这是野史中流传的文人故事。故事说，北宋年间，著名词人秦少游与大文豪苏轼是好朋友，他常去拜访苏轼。苏轼有个妹妹叫苏轸，人称苏小妹，也是名冠京华的才女。中国古代，大户人家的女儿未出嫁前，三门不出四户，整天躲在闺房中，很少见人。少游多次出入苏家，也没见过苏小妹，不过，她从苏轼与妹妹开玩笑的诗中，知道苏小妹长得并不漂亮，苏轼描写妹妹长相的诗说：“未出庭前三五步，额头已到画堂前；几回拭泪深难到，留却汪汪两道泉。”一想就是一个大额头、高颧骨的丑女人。一次，少游去拜访苏轼，苏轼不在，正巧在厅堂前与苏小妹相遇。少游大吃一惊，苏小妹眉清目秀、唇红齿白，亭亭玉立、楚楚动人，两人一见钟情。少游次日便派人上门提亲，很快便喜结良缘。
洞房花烛之夜，苏小妹有心试试相公的才华，便命丫鬟将秦少游锁在门外，于是便上演了一幕“苏小妹三难新郎”的故事。苏小妹先后出了三幅上联，让少游对下联，如有一联对不出，则不准入洞房。
苏小妹在洞房中念出第一个上联：“东厢房，西厢房，旧房新人入洞房，终生伴郎。”秦少游脱口对道：“南求学，北求学，小学大试授太学，方娶新娘。”
苏小妹心中暗喜，接着说出第二个上联：“小妹虽小，小手小脚小嘴，小巧但不小气，你要小心。”秦少游见小妹在半开的窗前来回踱步，粉面含羞，充满期待，不由心动，灵感顿生，高声对道：“少游年少，少家少室少妻，少见且又少有，愿娶少女。”
苏小妹关上窗户，丫鬟从门缝里递出一张纸条，上书：“闭门推出窗前月，月明星稀，今夜断然不雨。”这上联写得很刁，虚实相间，态度也很坚决，“今夜断然不雨”中的“不雨”，既是写实，说明是大晴天，不会下雨；又是写虚，且一语双关，既有坚决不和你“云雨交欢”的意思，也含有坚决不和你“说话”（“雨”即“语”）的意思。
这下可难住了秦少游，他在洞房前的荷花池旁走来走去，就是想不出下联，眼看月上中天，已经过了二更，少游一筹莫展，苦苦无解。
苏轼深知妹妹的脾气，知道她肯定会难为少游，于是偷偷前来帮忙。苏轼从少游手中要过上联，借着月光看了看，沉思一会，弯下腰，捡起一块石头，朝池心扔去，然后扬长而去。
石头砰地一声落入水中，池面立刻失去平静，荡起层层波纹，映在水中的蓝天和月影立刻破碎。秦少游顿有所悟，立刻提笔写了下联，送进门里。
这下联是：“投石击破水中天，天高气爽，明朝一定成霜。”少游的下联也虚实相间，特别是“明朝一定成霜”的“成霜”，既是写实，说明明天清晨一定会下霜；又是写虚，且一语双关，针锋相对，对得极其工稳，既表示坚决要和你“成双”（“霜”即“双”），又隐含非和你云雨一番不可。
少顷，洞房的门轻轻开启，少游欣然走进洞房。接下来，自然是巫山梦里，云雨交欢。
作者感言：这是一则优美的文人婚恋故事，情调高雅而浪漫，不亚于当今小布尔乔亚一族的婚恋情趣。
我们说这则优美的小故事，是想借此聊聊“灵感”这个话题。秦少游所对的后两幅下联，均得益于顿生的灵感。
所谓“灵感”，就是在艺术创作和科技研发过程中，因某种诱因刺激瞬间产生具有突发性、创造性思维的一种心理现象，又称灵感思维。灵感是智慧的火花，是独辟蹊径的创新思路。鲁班因被有齿的草叶划破腿而发明了锯、瓦特见水烧开后蒸汽将壶盖顶起而发明了蒸汽机、阿基米德坐进浴盆后见水外溢而发现了浮力原理及王冠掺假的秘密、牛顿见苹果落地而发现万有引力定律等，都是灵感思维的硕果。在日常生活、工作中，我们常常会产生“灵机一动，计上心来”“突发奇想，难题顿解”“豁然开朗，心结冰释”“茅塞顿开”“急中生智”等现象，这些现象都与灵感思维有关。
