中国人喜欢用方圆来概括和表述人生处世的方法和原则。
这是否是受到古铜钱的启发，是生活离不开钱的因素，还是受地方天圆的影响，就无从考证了。
不过提到人生方圆，就不能不想到古铜钱。一枚小小的古铜钱，外面圆圆的，中间是棱角分明的方孔，却寓示“外圆内方”做人的道理。方和圆，从不同的角度，不同的理解，有不同的定义。方，做人正派、处事正直、为人磊落……圆，处事灵活、注意方法、讲究策略。方，有棱有角，敢做敢当，与众不同。圆，随机应变，韬光养晦，与众和谐。不过也有人认为，方，不谙世事，不识大体，逆流而为；圆，圆滑透顶，见风使舵，自私自利。但方与圆，既对立，又统一，是公认的。
说到人生方圆，我们不能不想起，近代两个名人，他们颇有研究，并且学以致用，很值得我们研究借鉴。
一是黄炎培的方圆论。
可能人们对黄老的兴衰周期律比较熟悉，对他的方圆论，知道的不多。其实他是方圆论的大家，我们不妨看看他是怎么说的。1939年，黄炎培的儿子黄大能考中官费留学，准备到英国。临行前，黄炎培把自己的座右铭：“理必求真，事必求是，言必守信，行必踏实。”重新添加了几句话，手书送给黄大能，这就是著名的36字箴言：
“事闲勿荒，事繁勿慌。有言必信，无欲则刚。和若春风，肃若秋霜。取象于钱，外圆内方。”
黄大能解释说：“这个座右铭是教育我怎样待人接物，其中‘取象于钱，外圆内方’，就是说如果认为是真理，是绝对正确的事，就应像钱中的方孔那样方正，应该坚持，如果是对人处事，就应和若春风，也就是要‘圆’。但是这里所谓的‘圆’，却不是‘圆滑’。在原则问题上必须要像‘秋霜’一样的严肃，在待人处事上，则应像‘春风’那样和气。日常人际关系的矛盾，多似牛毛。如果人人都能做到‘和若春风、肃若秋霜’，则相信矛盾解决的可能性就大得多了。”
实际上“和若春风、肃若秋霜”这八个字也与方圆相连，“和”有圆意，“肃”有方意。所以这个“和”就不单解释为“和气”两字了。至于“肃”字当然是指严肃。但深一层看，却还包括了“坚持”，乃至“刚正不阿”。
这就是黄炎培著名的方圆论，志圆行方，外圆内方，说白了，就是说做人做事要能屈能伸，善屈善伸，这是做人和处世的一种境界，要做到它，却不是容易的。
另一位就是纪晓岚的方圆论。
纪晓岚身处清朝由盛而衰、由治而乱的时期，在复杂多变的封建官场中，他随机应变，方圆相济，上得天道，下媚黎民，生前显赫，死后流芳。他传奇般的成功就在于他巧妙地将方与圆有机结合在一起，做到了天理与人性、品德与才华、生活与事业、为官与为学等一系列问题看似对立却高度统一。他认为：
就事业与生活而言，事业宜方，生活宜圆。
就思想与行为而言，思想宜方，行为宜圆。
就天理与人性而言，天理宜方，人性宜圆。
就品德与才华而言，品德宜方，才华宜圆。
就为官与为学而言，为学宜方，为官宜圆。
他还认为，处治世宜方，处乱世宜圆，处叔季之世当方圆并用。
从两位名人的方圆论中我们不妨借鉴很多经验之谈，一个人你如果过分方方正正，与世对立，与人对立，棱角分明，很可能会碰的头破血流；如果你过分八面玲珑，圆滑透顶，心计太多，也必将众叛亲离，孤家寡人。因此，做人必须有方有圆，方圆相济。也许一个人，可以外方内圆，可以外圆内方，但不可以或缺一项。
其实中国何止这两位名人讲方圆，1973年毛泽东曾经对邓小平说：“你呢，人家有点怕你，我送你两句话：柔中寓刚，绵里藏针，外面和气一点，内部是钢铁公司。”这不是最高明的方圆论吗？
从历史上看，一般而言，方者必命苦，却英明留世；圆者必享福，却留骂名于世。
公事宜方，私事宜圆，家庭事更要圆中有圆。作为公事，你应该公事公办，应该讲原则，讲公德，将公道。私事，就没有必要那么认真。对于家庭的事情，就更没有必要那么认真了。因为家庭是一个不需讲理的地方，因此就没有必要辨别是非，圆满就好，和谐就好。媳妇与婆婆，没有道理可讲，只有包容和理解，更没有是非可言。丈人和女婿，也是这样，和谐就好。硬要把是非观念放在家里，就必然乱套。
一个人的恋爱婚姻，也有方圆之道。你不必选择最优秀的，也没有最优秀的伴侣，他（她）不一定是最棒的，但一定是最适合的。最适合的就是最理想的。如果你一定要追求完美，到头来，只能是竹篮打水一场空。
就人的一生来说，要先方后圆。如果年龄轻，就圆滑世故，少年老成，会一事无成；如果年龄大了，还很唐突莽撞，就显得不成熟。因此，前半生，要有个性，要积极乐观，锐意进取，敢为人先。后半生，却要老成持重，稳如泰山，肚大能容。
从佛家的角度看，方，是执着；圆，是舍得。
从道家的角度看，方，是有为；圆，是无为。
从儒家的角度看，方，是进取，圆，是保身。
不过也有一些人，对领导圆，对群众方；对富者圆，对穷者方；对别人方，对自己圆；对弱势者方，对强势者圆，这是另类的方圆说了。
总之，方圆相济，是成功者的必然选择。对于一般人来说，方易做；而圆却很难。人生告诉我们，不管易和难，我们都必须做到，只有这样，才是圆满的人生。
