这是明代刘元卿《应谐录》里的故事。故事说，沈屯子和朋友到城里去听说书，说书人正在讲《杨家将》，当说到“杨文广征西，被困于柳州，内无粮草，外无救兵”的时候，正好散场。沈屯子满面忧愁，一直叹气。回到家中，始终念念不忘，不停地喃喃说：“有啥法子给他解围呢？”终于愁出了病，茶饭不思。家人劝他别憋在家里瞎想，出去散散心。
他来到街上，见人扛着竹子入市，又忧虑起来：“竹稍和竹根都很尖利，路人被戳了怎么办呢？”回家后时时念叨竹稍戳人之事，病情日益加重。
家人见状，认定是中了邪，急忙找来巫婆为之驱邪。那巫婆先是披头散发、呼天唤地地舞玄了一番，然后煞有介事地说：“我在阴间翻阅了生死簿，得知你死了之后要变成女人，嫁个丈夫叫麻哈，是东方的回夷族人，奇丑无比。”他听了之后更加忧愁，竟病得卧床不起。亲友们纷纷跑来安慰他，要他宽心。他十分执拗地说：“若要我把心放宽，必须给杨文广解围，叫扛竹子的人回家，让麻哈和我离婚，才有可能。”
作者感言：这个故事与“杞人忧天”的故事相近，《列子》里说，有个杞国人，每天都担心天会崩裂下来，地会塌陷下去，日月星辰会坠落下来，因此常常愁眉不展，心惊胆战，吃不下饭，睡不着觉。这沈屯子无疑是“杞人”的后世子孙，均属于“天下本无事，庸人自扰之”。
这是两个比较极端的故事，有意说得比较荒诞，是为了提醒人们不要做无谓的担忧，不要“自扰”。我们说这两则小故事，就是想借此聊聊“自扰”这个话题。
“自扰”就是自我困扰，自己为自己罗织忧愁、烦恼。在现实生活中，我们常人，也常常会有类似杞人和沈屯子“自扰”的现象。古诗里说，“人生不满百，常怀千岁忧”“百岁三万六千日，不在病中即愁中”，而这些“忧”“愁”，不少都是无谓的自扰。电视报道某处地震，就担心自己居住的地方可能也要发生地震，好几天吃不好饭，睡不好觉；路上看到两个熟人，他们正在说话，可自己到了他们跟前，两人不说了，事后越想越犯疑，总担心他们在说自己什么；单位领导从自己身边走过，自己主动打招呼，可领导没有理会，好多天想不明白，担心自己在什么地方得罪了领导，或谁在背后打了自己的小报告；儿子明年就要高考，成绩不很稳定，天天放心不下，工作中经常走神；身体稍有不适，就疑心得了什么不治之症，而越想越象，多方检查已确诊没什么疾病，但总是不信，怀疑医院给诊断错了。凡此种种，都是“自扰”。
“自扰”现象千差万别，诱因也各不相同，但概而言之，导致“自扰”的根本原因有二：
原因一：客观上不确定性因素所致。人的生活世界云波诡谲，充满变数，说不上什么时候就会发生突然性变故，“天有不测风云，人有旦夕祸福”的偶然现象，是人类理性永远无法把握的。
原因二：主观上“过分关注”所致。凡“自扰”的内容，都是自扰者“过分”重视的，或强烈希望发生的好事，或强烈不希望发生的坏事，而多是后者，因此，不少人经常生活在对明天的担忧和恐惧之中。
“自扰”与“居安思危”不同。“自扰”是没有根据的望风扑影并由此生成的无谓担心，而“居安思危”是提醒人们在安全的时候、稳定的时候、顺利的时候、胜利的时候，不要被顺境冲昏头脑，要充分想到可能产生的潜在危机、危险，并研究对策加以避免。“居安思危”是人类在总结前人经验基础上的一种警觉。
“自扰”是人生无法彻底规避的“魔影”，谁也逃不过它的伤害，但不同的人，其受害的频率、程度和持续的时间大相径庭：深谙世事又充满自信的强者，受害最少，程度最轻，而能很快摆脱；常人虽经常遭遇“自扰”，但也能自查自省，较快走出困境；只有少数思想不够通达、心理不够健康的人，受害较深又久不释怀。所以，我们奉劝第三种人，要多读些书，丰富丰富思想；多找贤达智者谈谈，受些启迪；遇事多往好处想，少往坏处想，少些极端，少些过分；实在不行，就去看看心理医生，人总不能固执地一条道跑到黑。
明天太阳还会升起来，至少在我们有生之年不会变化，让我们张开双臂，尽情地享受那温暖灿烂的阳光吧！
