这是两个出自日本的小故事。
“你没有左臂”的故事说，一个因车祸失去了左臂的小男孩，非常喜欢柔道。但因为少了一只胳膊，被多个柔道学习班拒绝。终于有一天，一个中年柔道师收留了他。
柔道师见这个孩子不仅刻苦，而且悟性很高，于是就根据孩子的伤残特点，精心设计了一套招式教他。孩子起早贪黑，寒暑不辍，一招一式都练得十分认真。转眼三年过去了，老师教给他的招式让他练得滚瓜烂熟。这年春天，这座城市要举行一次柔道比赛，老师鼓励他报名参赛。
通过一路拼杀，他脱颖而出，终于有机会参加争夺冠军的决赛。对手是一个比他大两岁的十四岁男孩，是上届比赛的冠军，体格健硕，实力雄厚。
比赛开始，对手见他长得瘦小又少一只胳膊，根本没把他放在眼里。但比着比着，对手尝到了他的厉害，他把老师教给他的招式运用得出神入化，特别是最后的几招，一举击败了对手，赢得了冠军。
在回来的路上，他不解地问教练：“老师，论体力、论功夫，我都赶不上对手，上场前我还想，我肯定打不过他。可为什么战胜他了呢？”
教练微笑地告诉他：“原因有二：一是，你把我教的这套招式练得炉火纯青，用起来得心应手，妙不可言；二是，对手想要对付你的最后几招，必须抓住你的左臂，但你没有左臂。所以，取胜了。”
“声音沙哑的女子”的故事说，一位日本女子自小声音沙哑，人们都因为她“丑陋难听的声音”而不愿意和她交流，她的朋友也很少，她常陷于孤独，为此，她十分苦恼。二十世纪七十年代，著名漫画家藤子不二雄（是藤本弘和安孙子素雄两位漫画家联合创作时使用的笔名）在拍摄卡通片《机器猫》时，想为故事的主人公“哆啦A梦”物色一个有特色的配音演员，但一直没有找到合适人选。在一次社团演出活动中，两位漫画家意外听到了这位女子的沙哑声音，惊喜万分。他们立刻请这位女子为《机器猫》的主人公配音。
女子果然不负众望，她沙哑但魅力无限的独特声音伴着卡通片象长了翅膀一样飞遍了世界各地，她成了家喻户晓的著名配音演员，她就是大山羡代。
作者感言：这两个小故事告诉我们，人的缺陷、短处是相对的，在特定条件下，缺陷、短处也可以转化为优势、长处。它给我们两点启示：
启示一：对他者来说，能把别人的短处变成长处并加以利用，是一种用人智慧。柔道师为弟子设计的最后几招，对手必须抓住弟子的左臂才能破解，而弟子没有左臂，其短处被柔道师变成了长处；漫画家让大山羡代为《机器猫》的主人公配音，其沙哑声音由短处变成了长处。清代康熙年间的诗人顾嗣协说：“骏马能历险，犁田不如牛。坚车能载重，渡河不如舟。舍长以取短，智高难为谋。生材贵适用，慎勿多苛求。”一个人，特别是从事管理工作的人，不仅要学会取长舍短，“勿多苛求”，让骏马去奔驰历险，让黄牛去耕田犁地，更要学会用人之短，让“生材贵适用”，因为只有善于用人之短，才能更大范围地利用人才。在一个善于用短的管理者面前，人间无废人，世上无弃物。《经野内幕》里说：西侧邻居家里有五个儿子，一个忠厚朴实，一个聪明伶俐，一个是瞎子，一个是驼背，一个是跛足。邻人的父亲因人制宜。让忠厚朴实的去管家，让聪明伶俐的去经商，让瞎子给人算命占卜，让驼背的去搓绳，让跛足的去纺织，各安其位，一家安居乐业，衣食无忧。搓绳需哈腰，正常人搓绳哈腰久了会很累，而驼背者本身就哈着腰，短处变成了长处。据说，清朝有一位很会用人的将军叫唐时斋，他认为，在军营中，每个人如果使用得当都是可用之才，例如：聋子，可以安排在左右当侍者,这样就能够避免泄露重要军事机密；哑巴，可以派他传递密信，一旦被敌人抓住，除了搜去密信，也问不出更多的机密；瘸子，可以命令他去守护炮台，这样就能够使他坚守阵地，很难弃阵而逃；瞎子，由于听觉特别好,可以命令他伏在阵地前听敌军的动静，担负侦察任务。显然,唐时斋的观点有夸张之嫌，但它说明这样一个道理：倘若将人的短处用在最适合的地方，其短处就会变成长处。美国柯达公司聘用盲工的做法，就为唐时斋的观点提供了证明。伊士曼柯达公司,简称柯达公司，是世界著名的影像产品及相关服务的生产和供应商,总部位于美国纽约州罗切斯特市,是一家在纽约证券交易所挂牌的上市公司,业务遍布150多个国家和地区,全球员工约8万人。