而维护他人利益以及社会利益的，被称作“善、正确、正义”，因为它有利于社会的良性互动；凡是为了自身利益而损害他人利益以及社会利益的，被称作“恶、错误、邪恶”，因为它破坏了社会的和谐。前者会受到赞扬、褒奖、拥戴，树为做人的榜样，青史留名；后者则受到谴责、惩罚、贬斥，被人唾弃，遗臭万年。范丹的行为属于前者。
话题二：因果报应。范丹热心快肠，舍己助人，却意外得到了回报。这是佛教“因果报应理论”的具体体现，也是这个佛教故事的要旨。
佛教“因果报应理论”亦称作“轮回理论”。这一理论认为：人的思想行为具有因果关系，善有善报，恶有恶报，有善因即有善果，有恶因即有恶果，两者是正相关。
其因果报应的时间形式是“三世因果”：
形式一：“过去世报”。即前世做的善事或恶事，在今世得到了报应。前世做了善事，今世就托生在一个富贵人家，过上幸福生活；前世做了恶事，今世就托生成牛马，一生吃草出力，任人驱赶。
形式二：“现在世报”。即今世做的善事或恶事，在今世得到了报应。范丹善行的回报就是这种形式。
形式三：“未来世报”。即前世或今世做的善事或恶事，在下一次或多次生命轮回中得到了报应。反正迟早得报，只是时间早晚问题。白蛇白素贞成仙后嫁给许仙，就是为了报答许仙千年前世曾救过她的命。
其因果报应的空间形式是“六道轮回”，即依据其善恶程度，分别被分派到天界、人界、阿修罗界、畜生界、恶鬼界、地狱界，前三界为善界，后三界为恶界。
科学昌明的今天，没有多少人再相信“三世因果”“六道轮回”这些说辞，因为它无法被科学证明，缺少必要的真理性支持。但佛教轮回理论并没有因此而消失，它仍然在这个社会发挥效用。人们常说的“善有善报，恶有恶报，现在未报，时候不到，时候一到，善恶必报”，就是这一理论的影响。这一理论仍广泛流行的原因有二：一是现今佛教的积极倡导；二是现实生活中，大量做善事得到回报、做恶事得到惩罚的现象，为其提供了事实依据。
在我看了，就目前世风而言，这一理论的存在与流行，也有好处，它起码具有暗示效应，会鼓励人多做好事、善事，会威慑人少做坏事、恶事，对劝人向善、抑人作恶有积极作用，能推进世风好转。
记得有位哲人说：“你播下的是龙种，绝不会收获跳蚤。”虽然有点血统论和佛教因果论的味道，但我还认定是真理，人多做一些如范丹类的利他好事，总是没有坏处，说不定还会象范丹一样意外地得到珠宝、金钱和娇妻。
