老年人是一个特殊的群体，他们的身体发生了一系列的衰退性变化。消化系统的变化也十分明显，胃肠平滑肌张力降低，胃肠排空速度减慢;胃黏膜萎缩，70岁以上者较40岁以下者胃黏膜主细胞减少50%;胃酸分泌减少，老年人胃液酸度比青年人降低25%~38%;肝功能减退，表现为肝脏重量减轻，20~40岁者肝脏重1 200克，70岁以上者仅为740克左右;肝脏酶活性降低;内脏血流量减少，60岁以上者胃肠的血流量减少40%左右;这些衰退性的生理变化都会影响到老年人对药物的吸收与利用率，同时也会影响药物在肝脏中解毒以及肾脏的排泄作用。因此，老年人用药有自身的特殊性。
1.注意选药
由于老年人的疾病产生原因比较复杂，相同的症状可能由不同的疾病及病因所引起，因此选用药物也要有较强的针对性才能达到预期的治疗目的。例如咳嗽，有可能是感冒，也有可能是支气管炎引起，还有可能是肺炎甚至是肺部肿瘤等引起，都必须根据症状与体征寻找病因、选准药物、足量足疗程用药。
2.注意不良反应
由于老年人容易发生药物不良反应，所以老年人的药物治疗不仅要有明确的适应证，而且要确保病人用药受益和安全。尽可能选择疗效确切而不良反应少、无副作用的药物进行治疗，并且密切观察疗效与不良反应情况，以便及时处理。
3.注意剂量
老年人用药剂量方面有3种情况：1.一般情况下，老年人用药剂量比成年人小，其所用剂量低于成年人常用剂量，尤其是肝素、华法林、阿米替林、地高辛、庆大霉素等药物。2.与成年人用药剂量相同的药物，如维生素、微量元素、消化酶类药物。3.比成年人用药剂量大的药物，这种情况比较少见，但也是存在的，如美乐托宁的用量随着年龄的增长而增加。
总之，对于60~70岁的老年人，如果健康状况良好，可用成人药量或适当减量。对于70岁以上的老年人，无论健康状况如何，都必须减量使用。对于非肾脏排泄药物，可根据体重、基础代谢率和肝胆功能状况来考虑，药物毒副作用小时，老年人可用成人剂量下限的3/4，必要时增加到成人剂量上限的3/4。若药物的毒副作用较强时，老年人应用成年人剂量的1/5~1/4才安全。
4.注意密切观察
在老年人用药期间，应密切观察变化，一旦发生任何新的症状或体征，包括身体、认知和情感方面的变化，要考虑到药物反应及病情变化，必要时暂停正在服用的药物。若停药后症状好转或消失，说明是药物不良反应。多数药物不良反应在停药后数天至3周内消失。
5.注意联合用药
老年人往往因多种疾病共存，常出现服用多种药物同时治疗的情况。
研究表明，同时应用2种药物时，潜在的相互作用为6%;若5种药物同用时，潜在的相互作用为50%;若8种药物同时应用时，相互作用达90%~100%。因此认为，同时用药品种不能超过5种。老年人用药不良反应的发生率，随着用药种类增加而增高。对老年人用药要仔细、具体地分析现阶段的病情，抓住主要矛盾，选用最主要药物进行治疗，才能达到治疗目的。
值得提醒的是，千万不要自行买药吃，也不能随便服用家里保存的药物，更不能自行服用多种药物，否则易产生不良后果。
俗话说，“用药如用兵”。对老年人用药更要慎之又慎，既要达到治疗目的，又不影响老年人的其他器官功能，促进患者早日康复是最重要的原则。