柯达公司在制造感光材料时，需要有人在暗室工作。但视力正常的人一进入暗室，犹如司机驾驶着失控的车辆一样不知所措。针对这种情况，有一位经理突发奇想，建议说：“盲人习惯于黑暗中生活，如果让盲人来干这种工作，定能提高工作效率。”于是柯达公司决策层下令：将暗室的工作人员全部换成盲人。在暗室里工作，盲人远远胜过正常人，工作效率大幅度提高，不仅给公司带来了丰厚利润，也在用人方面产生了光环效应，给公众留下了不拘一格用人的好印象，从而吸引了不少优秀人才为公司效力。
在现实生活中，过分叫真并苛刻是人的短处，但让这样的人去做检查员，就能保证检查质量；缺乏灵活性并十分呆板也是人的短处，但让这样的人去考勤，就能提高出勤率。我们都知道，小石子用做垒墙是废物，但用来铺路却是好东西；锯下的木头是废材，但做楔子却非它莫属。所以，善于用短，才能做到人尽其才，物尽其用。
启事二：对自身来说，能正视自己的短处并善于将短处变成长处，是一种生存智慧。“金无足赤，人无完人”，谁都有不足之处，或生理的，或智力的，或其它方面的，残缺是人生常态。在中国传统社会里，瞎子弹唱、算命、说书，聋子哑巴修理锁头配钥匙，瘸子修鞋，是残疾人最惯常的职业。这种职业选择就有化短为长的因素。比如，盲人看不见物理世界是人生理的短处，但看不见物理世界却少了许多杂念，因为眼不见心不烦，这样更有利于集中精力，更有利于记忆力和听力的发展，而弹唱、算命、说书正需要很强的记忆力和听力。
你是小羊，就不要想着去吃头上根本够不着的树叶，而应该从小门洞钻出去，吃墙外野地里的青草；你是长颈鹿，硕大的身躯根本钻不过小门洞，就别想着从小门洞钻出去吃墙外野地里的青草，而应该伸长脖子吃送到嘴边的树叶。
京剧大师马连良曾说：“人对长处和短处有三种不同态度：下下的办法是扬短避长，中等的办法是扬长避短，最高的境界是化短为长。”德国化学家诺贝尔化学奖获得者奥托?瓦拉赫，就是“化短为长”的典范。奥托?瓦拉赫读中学时，父母为他选择的是一条文学之路，不料一个学期下来，教师为他写下这样的评语：“瓦拉赫很用功，但过分刻板拘泥。这样的人即使有着完美的品德，也决不可能在文学上发挥出来。”此后，父母又让他改学油画。可瓦拉赫既不善于构图，又不会调色，对艺术的理解力也不强，成绩在班上是倒数第一，美术老师给出的评价难以令人接受：“你是绘画艺术方面的不可造就之才。”面对如此“笨拙”的学生，父母和许多老师都认定他成才无望。但一位化学老师却看中了他。这位化学老师认为，瓦拉赫做事过分认真和死板的缺点，在化学实验中恰恰是优点，因为做化学实验需要一丝不苟。他建议瓦拉赫去学化学。瓦拉赫高兴地接受了化学老师的建议，在征得父母同意后改学化学。这下，瓦拉赫智慧的火花一下被点燃了，文学艺术方面“不可造就之才”的他，一下子变成了化学学科的“高才生”，最终成为世界著名化学家，首次研制出人工合成香料，在脂环族化合物的研究方面也做出了突出贡献，并于1910年获诺贝尔化学奖。
再说一个案例：美国北卡罗来纳州有一名叫凯拉?蒙哥马利的女孩，十五岁时患了多发性硬化症，在行走过程中，这种病会阻止双腿向脑部传输神经信号，尤其是在体温上升的时候更严重，这为蒙哥马利高速奔跑提供了方便，这是因为，跑得越快，体温就会越升高，体温越高，双腿向脑部传输神经信号就越弱，微弱的神经信号让蒙哥马利感觉不到高速奔跑引起的疼痛，所以，她一直可以保持高速奔跑，而其他运动员则会因高速引起疼痛无法一直保持高速。于是，蒙哥马利主动要求参加学校的中长跑队，2013年她十八岁的时候，赢得了北卡罗来纳州3200米跑比赛的州冠军，并用10分32秒的成绩在全国排第21名。
顺便说一句，瓦拉赫化短为长的成才故事已经成为教育领域因材施教的经典案例，被称作“瓦拉赫效应”。它告诉所有的家长和老师，学生的智能发展是不均衡的，都有智慧的强点和弱点，只有找到学生的智慧强点，并使这一智慧强点充分发挥，人人都能成才，有的甚至能做出惊人的成就。
