牟融，字子优，东汉末年人，先后做过县令、司隶校尉、大鸿胪、大司农、司空、太尉等官。他学识渊博，且精通佛经，门下有学子数百人。他在向学生们讲解佛经时，总是大量引用儒学经典如《诗经》《尚书》等中的词句来说明佛学道理。学生们责难他，问道：“您说佛经内容丰富如汪洋大海，辞章华丽如锦绣繁花，道理深邃而启人心智，能引导人脱离苦海而达至常乐境界，可你在讲解佛教教义时，为什么不用佛经来说明问题，而总是引用与佛教不同的儒家道理来证明佛理呢？”
牟融答道：“渴了的人，不一定非得挑来江河里的水才喝，只要身边有可以喝的水并伸手可以拿到，不管是从哪里打来的，都可以解渴，此所谓远水不能解近渴；饿了的人，不一定非要拿粮仓里的粮食做饭才吃，只要身边有了用舂好的米做成的饭，都可以吃，不管这粮食是从哪里弄来的，此所谓远粮解不了眼前的饥饿。我知道你们有丰富的儒学知识和懂得儒家的道理，用你们熟悉的知识和道理来说明佛经，你们就能听得懂。如果我用你们根本不懂的佛经来说明佛理，就好像对瞎子谈赤、橙、绿、白、黑五色一样，对聋子演奏宫、商、角、徵、羽五音一样。我给你们说一个故事，古代有一位大音乐家叫公明仪，他对音乐有很高造诣，弹得一手好琴，优美的琴声常使人如临其境。有一天，风和日丽，他漫步郊野，见一头牛在一片葱绿的草地上低头吃草。这清静怡人的环境激起了音乐家为牛弹奏一曲的欲望。他来到牛跟前，首先弹奏了一曲高深的《清角之操》，尽管他弹得非常认真，琴声也十分优美，但牛依然像先前一样埋头吃草。不是牛听不到琴声，而是这曲调对牛来说根本不知道是什么。公明仪于是用琴模仿蚊虫和小牛犊的叫声，牛便抬起头，竖起耳朵，听着琴声并摆动着尾巴小步走。这就是我用儒家道理向你们讲解佛经的理由。”
学子们听了，心悦诚服。
作者感言：这个故事就是“对牛弹琴”成语的出处，见之于汉?牟融《理惑论》。作为学识渊博的师长，牟融深知，只有运用学生熟知的儒家理论来讲解学生一无所知的佛学道理，学生才能听得懂，才能顺利学习、理解、掌握佛学理论，如果就佛学讲佛学，学生根本听不懂，讲也等于白讲。
牟融传经的故事给我们如下启示：
启示一：已有知识很重要。现代认知心理学理论证明，人的知识系统是在已有知识的基础上不断丰富的，这种丰富不是货运式传递和仓储式增加，而是吸纳性融汇和化合性生成。在知识丰富过程中，已有知识是理解、吸纳、生成新知识的前提条件，已有知识越丰厚，生成新知识的能力就越强，如果没有已有知识垫底，新知识就无法被吸纳和化合。所以，如果你是师长，就要象牟融那样，善于利用学生已有知识教授新知识；如果你是学子，就要懂得已有知识的重要性，学会温故而知新，习故而创新。
启示二：说话、行文要看对象。俗语有“看菜吃饭”，医家也强调“对症下药”，我们说话、写文章，也要看对象，在与别人交流时，一定要说别人听得懂的话。我们说话、行文的目的是为了交流和沟通思想，说的话别人听不懂，写的文章别人看不懂，即使非常有道理，非常深刻和有文采，也没有一点意义，亦如公明仪对牛弹《清角之操》。
启示三：世界上许多知识、理论都是相通的，特别是哲学、社会科学类知识理论，彼此之间能找到许多共同点，所以，可以相互解读和证明，此所谓“他山之石亦可以攻玉”。比如，儒学提倡“仁爱”，基督提倡“博爱”，佛教提倡“慈爱”，道家提倡“泛爱”，墨家提倡“兼爱”等，都有一个核心概念“爱”，都主张关爱社会、关爱他人，只是所爱内容及方式方法有别而已，所以，可以相互印证。牟融能用儒学解读佛经，就是如此。