灵感源于两个前提：
前提一：它源于平日的辛勤积累和长时间的专注思考。这是灵感产生的重要基础，是99％的汗水。秦少游灵感顿生而应对工稳，是其长期学习、积累和精于联语创作使然。俄国画家列宾说：“灵感是对艰苦劳动的奖赏。”俄国大音乐家柴可夫斯基说：“灵感是一位客人，它不爱拜访懒惰者。”在人类步入文明时代的几千年中，人坐进浴盆后水外溢现象、水烧开后壶盖被顶起现象、苹果落地现象，司空见惯，人们都熟视无睹，而只有阿基米德从中发现了浮力原理及皇冠掺假的秘密，瓦特从中发明了蒸汽机和牛顿从中发现了万有引力定律，何以如此？根本原因就在于他们勤学和丰厚的知识积累，就在于他们对某事的专注和苦思，没有丰厚的知识积累，没有对某一问题的专注思考和苦苦求索，灵感就不可能产生。
前提二：它源于某一现象的诱导。诱导现象可能与人思考的问题有关，也可能是根本无关的其他现象，但它的偶然出现，猛然刺激了人的大脑中枢，瞬间，一种新的思路突然被接通，灵感于是产生。蒸汽顶起壶盖、池水外溢和苹果落地，就分别是瓦特、阿基米德和牛顿产生灵感的诱导现象；故事里，二对中含羞的苏小妹在半开窗前踱步、三对中苏轼投进池塘的石子，就分别是秦少游顿生灵感的诱导现象。诱导现象的启发是一种感性思维，它与借助概念、判断、推理所进行的专注思考即理性思维不同，它直接、具体、形象、生动，它突然迸发的活力猛然与理性思维的间接性、抽象性、深刻性和系统性发生碰撞，并撞击出智慧火花，激发理性思维推出结论。由此看来，灵感是感性与理性的统一，是直接性与间接性、具体性与抽象性、生动性与深刻性的有机融合，两者缺一不可。
灵感是人类最宝贵的思维资源，它是创新的核心和灵魂，没有灵感，创新就难以实现。当代世界伟大的科学家霍金说：“推动科学前进的是个人的灵感。”美国创意顾问集团主席汤姆森说：“灵感是最具决定性的创造力量。”那么，怎样不断开发出这一宝贵资源呢？最伟大的发明家爱迪生给出了最佳答案，他说：“天才是百分之一的灵感，百分之九十九的汗水。”显然，灵感永远青睐勤奋者和有准备的头脑，该怎么做，就不用我再啰嗦了吧？
顺便说一句，关于才华横溢的苏小妹，只是野史里传说的人物，真实历史上并无其人。史料记载，苏东坡的母亲程夫人共生育6个子女，男女各半。不过，她的长女、次女、长子都早亡，而三女比苏轼还大一岁，小名“八娘”。关于苏轼的姐姐八娘，在司马光为苏洵夫人所撰《苏主簿夫人墓志铭》中说：“幼女有夫人之风，能属文，年十九，既嫁而卒。”八娘只活到十九岁，刚嫁人就死了，虽然能写诗作文，但没留下什么文字。在苏洵、苏轼、苏辙父子三人现存的书信及诗文中，也从未提及过苏小妹这个人。
才女苏小妹，最早见于南宋无名氏的《东坡问答录》，此书又名《东坡居士佛印禅师语录问答》，书中说：“东坡之妹，少游之妻也。”明末清初作家冯梦龙在《醒世恒言》里，借此创作了《苏小妹三难新郎》的故事。其实，历史上，北宋婉约派一代词宗秦观，其妻姓徐，名文美，是曾任潭州宁台主簿徐成甫的女儿。
清代文人李玉的《眉山秀》里，浓墨重彩地描写了苏小妹的才华横溢、文思敏捷。近现代以来，一些影视作品更是将传说中的苏小妹塑造得富有传奇色彩，她成了聪慧女子的象征。
